Nesta final da Copa do Mundo FIFA, a Argentina perdeu para a Espanha e terminou como vice-campeã. Segundo relatos, Messi já havia confirmado que este torneio seria sua última Copa do Mundo FIFA. Após a partida, a TA publicou um artigo de despedida a Messi.

A reportagem afirmou que, após o jogo, dezenas de milhares de fãs no Estádio Metropolitano olhavam para Messi, e bilhões de telespectadores em todo o mundo assistiam à transmissão ao vivo simultaneamente, mas ele parecia incrivelmente solitário.

Ao apito final, todo o banco espanhol correu para o campo, abraçando os companheiros em celebração. Apenas Messi permaneceu sozinho, sua figura derrotada lembrando o Aquiles cicatrizado da mitologia grega antiga. Durante todo o jogo, ele nunca encontrou espaço para tocar a bola confortavelmente. No momento em que o apito final soou, câmeras e repórteres o cercaram, como uma marcação sob pressão na área da Argentina, onde não conseguiram marcar. A câmera capturou seu olhar vazio e perdido.

Um Messi desolado sentou-se lentamente e tirou as chuteiras que a Adidas havia feito sob medida para ele — esses sapatos eram chamados de "O Último Tango". O estádio estava ensurdecedor, mas para Messi, toda a música silenciou. Sua jornada na Copa do Mundo FIFA parecia terminar ali.

A emoção física dessa, sua última dança, estava profundamente marcada com o caráter argentino. Desde o início da fase eliminatória, a cada passo à frente, a Argentina era ofuscada pela sensação de uma despedida iminente. Por seis semanas inteiras, todos entenderam claramente que esta poderia ser a despedida de Messi da Copa do Mundo FIFA.

Os espinhos e perigos ao longo desta fase eliminatória permearam cada jogo decisivo para a Argentina; nunca houve uma vitória fácil e dominante. Lopes-Cabral de Cabo Verde desferiu um poderoso chute de longa distância, forçando milagrosamente um empate e empurrando a Argentina para a beira; o Egito estabeleceu uma vantagem de dois gols cedo, colocando a "Albiceleste" em uma situação desesperadora sem saída; a Suíça, jogando com um homem a menos, defendeu-se tenazmente e lutou bravamente, levando o jogo para a prorrogação, esgotando a energia física e mental da Argentina.

Cada jogo eliminatório foi uma luta de vida ou morte, e cada avanço foi uma fuga milagrosa de uma derrota quase certa. Cada vitória apertada parecia um ensaio para a despedida final. Esta equipe e seu capitão estavam sempre a um passo da separação, pontas dos dedos mal se tocando, apenas para se abraçarem fortemente novamente no momento seguinte.

Assistindo aos jogos da Argentina ao vivo em Kansas City, Miami, Atlanta e Nova York, podia-se sentir claramente a sensação sufocante da iminente despedida de Messi do palco da Copa do Mundo FIFA — muito parecida com a melancólica "El día que me quieras" de Carlos Gardel.

Após o apito final, o primeiro a se aproximar de Messi foi Ferran Torres, o atacante espanhol que marcou o gol da vitória, o tipo de adversário que Messi aspirava ser.

Os companheiros argentinos de Messi, no entanto, não se aproximaram para consolá-lo; em vez disso, envolveram-se em um conflito em grande escala. Leandro Paredes estava no centro da controvérsia, enquanto Enzo Fernández já havia sido expulso, deixando a equipe já exausta jogando com um homem a menos no terceiro período da prorrogação, e a série de farsas manchou esta final. A Argentina finalmente não conseguiu garantir a quarta estrela de campeã em sua história.

"Hoje, puramente em termos de habilidade futebolística, simplesmente não conseguimos competir de igual para igual com nossos adversários", admitiu o técnico da Argentina, Lionel Scaloni.

Nos primeiros 15 minutos do jogo, Messi tocou na bola apenas uma vez; durante os acréscimos do tempo regulamentar, Unai Simón defendeu apenas um cruzamento, mal sendo testado durante todo o jogo. A Argentina simplesmente não conseguia controlar a bola, e suas jogadas de ataque estavam ainda mais longe do gol adversário do que os torcedores com camisas azuis e brancas nas arquibancadas.

