O meio-campista espanhol Merino disse em entrevista que foi um milagre ele poder participar da Copa do Mundo FIFA, e agora ele tem que completar o trabalho final, acrescentando que está em uma situação semelhante à de Lautaro Martínez.

“É um milagre eu estar aqui”, disse Merino. Em circunstâncias normais, ele deveria ter jogado pela Espanha como titular, mas uma fratura por estresse oculta quase o fez perder a Copa do Mundo FIFA. De la Fuente esperou por ele, e ele retribuiu a confiança com dois gols cruciais — nas oitavas de final contra Portugal, ele marcou apenas 5 minutos depois de entrar; nas quartas de final contra a Bélgica, ele marcou 115 segundos depois de entrar como substituto, estabelecendo um novo recorde para a seleção espanhola.

Em 25 de janeiro deste ano, Merino jogava pelo Arsenal, mas sentiu uma dor intensa no pé direito. Ele parou para verificar, mas ninguém sabia qual era o problema. Foi finalmente diagnosticado como uma fratura por estresse que estava presente há algum tempo. Cirurgia, depois espera, uma longa espera. Ele só retornou em maio, jogando apenas 28 minutos. Aqueles meses foram cheios de dor e medo, com sua esposa grávida de 8 meses ajudando-o a subir as escadas porque ele não conseguia apoiar o peso no pé.

“Eu não teria perdido a Copa do Mundo FIFA por nada”, disse ele. “É um milagre eu estar aqui.” Portanto, se ele começa como titular ou não se tornou secundário. “Claro. Não estou apenas dizendo isso, quero dizer do fundo do meu coração. Eu estava falando sobre isso há poucos dias. É incrível vivenciar tudo isso, e estar com minha família — eles passaram por todas as dificuldades do primeiro semestre de 2026 comigo — me enche de alegria. Agora devo completar o trabalho final.”

A Argentina também tem seu 'super substituto' Lautaro. “Para qualquer jogador, estar no banco não é o plano ideal, mas jogadores de ponta como eu e Lautaro enfrentam essa situação porque estamos todos em seleções fortes. Todos nós precisamos valorizar isso: o nível de nossos companheiros de equipe e a importância de grandes torneios.” Merino disse: “Toda vez que você joga, você tem que fazer o seu melhor para ajudar a equipe, e mesmo que você não jogue, você tem que fazer isso no treinamento. Porque se você ganhar o campeonato, a honra pertence a todos, não apenas aos 11 titulares, e é assim que fazemos aqui.”

Ao falar sobre o adversário final, Merino disse: “A partida será intensa. Como uma final, com duas equipes competindo pelo troféu mais importante do nosso esporte, haverá naturalmente contato físico e competição acirrada. O árbitro precisa controlar a intensidade e a frequência dos desafios. Gostamos de mover a bola rapidamente, sem interrupções, e se fizermos isso, o adversário não terá muito tempo para cometer faltas.”

Sobre Messi, Merino disse: “Ele é um dos melhores jogadores da história. Ter um desempenho como este na Copa do Mundo FIFA aos 39 anos merece um 'chapéu'. Não sei se este é o último jogo dele pela seleção ou a última final, porque assim como quando enfrentamos Cristiano Ronaldo antes, você sente que esses jogadores são eternos, e eles sempre mantêm um nível extremamente alto. Enfrentar os atuais campeões da Copa do Mundo FIFA, a Argentina, é uma motivação adicional em si, é fantástico.”

Recordando, em 2015, ele venceu o Campeonato Europeu Sub-19 da UEFA com a Espanha Sub-19 em Katerini, Grécia, derrotando a Rússia. O técnico era Luis de la Fuente, e seus companheiros de equipe incluíam Rodri e Unai Simón. Três anos atrás, eles perderam para a Escócia juntos na seleção principal, e desde então eles estão invictos há 37 jogos, igualando o recorde da equipe italiana de Mancini. “Há muito a dizer. Primeiro, o tempo voa, com cabelos grisalhos, rugas, lesões e vitórias e derrotas. Segundo é a evolução: naqueles dois jogos, fiz parceria com Rodri como duplo pivô, e agora minha posição é mais avançada. Terceiro, além das mudanças físicas e do meu papel, não mudamos muito. Luis (de la Fuente) ainda é o mesmo; ele manteve a essência que vimos nele quando éramos jovens.”

“Treinamos por 46 a 47 dias, muito tempo, muito tempo juntos. Passar muito tempo juntos, vencer ajuda a manter o bom moral, mas a base dos relacionamentos interpessoais é muito forte, porque o treinador sempre quer pessoas boas, pessoas gentis ao seu redor. Caso contrário, a equipe terá problemas a longo prazo.”

Falando sobre a derrota para a Escócia, Merino disse: “Naquela época, algumas pessoas disseram que esta geração de jogadores deveria ser eliminada, que estávamos acabados… mas vencemos a Liga das Nações da UEFA, depois o Campeonato Europeu, e agora estamos aqui. Comecei a ver o potencial desta equipe em 2015, e crescemos lentamente juntos.” Dez dos 26 jogadores do elenco trabalharam com de la Fuente nas categorias de base. “Isso nos remete ao ponto: força da equipe, coesão e união. Nós nos conhecemos bem e nos sentimos confortáveis juntos, tanto dentro quanto fora do campo. É por isso que eu absolutamente tinha que vir. Se começo como titular ou saio do banco não é importante; acho que isso é muito claro.”

Traduzido por IA.

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