Às 21h, horário de Pequim (CEST), em 19 de julho, Messi enfrentará a Espanha no MetLife Stadium, em Nova York, disputando a final da Copa do Mundo FIFA de 2026. Este é o mesmo estádio onde ele anunciou sua aposentadoria da seleção há 10 anos.

"Minha carreira na seleção acabou. Esta é a quarta vez que perco em uma final, e isso não é para mim." Em 26 de junho de 2016, no MetLife Stadium, em Nova York, essas palavras de Messi afundaram os corações dos fãs em todo o mundo. Naquele mesmo dia, ele acabara de perder um pênalti na final da Copa América contra o Chile, um time que incluía Alexis Sánchez e seus companheiros de equipe.

Essa foi a quarta grande final que ele havia perdido, tendo sido previamente derrotado pelo Brasil e Chile nas finais da Copa América de 2007 e 2015, respectivamente, e pela Alemanha na final da Copa do Mundo FIFA de 2014. No entanto, dois meses após essa declaração chocante, o craque argentino retornou à seleção, sendo convocado em agosto de 2016. Sem explicação ou desculpa, ele simplesmente aceitou a convocação, continuou a lutar pela camisa, suportou a pressão e correspondeu ao entusiasmo dos torcedores. Naquela época, ele tinha apenas um objetivo em mente: ajudar a Argentina a se classificar para a Copa do Mundo FIFA de 2018 na Rússia.

MetLife Stadium, o ponto de virada na carreira de Messi na seleção

Simplificando, desde que proferiu essas palavras na zona mista em junho de 2016, Messi nunca mais perdeu outra final. Como capitão da Argentina, ele liderou a equipe na Copa do Mundo FIFA de 2018, mas ficou claro que a equipe não iria muito longe, e a Argentina foi subsequentemente eliminada nas oitavas de final pelos eventuais campeões, a França. O ex-jogador do Barcelona então pareceu assumir tudo sozinho e se tornou mais forte depois. Ele primeiro venceu a nação anfitriã no Brasil, conquistando seu primeiro grande título internacional – a Copa América de 2021, com um placar de 1 a 0. Imediatamente depois, ele derrotou os campeões europeus de 2021, a Itália, por 3 a 0 na Finalíssima de 2022.

Então veio o momento de coroação. Foi o troféu que todo jogador sonha em levantar, um que eleva um grande jogador ao status de lenda, ao lado de Maradona ou Pelé. Na final da Copa do Mundo FIFA de 2022, a Argentina derrotou a França em uma disputa de pênaltis, e Messi deixou sua marca na partida com dois gols. Depois disso, ele colecionou honras uma após a outra, incluindo a Copa América de 2024.

Para a Argentina, sua 11ª final com a seleção será esta partida da Copa do Mundo FIFA de 2026 contra a Espanha. Este também é o replay da Finalíssima entre as duas equipes, que estava originalmente agendada para março deste ano, mas foi posteriormente cancelada. O Messi, de 39 anos, pode jogar a última partida de sua carreira na seleção no MetLife Stadium, em Nova York, assim como ele anunciou 10 anos atrás.

Traduzido por IA.

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