Consequentemente, Messi, vestindo a camisa número 10, esteve praticamente invisível durante todo o jogo, com seu xG (gols esperados) para a partida inteira sendo de apenas 0,03.

Quando Rodri subiu ao palco para receber o troféu de Homem do Jogo, cânticos de "Messi! Messi!" ecoaram por todo o estádio. Os torcedores argentinos, relutantes em aceitar a derrota, mas apoiando de todo o coração seu rei do futebol, mostraram um instinto arraigado nos argentinos.

Messi então conduziu toda a equipe ao palco para receber suas medalhas de vice-campeã do presidente dos EUA, Trump. Após a cerimônia de premiação, ele estava confuso, sem saber para onde ir. Aos 39 anos, ele ponderava incerto sobre o próximo passo em sua carreira no futebol.

Enquanto a equipe espanhola erguia o troféu da Copa do Mundo FIFA, Messi e os jogadores argentinos viraram as costas para o time vencedor, de frente para seus próprios torcedores, e Messi não conseguiu mais conter as lágrimas.

Uma faixa gigante tremulava ao vento do estádio, com imagens de Messi e Diego Maradona, e a legenda: "Coexistência em um".

Toda a partida foi repleta de ecos da final da Copa do Mundo FIFA de 1990. Naquela época, a Argentina avançou para a final com a aura de campeã, e o mesmo aconteceu desta vez. Em 1990, contra a Alemanha Ocidental, a Argentina não teve chutes a gol, defendeu-se desesperadamente e levou o jogo para a prorrogação, apenas para ser derrotada por um pênalti de Brehme aos 85 minutos.

A narrativa da final de 2026 foi notavelmente semelhante. No momento em que Torres marcou o gol da vitória, Messi caiu para trás, cobrindo o rosto com as mãos. Ele sabia que a maré havia virado, e embora Giuliano Simeone quase forçasse uma disputa de pênaltis, seu chute final foi por cima do travessão, tornando a virada inútil.

A jornada de Messi na Copa do Mundo FIFA, como a de Maradona, finalmente concluiu-se no maior palco das Américas.

É claro que ele não gritaria loucamente para a câmera como Maradona fez depois de derrotar a Grécia; nem deixaria a Copa do Mundo FIFA carregado de escândalo e angústia, como Maradona fez depois da vitória por 2 a 1 na fase de grupos contra a Nigéria em Foxboro, quando testou positivo para cinco efedrinas proibidas. A partida de Messi não foi cheia de ressentimento; apenas amor, gratidão e um desejo interminável por um resultado diferente o cercavam.

Fitzgerald escreveu certa vez: "Mostre-me um herói, e eu lhe escreverei uma tragédia." Mas esta noite não foi uma tragédia.

Na véspera da final, Messi postou nas redes sociais: "Qualquer que seja o resultado amanhã, esta equipe escreveu uma história que ninguém pode apagar, uma história que nunca esqueceremos."

Em 2021, a Argentina venceu a Copa América após 28 anos, defendendo-a com sucesso no ano seguinte; em 2022, a equipe recuperou o título da Copa do Mundo FIFA após 36 anos, e desta vez, estava a apenas um passo de defendê-lo.

Em um evento antes da final de Nova York, alguém disse a Messi: "Sua carreira é como um videogame, desbloqueando novos níveis até o fim."

Messi respondeu: "Já completei esse jogo na Copa do Mundo FIFA do Catar."

Embora Mbappé tenha vencido a Chuteira de Ouro na disputa do terceiro lugar contra a Inglaterra, superando Messi como o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo FIFA, muitos recordes lendários da Copa do Mundo FIFA ainda pertencem a Messi.

Ao entrar no túnel dos jogadores, um sentimento de nostalgia tomou conta de todos: como seria uma Copa do Mundo FIFA sem Messi?

Esta foi sua sexta, e muito provavelmente última, Copa do Mundo FIFA, deixando inúmeros momentos deslumbrantes ao longo dela. O torneio foi repleto de controvérsias sobre vistos e incidentes de cartões vermelhos, mas foi Messi quem, com futebol puro, suavizou as percepções negativas causadas por várias irregularidades da FIFA.

Infantino pode continuar a expandir a Copa do Mundo FIFA, mas uma coisa é inegável: uma Copa do Mundo FIFA sem Messi nunca estará completa.

Traduzido por IA.

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