Com a Copa do Mundo FIFA chegando ao fim antes da final de domingo, jogadores da NFL usaram as redes sociais para expressar o desejo de jogar em campos de grama natural, semelhantes aos usados no torneio.

Nesta semana, vários jogadores da liga publicaram com a hashtag "WorthTheCost" (Vale o Custo), questionando por que a grama natural foi instalada para a Copa do Mundo FIFA em estádios da NFL, mas eles próprios não recebem o mesmo tratamento em muitos desses mesmos locais. Entre os jogadores que postaram com a hashtag na sexta-feira estavam: o quarterback do Chicago Bears, Caleb Williams, o tackle do Washington Commanders, Laremy Tunsil, o running back do Indianapolis Colts, Jonathan Taylor, o linebacker do Pittsburgh Steelers, Patrick Queen, e o defensive lineman do New York Jets, Harrison Phillips. Vários outros jogadores adicionaram comentários às mensagens.

"Se os estádios conseguem instalar grama natural para a Copa do Mundo FIFA, eles podem fazer isso para os jogadores da NFL também", escreveram vários jogadores da NFL nas redes sociais. "Nós valemos o investimento."

A Associação de Jogadores da NFL (NFLPA), em resposta a uma consulta do The Athletic, citou uma declaração que a união divulgou em meados de junho, quando a Copa do Mundo FIFA estava prestes a começar.

"A instalação temporária de grama natural para a Copa do Mundo FIFA é uma escolha feita por certos proprietários de equipes da NFL que estão dispostos a fazê-lo para jogadores de futebol, mas se recusam a fazê-lo para jogadores da NFL", disse a NFLPA em sua declaração de 10 de junho. "Esta não é mais uma questão de capacidade: a tecnologia existe, a experiência existe e os recursos existem para instalar campos de grama natural de alta qualidade que nossos jogadores preferem esmagadoramente. Vimos investimentos significativos feitos para atender aos padrões de atletas internacionais e eventos globais. Os jogadores da NFL – que jogam regularmente nesses campos, financiam esses estádios e cujo trabalho faz da liga o que ela é hoje – merecem o mesmo compromisso com campos de grama natural de alta qualidade."

Como parte dessa declaração, a NFLPA também compartilhou uma pesquisa com seus membros jogadores. De acordo com a união, 92% dos entrevistados — mais de 1.700 jogadores, segundo o diretor executivo da NFLPA, JC Tretter — preferiam grama natural, 6% disseram não ter preferência e apenas 2% dos jogadores disseram preferir grama sintética.

"Você quer um campo de alta qualidade", disse Tretter no início desta intertemporada. "E acho que parte disso é entender o que nossos jogadores se preocupam, e algumas coisas que os dados não nos dizem diretamente... Há algo em estar na grama, seu corpo se sente diferente. E acho que, se você for aos treinadores, é simplesmente diferente na grama versus no gramado sintético. Há algo que simplesmente afeta o corpo."

Quando alguns estádios começaram a remover a grama usada nos jogos da Copa do Mundo FIFA, a NFLPA contatou seus membros, incentivando-os a expressar suas opiniões nas redes sociais.

"Vimos o que é possível", escreveram o cornerback dos Steelers, Dane Jackson, e o cornerback do Arizona Cardinals, Garrett Williams, entre outros, nas redes sociais. "É hora de a grama natural ser o padrão. Os jogadores valem o investimento."

A liga está atualmente dividida ao meio entre grama natural e grama sintética. 15 estádios usam grama natural, e outros 15 usam grama sintética (o Los Angeles Chargers e o Los Angeles Rams compartilham o SoFi Stadium, e o New York Jets e o New York Giants compartilham o MetLife Stadium, totalizando 30 estádios para 32 equipes). O Green Bay Packers joga suas partidas em casa em grama natural, e o tight end dos Packers, Tucker Kraft, manifestou-se a favor de que a outra metade da liga siga o exemplo.

"O Green Bay Packers é mimado porque jogamos no melhor campo da NFL", escreveu Kraft nas redes sociais. "A grama natural é a melhor, e deve ser a única superfície em que jogamos. Nós valemos o investimento."

Nos últimos anos, os jogadores da NFL têm expressado consistentemente sua insatisfação com a grama sintética. Na pesquisa de jogadores de 2023 do The Athletic, 82,7% dos jogadores anônimos pesquisados disseram que era uma "preocupação real".

"A sensação que você tem ao acordar de manhã depois de jogar em grama natural é dez vezes melhor do que depois de jogar em grama sintética", afirmou um jogador.

Apesar da forte pressão dos jogadores por grama natural universal, os proprietários das equipes demonstraram hesitação.

"Não achamos que podemos ter grama natural de alta qualidade dentro do nosso estádio", disse o vice-presidente executivo do Dallas Cowboys, Stephen Jones, em 2023, em relação ao AT&T Stadium. "Se você tem um estádio coberto, se não planeja desde o início... é muito difícil instalar grama. E então, às vezes, eles são criticados pela condição do campo porque não cresce tão bem quanto quando está ao ar livre o tempo todo."

Enquanto isso, o proprietário do Las Vegas Raiders, Mark Davis, disse ao Los Angeles Times este mês que ele "sempre pensou que o futebol deveria ser jogado na grama", citando segurança e estética.

A introdução da grama natural em vários estádios durante a Copa do Mundo FIFA é apenas o mais recente catalisador nesta discussão. Lesões durante a temporada na NFL, como a ruptura do LCA sofrida pelo wide receiver do New York Giants, Malik Nabers, no gramado sintético do MetLife Stadium no ano passado, também reacendem frequentemente o tema.

"Deixamos claro que preferimos grama natural", disse o tight end do San Francisco 49ers, George Kittle, em uma declaração de junho. "Sabemos que é melhor para nossos corpos. E, claramente, com base em tudo o que foi feito para colocar grama em todos os estádios para a Copa do Mundo FIFA, sabemos que é possível. Neste ponto, a questão se resume à NFL tornando isso uma prioridade e escolhendo investir em nossos jogadores, porque nossos corpos são nosso negócio, e eles são os que lucram com isso!"

Traduzido por IA.

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