Rodri lidera a Espanha contra a Argentina na final da Copa do Mundo de domingo, com o meio-campista do Manchester City gradualmente retornando à sua melhor forma.

Talvez você se lembre de um comentário bastante presciente de Pep Guardiola em outubro passado. "O melhor Rodri estará na Copa do Mundo, e o melhor Rodri estará na próxima temporada", disse ele na época, referindo-se à recuperação de Rodri de uma lesão no ligamento cruzado anterior do joelho direito – uma lesão que, em última análise, o afastou por cerca de 15 meses.

Rodri realmente voltou à escalação do Manchester City em janeiro, fazendo com que todos percebessem o que a equipe estava perdendo. O desempenho da equipe melhorou significativamente depois que ele jogou, uma situação que continuou até o final da temporada em maio, mas ele ainda não havia atingido seu melhor. Na verdade, havia dúvidas dentro do Manchester City – e entre a seleção espanhola neste verão – sobre se o vencedor da Bola de Ouro de 2023 poderia retornar ao seu nível anterior, de acordo com fontes que conversaram com o The Athletic sob condição de anonimato para proteger relacionamentos.

Talvez fosse o tipo de paciência que Guardiola enfatizou que era necessária. No domingo, Rodri liderará a Espanha na final da Copa do Mundo contra a Argentina. Ele tem melhorado constantemente ao longo deste torneio, e agora podemos estar testemunhando seu retorno ao mais alto nível.

Suas atuações dominantes já chamaram a atenção. Mas sua contribuição na semifinal de terça-feira, uma vitória por 2 a 0 sobre a França, foi particularmente notável – não apenas na qualidade de sua posse de bola e compreensão do jogo, mas também em sua capacidade de corrida, que havia sido questionada neste verão.

Quando Guardiola fez essas observações, Rodri estava ansioso para voltar à ação, enquanto os especialistas médicos do clube tentavam impedi-lo de "se autodestruir". Meses antes, ele sofreu uma lesão em uma partida da Premier League contra o Arsenal em setembro de 2024, e voltou a jogar no Mundial de Clubes em junho, apenas oito meses depois, fazendo quatro aparições. Isso atrapalhou seu processo de recuperação, e ele não se recuperou verdadeiramente até o Ano Novo. Durante todo o outono, Rodri repetidamente pediu para jogar, e ficou visivelmente frustrado quando foi informado de que precisava esperar. O jogador de 30 anos optou por não fortalecer os músculos da perna através do treinamento com pesos, acreditando – como alguns atletas – que a melhor maneira de se recuperar era jogando.

A lesão e o processo de recuperação adicionam um cenário interessante ao seu futuro imediato no clube. Seu contrato com o Manchester City expira no próximo verão, e o clube está fazendo de tudo para convencê-lo a renovar. Até agora, houve pouco progresso, mas o clube planeja negociar com ele novamente após a Copa do Mundo.

Rodri há muito tempo é ligado ao Real Madrid. Ele sempre esteve aberto a jogar no Bernabéu, mas os sinais de todos os níveis do Real Madrid foram muito claros: eles não têm intenção de contratá-lo. Pessoas próximas a Rodri expressaram surpresa no passado pela falta de interesse do Real Madrid. Fontes próximas a Enrique Riquelme, o candidato à presidência que perdeu para Florentino Pérez, insistiram que ele queria contratar Rodri e o teria feito se eleito. O Real Madrid está insatisfeito com Rodri sendo continuamente ligado a eles neste verão, mas insiders próximos a alguns jogadores veteranos do Real Madrid dizem o quão ótimo seria contratá-lo.

Entre outros times da La Liga, o meio-campo não era prioridade para contratações do Barcelona neste verão. Mas se a Espanha levantar o troféu no domingo – ou mesmo se não o fizer – você não pode descartar um aumento do interesse de clubes europeus que buscam adquirir um jogador cujo contrato está expirando e que poderia estar disponível por menos do que seu preço usual, já que o Manchester City enfrenta o risco de perdê-lo de graça no próximo verão, enquanto seu potencial ainda está no auge.

Uma coisa é certamente atraente, especialmente para o Manchester City: mesmo em dias em que ele não se sente no seu melhor, a capacidade de Rodri de controlar o ritmo da equipe com a posse de bola não diminui. Nas últimas sete temporadas completas da Premier League, sua taxa de passes certos foi de 91,8%, e ele tem uma média de 108,7 toques por jogo, ambos superando qualquer meio-campista na temporada passada.

Se alguma coisa, quanto melhor Rodri joga, menos perceptível se torna sua contribuição individual; é um paradoxo – ele mantém silenciosamente a estrutura da equipe, permitindo que outros prosperem. Quando ele está em forma, as sequências de passes fluem sem problemas, os adversários são sufocados em espaços apertados, incapazes de se libertar, porque ele varre todas as bolas soltas na base do meio-campo.

A Espanha chegou à sua segunda final de Copa do Mundo, dominando a posse de bola e sofrendo apenas um gol ao longo do caminho. Rodri jogou quase todos os minutos, uma clara indicação de que ele está se aproximando de sua forma irresistível.

Dada sua profunda relação com o técnico da Espanha, Luis de la Fuente, ele estava destinado a ser o pilar da equipe neste verão. Em 2015, quando de la Fuente treinava a seleção sub-19 da Espanha, Rodri fez sua estreia naquela faixa etária. Eles venceram juntos o Campeonato Europeu Sub-19 da UEFA de 2015 e também colaboraram no nível sub-21. Merino, Unai Simón, Fabian Ruiz, Olmo e Oyarzabal também subiram das categorias de base para a equipe principal com Rodri sob o comando de de la Fuente, o que significa que há uma excelente química dentro e fora do campo.

Traduzido por IA.

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