A jornada de Messi na Copa do Mundo FIFA pode ter terminado com uma derrota na final, com a Argentina terminando como vice-campeã.

Messi estava cercado. Dezenas de milhares de fãs no MetLife Stadium o observavam, e bilhões em todo o mundo assistiam, mas ele parecia incrivelmente sozinho. Após a final da Copa do Mundo FIFA, o banco espanhol estava vazio, os substitutos correram para o campo para comemorar com os companheiros de equipe, mas Messi estava sozinho, uma equipe argentina derrotada tão indefesa quanto Aquiles. Como no jogo, ele foi constantemente incapaz de encontrar espaço. No momento em que o apito final soou, os adversários cercaram Messi como um raio — perto do gol onde a Argentina não conseguiu marcar, os fotógrafos registraram seu olhar vazio.

Um Messi abatido começou a se sentar, tirando as chuteiras Adidas feitas especialmente para ele, chamadas "O Último Tango". Apesar da cacofonia estrondosa dentro do MetLife Stadium, a música de Messi havia parado, e sua carreira na Copa do Mundo FIFA parecia ter chegado ao fim.

A linguagem corporal de sua última dança era inegavelmente argentina. Desde o início das fases eliminatórias, a equipe argentina carregava a sombra de um adeus iminente a Messi a cada passo. Por seis semanas, havia uma consciência palpável: bem, esta pode ser a última vez. Foi verdade quando Sidney Cabral marcou um gol de empate brilhante para Cabo Verde, e quando o Egito vencia por 2 a 0 aos 80 minutos e a Suíça, com 10 jogadores, arrastou a Argentina para a prorrogação. O "Ochoa shuffle" e o "Gancho shuffle", a Argentina entrava e saía da Copa do Mundo FIFA, apenas para retornar dramaticamente, cada vez um ensaio para o último. Esta equipe e seu capitão estavam sempre a um fio de se perderem, apenas para se abraçarem novamente.

Assistindo a Argentina jogar ao vivo em Kansas City, Miami, Atlanta e Nova York, podia-se sentir a urgência da iminente ausência de Messi neste palco – aquele sentimento de ausência, precisamente o que Carlos Gardel cantava em suas canções tristes.

Após o apito final, a primeira pessoa a se aproximar de Messi foi Ferran Torres, o jogador que ele esperava ser, o decisor do jogo. Mas, em vez de consolar Messi, seus companheiros de equipe da Argentina iniciaram uma briga. Paredes estava no meio dela, adicionando mais humilhação a uma partida já manchada pelo cartão vermelho de Enzo Fernandez, deixando a equipe exausta com um jogador a menos enquanto se preparavam para um terceiro tempo de prorrogação. A quarta estrela da Argentina não brilhou.

"Não conseguimos competir com a Espanha no nível futebolístico hoje", disse Scaloni. Messi tocou na bola apenas uma vez nos primeiros 15 minutos. Unai Simon não fez uma defesa até os acréscimos do tempo regulamentar, e isso foi de um passe para trás. A Argentina não conseguia pegar a bola; eles estavam mais longe da Espanha do que os torcedores vestidos de azul e branco nas arquibancadas. Como resultado, Messi estava tão inativo quanto os milhares de torcedores que vestiam sua camisa número 10, seu xG foi de apenas 0,03.

Quando Rodri subiu para receber o prêmio de melhor jogador, gritos de "Messi! Messi!" irromperam, os cantores em estado de negação simultânea e apoio total (este é o modo padrão da Argentina). Messi então liderou sua equipe para receber as medalhas de vice-campeão do presidente dos EUA, Donald Trump. Depois, ele não sabia para onde ir, desorientado e sobrecarregado, o veterano de 39 anos contemplando seu próximo movimento. Enquanto a Espanha levantava a Copa do Mundo FIFA, Messi e a Argentina se viraram para encarar seus torcedores, e Messi chorou. Uma bandeira tremulava ao vento, retratando Messi e Diego Maradona, com a legenda: "Simbiose".

A partida inteira ecoou 1990. Naquele ano, a Argentina era a atual campeã, assim como na final de domingo. Naquela final, a Argentina não teve chutes a gol contra a Alemanha Ocidental, mas resistiu teimosamente até a prorrogação — desesperada e astuta — até que Andreas Brehme convertesse um pênalti. A final de 2026 foi um paralelo estranho. Quando Ferran Torres finalmente quebrou o impasse, Messi desabou, segurando a cabeça, sentindo que havia acabado, mesmo quando Giuliano Simeone quase levou o jogo para os pênaltis — ele chutou para fora em vez de no canto inferior.

E assim, a carreira de Messi na Copa do Mundo FIFA parecia terminar onde a de Diego Maradona também havia terminado em uma Copa do Mundo FIFA nos EUA. Claro, ele não gritou loucamente para a câmera depois de marcar contra a Grécia em Boston, como Maradona fez; nem saiu desgraçado e atormentado por demônios depois de testar positivo para cinco derivados de efedrina banidos após o segundo jogo da fase de grupos da Argentina (uma vitória por 2 a 1 contra a Nigéria), como Maradona. A partida de Messi não teve raiva, os únicos excessos sendo amor, gratidão e um intenso desejo por um resultado diferente.

Scott Fitzgerald disse uma vez: "Mostre-me um herói, e eu escreverei uma tragédia." Isso não é uma tragédia. Na véspera da final, Messi escreveu nas redes sociais: "Aconteça o que acontecer amanhã, esta equipe escreveu uma história que nunca esqueceremos, e ninguém pode apagar."

Em 2021, a Argentina venceu a Copa América pela primeira vez em 28 anos e depois a defendeu com sucesso; em 2022, eles venceram a Copa do Mundo FIFA pela primeira vez em 36 anos, por pouco não conseguindo defender esse título também. Em um evento em Nova York antes da final, alguém disse a Messi: "Sua carreira é como um videogame — você continua desbloqueando novos níveis até vencer o jogo." Ele respondeu: "Eu já venci o jogo na última Copa do Mundo FIFA no Catar."

Mesmo que Mbappé ganhe a Chuteira de Ouro na disputa pelo terceiro lugar contra a Inglaterra e o ultrapasse como o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo FIFA, muitos outros recordes históricos deste torneio ainda pertencem a Messi. Enquanto ele caminhava pelo túnel, uma nostalgia de um mundo em desaparecimento o invadiu. Como seria uma Copa do Mundo FIFA sem Messi? Sua sexta, e provavelmente última, Copa do Mundo FIFA foi surpreendente na maior parte do tempo. Quando vistos foram revogados e cartões vermelhos suspensos, ele nos trouxe de volta ao futebol em si, salvando a Copa do Mundo FIFA de muitos dos pecados da FIFA.

Infantino pode continuar a expandir o torneio, mas uma coisa é certa: uma Copa do Mundo FIFA sem Messi sempre estará incompleta.

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Traduzido por IA.

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