Michael Owen prestou homenagem a Kevin Keegan em um artigo do Mail, chamando-o de a pessoa mais calorosa e gentil do futebol.

O ex-atacante da Inglaterra, Owen, relembrou Keegan em sua coluna no Mail, afirmando que no futebol, há pessoas que você respeita por suas conquistas e pessoas que você admira por seu caráter. Kevin Keegan tinha ambos.

Owen disse: Quando soube da notícia de sua morte esta semana, meus pensamentos imediatamente voltaram para como nosso relacionamento evoluiu ao longo dos anos. A primeira vez que joguei sob o comando de Kevin foi em 1999, quando ele treinava a Inglaterra. Tivemos alguns bons momentos, mas, para ser sincero, não foi o período mais feliz da minha carreira. