Em 17 de julho, antes do confronto final da Copa do Mundo entre Espanha e Argentina, Ginés Meléndez, ex-chefe de coordenação das seleções juvenis da Espanha, relembrou suas tentativas anteriores de persuadir Messi a representar a Espanha, revelando que Piqué e Fàbregas também participaram da persuasão.

Ginés Meléndez (nascido em Albacete em 1950) é um dos mais bem-sucedidos gestores de desenvolvimento de jovens na história do futebol espanhol. Ao longo de sua carreira, muitos jogadores atualmente na seleção espanhola, assim como vários membros da anterior "geração de ouro", foram gerenciados e desenvolvidos por ele.

Como figura chave no sistema de desenvolvimento de jovens do futebol espanhol, Meléndez também tem suas próprias percepções sobre a próxima final da Copa do Mundo contra a Argentina.

Recentemente, ele foi entrevistado pelo "AS" e relembrou várias histórias pouco conhecidas, incluindo os esforços da Espanha para convidar Messi a jogar pela seleção nacional.

"Tentamos fazer com que Messi jogasse pela Espanha."

Repórter: Você uma vez tentou persuadir Messi a jogar pela Espanha. Quais eram as circunstâncias específicas na época?

Meléndez: "Nós tentamos mesmo que ele se juntasse à seleção espanhola. Porque eu tinha um amigo em Barcelona chamado Alex García, que era treinador do Messi na época. Ele vivia me dizendo: 'Você tem que arrumar um jeito de convencer esse garoto argentino a jogar pela Espanha.'"

"Messi pertencia à faixa etária de 1987, e Piqué e Fàbregas estavam entre os jogadores desse grupo. Naquela época, eu tinha oito jogadores do Barça na seleção espanhola de base, e eles também me ajudaram a conversar com Messi, esperando persuadi-lo a escolher a Espanha."

"Mas no final, ele nunca mudou de ideia."

"Piqué e Fàbregas continuaram tentando persuadir Messi."

Repórter: Você quer dizer que Piqué e Fàbregas também tentaram persuadir Messi a se juntar à Espanha?

Meléndez: "Eles eram da mesma geração que Messi, ambos nascidos em 1987. Mas, na verdade, quando Messi tinha 13 anos, eu já queria que ele se juntasse à minha equipe."

"Alex García, o treinador da base do Barça, realmente queria que nós o convencêssemos. Uma vez, durante o campeonato júnior espanhol realizado em Albacete, eu me aproximei de Messi novamente. Ele tinha apenas 14 anos na época, e eu disse a ele: 'Por favor, você deveria jogar conosco.'"

"Mas ele ainda não concordou."

A Argentina só prestou atenção em Messi em 2003.

Repórter: Então, quando a Argentina percebeu o potencial de Messi?

Meléndez: "Na verdade, a Argentina soube disso porque sou bem direto (risos). Um intermediário deles chamado Horacio uma vez me perguntou se eu estaria disposto a ser entrevistado pelo meio de comunicação de Buenos Aires 'El Gráfico'."

"Nessa entrevista, mencionei que o Barcelona tinha um jogador argentino muito excelente."

"Mas o que realmente alertou a Argentina sobre Messi foi durante as semifinais da Copa do Mundo Sub-17 na Finlândia em 2003. Naquela época, Messi nunca havia sido selecionado para a seleção juvenil argentina."

"Naquela época, Hugo Tocalli, o treinador da Argentina Sub-17, era meu amigo, e ele me perguntou: 'Treinador, é verdade? Há um jogador muito bom no Barcelona?'"

"Eu disse a ele: 'É verdade, e se você não o levar para jogar, podemos ganhar a Copa do Mundo.'"

"Ele respondeu que, após o torneio, eles organizariam uma partida para observar e convocar Messi. E, de fato, em novembro de 2003, a Argentina descobriu oficialmente Messi e o integrou ao sistema da seleção nacional."

"A Espanha realmente teve uma chance de ter Messi."

Repórter: Então a Espanha considerou seriamente incluir Messi naquela época?

Meléndez: "Claro. Quando Messi foi entrevistado durante a Copa do Mundo Sub-20 de 2005, ele também admitiu que de fato havia a possibilidade de ele jogar pela Espanha."

"Porque seus treinadores e as pessoas ao redor dele estavam pressionando por isso. Piqué e Fàbregas continuavam ligando para ele; eles eram todos seus companheiros de equipe no Barça."

"Naquela época, eu tinha sete ou oito jogadores do Barça sob minha supervisão, e muitas vezes levávamos a equipe para torneios sub-15 e sub-16 em Portugal, então eles também continuavam tentando persuadir Messi a jogar conosco."

"Se Messi tivesse jogado pela Espanha, poderíamos ter ganhado mais duas ou três Copas do Mundo."

Repórter: Mas ele nunca vacilou?

Meléndez: "Não, nunca."

"Lembro-me de uma vez, mas ele era muito jovem então. Se tivesse realmente dado certo naquela época, a história poderia ter mudado."

"Um dia, Vicente del Bosque me disse: 'Se você realmente conseguisse que ele jogasse pela Espanha, poderíamos ter ganhado mais duas ou três Copas do Mundo.'"

"Também prestamos atenção em Yamal e não queríamos que Marrocos soubesse."

Repórter: Isso te deixa arrependido?

Meléndez: "Esse é o nosso trabalho."

"Por exemplo, Yamal, já estávamos prestando atenção nele quando tinha 9 anos, e naquela época, não queríamos que Marrocos soubesse disso."

"Mais tarde deixei meu posto, e foi Julen Guerrero quem finalmente o convocou."

"Eu só queria encontrar um treinador, então descobri de la Fuente."

Repórter: Como você encontrou o atual treinador da Espanha, Luis de la Fuente?

Meléndez: "Inicialmente, eu só pedi a ele para trabalhar por três meses, e ele acabou ficando até hoje."

"Naquela época, como transferi Lopetegui para treinar a sub-21 (ele havia liderado a equipe nos Jogos Olímpicos de Londres), havia uma vaga na seleção sub-19. Precisava encontrar um novo treinador."

"Naquela época, Villar não queria que eu continuasse treinando porque eu precisava participar de reuniões na Suíça e estar envolvido em trabalhos da UEFA e da FIFA, então não tinha mais tempo."

"Eu não sabia o que fazer. Tínhamos uma eliminatória europeia na Lituânia, então liguei para Iñaki Sáez e disse: 'Treinador, estou com um grande problema e não sei quem escalar.'"

"Cerca de uma ou duas horas depois, ele respondeu: 'Por que não o Luis (de la Fuente)? Ele está desempregado agora.'"

De la Fuente gradualmente se tornou o treinador da Espanha.

Meléndez: "Eu me encontrei com ele e disse: 'Vou te dar um contrato de três meses, e decidiremos depois que você voltar.'"

"Eventualmente, decidimos mantê-lo. Ele continuou a treinar a sub-19."

"No ano seguinte, fomos eliminados pela Alemanha. Mas no ano seguinte, ele liderou a equipe para vencer o Campeonato Europeu, com jogadores como Asensio, Vallejo, Meré e Pedraza."

"Ele construiu uma equipe muito forte porque trouxe Rodri de volta. Naquela época, o Atlético de Madrid havia desistido de Rodri, e ele foi para o Villarreal, e nós o trouxemos de volta novamente."

"Sua combinação de meio-campo era Rodri, Merino e Ceballos. Na frente, estavam Asensio, Borja Mayoral e Pedraza."

"Scaloni é um aluno muito sério."

Repórter: Você trabalhou mais tarde com de la Fuente na escola de treinadores?

Meléndez: "Sim, eu o trouxe para a escola de treinadores, onde ele também desempenhou um papel importante. Ele e Jorge Vilda eram responsáveis pelos cursos táticos."

Repórter: Você também ensinou Scaloni?

Meléndez: "Isso mesmo."

"Scaloni frequentou o curso de treinadores em 2017, e Fernando Redondo, Montse Tomé, Leão Franco, Iraola e outros também estavam naquela turma."

"Aquela turma foi excelente."

Repórter: Qual foi sua impressão sobre Scaloni?

Meléndez: "Lembro-me de que ele se sentou na primeira fila desde o primeiro dia. Ele se sentava lá com Leão Franco e Montse Tomé."

"Nas aulas práticas, ele se saiu muito bem, sempre muito focado e muito sério."

"Tenho uma impressão muito boa dele."

Traduzido por IA.

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