De acordo com o The Athletic, a qualidade do campo no Estádio de Nova York/Nova Jersey continua sendo um ponto focal de discussão antes da final da Copa do Mundo FIFA de 2026.

Desde o primeiro dia do torneio, o campo do MetLife Stadium tem sido uma preocupação. O jogador francês Adrien Rabiot, o jogador brasileiro Vinicius Jr. e o técnico da Noruega, Ståle Solbakken, levantaram preocupações sobre a superfície de jogo.

Rabiot declarou abertamente em uma entrevista: "Este campo... eu nem sei se você pode chamá-lo de campo. É mais como artificial — bastante duro e rígido."

Há preocupações externas sobre se este campo afetará o principal evento da FIFA, mas muitos podem não saber que o verdadeiro desafio é até mesmo garantir que haja um campo para jogar.

O MetLife Stadium, com capacidade para 78.576 pessoas, é um dos estádios-sede de duas equipes da NFL, o New York Giants e o New York Jets. É um dos 8 dos 16 locais da Copa do Mundo FIFA nos Estados Unidos, Canadá e México que exigem a instalação de grama natural temporária em um prazo muito curto.

Entre esses oito estádios, Houston apresentou o desafio mais significativo. Foi também o último campo a ser instalado, menos de 10 dias antes de sediar sua primeira partida. Em 14 de junho, a Alemanha derrotou Curaçao por 7 a 1, dando início ao primeiro de sete jogos programados ali.

Ethan Read, o chefe de jardinagem do time da Premier League Nottingham Forest, foi o responsável pela preparação do campo em Houston. Ele falou sobre os vários desafios enfrentados por esses oito estádios durante a Copa do Mundo FIFA.

Read disse ao The Athletic: "Assim que o apito final soou para o último jogo do Nottingham Forest, eu estava em um avião no dia seguinte. A partir daquele momento, eram jornadas de 15 horas. O dia em que cheguei foi o dia em que o gramado estava sendo instalado. O intervalo entre a instalação do gramado e a primeira partida foi o mais curto de todos os estádios."

"Houston foi o último a instalar o gramado porque havia um rodeio. Tudo no Texas gira em torno desse evento. O gramado foi instalado em 27 de maio. Em 30 de maio, todo o campo estava instalado. Depois, máquinas de costura entrelaçaram fibras artificiais em todo o gramado."

Mais de 650 profissionais de jardinagem estiveram envolvidos na preparação dos 16 estádios. No entanto, Houston, com seu teto retrátil, enfrentou problemas diferentes em comparação com locais ao ar livre como Nova York. Houston é a casa dos Houston Texans da NFL e do maior rodeio do mundo, o RodeoHouston.

"Todas as pesquisas que fizemos sobre locais internos acabaram nos ajudando", disse Read. "Houve uma reunião de pré-torneio, e lembro de alguém dizendo: 'Boa sorte para os responsáveis pelos locais internos.' Mas na verdade temos a capacidade de criar um ambiente ideal. Desde que o básico seja feito corretamente – iluminação UV suficiente, fluxo de ar adequado e gerenciamento adequado da umidade – as condições lá podem realmente ser mais fáceis de controlar."

"Pelo que vi na Copa do Mundo FIFA, os locais internos podem ter um desempenho melhor do que alguns ao ar livre porque podemos controlar o ambiente. Os locais ao ar livre enfrentam chuva forte e outros fatores que afetam a jogabilidade. Estes são incontroláveis."

Read acredita que esta é uma das razões para as dificuldades no local de Nova York?

"Não sei se é o caso, mas cada estádio tem seus próprios desafios", disse ele. "Não sei quantos recursos eles tinham – tenho certeza de que fizeram o melhor. Mas o que posso falar é sobre a dificuldade de instalar o gramado em tão pouco tempo."

"Os locais internos usam grama de estação fria, muito semelhante ao tipo de grama usada na maioria dos estádios na Inglaterra e na Europa. A grama é cultivada em Denver, Colorado. Havia um total de 24 caminhões, cada um transportando 18 rolos de grama. Para manter baixas temperaturas, os veículos de transporte eram equipados com refrigeração. A grama era colhida por volta da meia-noite e entregue na manhã seguinte."

"Era para levar dois dias para instalar este campo, mas inicialmente nos faltou um caminhão. Uma pequena faixa de grama estava faltando no meio. Felizmente, aquele caminhão chegou no terceiro dia, e a lacuna foi preenchida."

Read, que cresceu perto do pitoresco City Ground do Nottingham Forest, começou cortando os gramados de seus vizinhos, apaixonando-se gradualmente pelo trabalho. Este caminho inesperado o levou eventualmente ao palco da Copa do Mundo FIFA deste verão. Aos 32 anos, ele foi responsável por preparar o campo de jogo em Houston, onde Ronaldo, Neymar e Vinicius Jr. jogaram, e Portugal, Brasil, Holanda e o azarão do torneio Cabo Verde deixaram sua marca.

"Se você me dissesse há alguns anos que eu estaria preparando um campo para o maior torneio do mundo...", disse Read, "Pode ser a última dança de Ronaldo por Portugal. O Brasil também jogou aqui. Ir de cortar os gramados dos vizinhos quando criança para onde estou hoje é realmente exagerado, simplesmente incrível."

No entanto, mesmo com todo o esforço dedicado à preparação dos campos antes do início da Copa do Mundo FIFA, muitos fãs ainda não percebem a extensa manutenção necessária entre as partidas.

"Para 6 dos nossos 7 jogos, tivemos inícios ao meio-dia", disse ele. "A FIFA exige que o campo seja aprovado 6 horas antes do início do jogo. Isso significa que tivemos que entrar na noite anterior, cortar e preparar o campo longitudinalmente de gol a gol. Depois voltávamos às 2h da manhã para cortar transversalmente."

"Às vezes você realmente sente que pode sentir a grama crescendo atrás de você. Você começa a trabalhar às 2h da manhã, termina às 5h da manhã, toma um banho, toma café da manhã e depois volta para o estádio. Nos dias de jogo, poderia ser agitado das 2h da manhã às 17h, e isso acontece a cada três dias."

"Há pressão? Claro. O mundo todo está assistindo, os melhores jogadores do mundo estão jogando neste gramado... Mas eu realmente aproveitei a experiência. Foi uma honra."

No entanto, Read não pôde levar uma lembrança especial para casa: "Cortei um pedaço de grama e o guardei no meu apartamento", acrescentou. "Eu queria levá-lo para casa. Achei melhor verificar os regulamentos alfandegários para tirar grama do país – no final, tive que deixá-lo lá. Mas se eu tivesse que fazer de novo, depois de um descanso, faria tudo de novo."

Traduzido por IA.

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