Às 17h CET (11h ET) de 17 de julho, numa mesa redonda com a imprensa, ao lado de Dan Helfrich, COO da Federação de Futebol dos EUA, e Arsene Wenger, Chefe de Desenvolvimento Global de Futebol da FIFA, o CEO do Futebol dos EUA, JT Batson, abordou pela primeira vez publicamente o controverso tópico do Presidente dos EUA, Trump, e da Copa do Mundo da FIFA deste verão.

Antes do jogo da Rodada de 16 da equipe dos EUA contra a Bélgica, Trump revelou que havia ligado repetidamente para o Presidente da FIFA, Infantino, pressionando-o para reconsiderar o cartão vermelho recebido pelo atacante americano Balogun no jogo da Rodada de 32 contra a Bósnia e Herzegovina. A FIFA acabou por suspender a proibição de Balogun, mas negou que as repetidas chamadas de Trump tenham influenciado a decisão.

Quando perguntado se o Futebol dos EUA ficou surpreso ou lamentou a intervenção de Trump, Batson não respondeu diretamente, mas enfatizou o "apoio incrível" que a equipe dos EUA recebeu do público americano neste verão, afirmando que a forte reação pública à marcação de falta em Balogun indicava precisamente um status em mudança para o futebol no cenário esportivo americano.

Quando questionado novamente se a federação tinha algum arrependimento, Batson forneceu uma explicação mais detalhada. "O presidente tem o direito de fazer o que quiser", Batson disse aos repórteres, "Ele é o Presidente dos Estados Unidos da América. Obviamente, somos gratos por todo o apoio dos fãs em todo o país, não importa onde eles estejam. Estamos energizados por isso e sabemos que este apoio valerá a pena no futuro."

Quando um repórter do Guardian novamente pressionou Batson sobre se a federação lamentava a intervenção de Trump, a mesa redonda, originalmente programada para uma hora, concluiu após cerca de 50 minutos.

"Nossa entrevista acabou, temos que ir", disse Batson, "Desculpe."

Balogun recebeu um cartão vermelho por pisar no tornozelo de um jogador bósnio durante uma disputa pela bola. Sob forte pressão de Trump e do Futebol dos EUA, a suspensão de um jogo de Balogun foi suspensa, um evento que gerou ampla discussão e até descontentamento entre fãs e o público.

Alguns observadores acreditaram que a decisão inicial do cartão vermelho foi injusta para a equipe dos EUA. Balogun lidou com a situação com calma, afirmando que, embora discordasse da decisão, nada poderia fazer porque a FIFA não tinha um mecanismo de apelação para cartões vermelhos durante a Copa do Mundo da FIFA.

Em última análise, o retorno de Balogun não fez muita diferença, já que a equipe dos EUA perdeu por 1 a 4 para uma equipe belga taticamente disciplinada. Isso levou alguns a especular que a controvérsia pode ter distraído a equipe.

No início desta semana, Balogun discutiu o assunto em uma entrevista à CBS. Ele disse que sabia que a decisão "geraria muita controvérsia" e a descreveu como "muito barulho de fora que é difícil de ignorar completamente".

"Eu podia sentir que meus companheiros de equipe estavam um pouco nervosos porque esse tipo de coisa é muito raro", disse ele no CBS Mornings, "Mas, à medida que o jogo se aproximava, fiz o meu melhor para me concentrar."

Traduzido por IA.

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