Giuliani, chefe da Força-Tarefa da Copa do Mundo FIFA da Casa Branca, declarou em entrevista à La Gazzetta dello Sport que o cancelamento do cartão vermelho de Balogun foi para proteger os interesses dos contribuintes americanos, e elogiou Messi como um gênio, chamando esta Copa do Mundo FIFA de o evento esportivo internacional de maior sucesso na história.

Giuliani, um defensor ferrenho de Trump e filho de um político conhecido, também é um ex-jogador de golfe profissional e atualmente chefia a Força-Tarefa da Copa do Mundo FIFA da Casa Branca. Seu pai, Rudy, foi um lendário prefeito e comissário de polícia de Nova York nos anos 90, e Giuliani, de 40 anos, também subiu às mais altas fileiras do Partido Republicano, agora ao lado de Trump, coordenando a organização de um evento repleto de elogios e controvérsias, mantendo laços estreitos com Trump e tendo um forte relacionamento com Infantino.

Repórter: A Copa do Mundo FIFA está chegando ao fim. Como você a avaliaria?

"Foi um sucesso tremendo, o maior evento esportivo internacional da história. Testemunhamos a lenda de Messi e a corrida pela Bola de Ouro entre Mbappé, Haaland e Harry Kane. Não é apenas sobre futebol; é sobre sociedade, cultura e economia: Boston e a Nova Inglaterra geraram bilhões, os fãs japoneses nos ensinaram o que é respeito, os holandeses pintaram cidades de laranja, e Cabo Verde quase conseguiu uma virada. Penso também em nossa seleção dos EUA: que time fantástico; depois de serem eliminados, eles permaneceram em campo para agradecer aos fãs e orar. Tenho orgulho deles por representarem o país em seu 250º ano de aniversário. É uma pena que a Itália não tenha participado..."

Repórter: Você sente falta da seleção italiana?

"Espero que eles retornem em 2030; eles seriam meu segundo time favorito. Minha herança italiana me enche de orgulho: muitas vezes penso em meu bisavô, que deixou a Itália em 1895 e desembarcou em Castle Garden, no baixo Manhattan. Há também um ícone do futebol de quem sempre me lembrarei: Roberto Baggio. Você deveria ouvir suas ideias para revitalizar o futebol italiano naquela época; a Itália precisa de alguém como ele. Baggio representa o espírito americano: é um homem que pode carregar uma nação inteira, quase como um cowboy de um velho faroeste. Todos se lembram do pênalti que ele perdeu na final de 1994, mas eu me lembro especialmente do homem que se levantou e continuou a ajudar seu país. Isso é verdade nos esportes e na vida. É por isso que eu amava Baggio como jogador e ainda o admiro; ele está nos EUA agora."

Repórter: Que tipo de final você espera?

"Uma final extraordinária. A Espanha jogou um futebol incrível, destruindo a França, mas quando você tem Messi, nunca se pode descartar nada. É como Tiger Woods enfrentando um putt crucial: você sabe que ele pode acertar. Ou como Tom Brady nos últimos dois minutos: ele sempre vence o jogo. Ou como Michael Jordan com o último arremesso: ou ele marca, ou ele encontra Paxson, Kerr ou Pippen. Messi é esse tipo de gênio. A final será o maior evento esportivo da história, uma celebração, e espero que vá para a prorrogação..."

Repórter: Depois da Copa do Mundo FIFA de 1994, esta Copa do Mundo FIFA realmente mudará a relação entre o futebol e os Estados Unidos?

"Há uma grande chance. Depende em grande parte do trabalho da MLS, do Comissário Garber e dos donos dos clubes. Quando penso no progresso desde 1994, é realmente impressionante. Agora é a hora de realmente nos tornarmos uma nação do futebol."

Repórter: Esta Copa do Mundo FIFA também será lembrada por intensas controvérsias, começando com a negação de vistos para a seleção iraniana. Qual é a sua postura?

"Vou responder com um fato: todos os jogadores, técnicos e funcionários iranianos que deveriam participar receberam vistos. A federação deles optou por se basear em Tijuana, México, em vez de Tucson, Arizona. Deixamos claro desde o início que, para os jogos em Los Angeles, eles poderiam entrar no dia anterior ao jogo e sair imediatamente depois. Além disso, o voo de Tijuana para Los Angeles dura apenas 27 minutos, como voar de Florença para Roma. Na verdade, o deslocamento diário de carro da seleção dos EUA de seu campo de treinamento em Orange County para Los Angeles pode ser mais longo. Como tudo correu bem, também aprovamos um dia adicional para eles ficarem antes de seguir para Seattle. Em resumo, garantimos todas as condições para a participação deles, e queríamos que eles participassem como qualquer outra equipe."

Repórter: Mas os jogadores iranianos alegaram que foram tratados injustamente.

"Eu também sinto pena desses jogadores. Sabemos que eles são frequentemente forçados a dizer coisas que não são de sua livre escolha. Isso já aconteceu na Copa do Mundo FIFA de 2022, onde inicialmente não cantaram o hino nacional e depois enfrentaram uma imensa pressão. Estamos orgulhosos de garantir que todas as 48 equipes tenham uma experiência justa e equitativa na competição."

Repórter: Você esteve envolvido no processo de tomada de decisão que levou ao cancelamento do cartão vermelho de Balogun. Você não acha que isso foi uma interferência política?

"Deixe-me começar dizendo: o árbitro em questão já havia sido investigado no Brasil por possíveis irregularidades em relação a cartões vermelhos. Além disso, no incidente de Balogun, o procedimento do VAR foi utilizado, o que acreditamos que não deveria ter sido aplicado. Temos uma responsabilidade para com os contribuintes americanos, que investiram bilhões neste evento, de garantir que a Copa do Mundo FIFA seja construída com integridade. Dados esses fatores e a filosofia de fair play do Presidente Trump tanto dentro quanto fora de campo, tivemos que agir. Eu apoio totalmente essa decisão."

Repórter: Essa decisão acabou levando a seleção dos EUA a perder para a Bélgica?

"É difícil para mim acreditar que atletas desse calibre seriam afetados por tais coisas. Todos são profissionais e mentalmente preparados. Eles simplesmente não estavam em boa forma naquele dia, o que é normal. Ainda estou orgulhoso de todos eles, especialmente do nosso Tillman, que é um verdadeiro artilheiro."

Repórter: Até os fãs mais entusiasmados estão reclamando dos altos preços dos ingressos.

"O próprio Presidente Trump reconheceu: os preços dos ingressos são realmente altos. Mas quando você organiza um evento dessa escala, a demanda excede em muito a oferta. Nesta era de ouro para a América, todos querem vivenciá-lo em primeira mão. É um pouco como agosto na Costa Amalfitana, sempre em falta. No entanto, há uma coisa da qual me orgulho particularmente: junto com a FIFA e o Bank of America, distribuímos 4.547 ingressos para veteranos, socorristas e militares, além de 250 ingressos gratuitos para cada partida da seleção dos EUA."

Traduzido por IA.

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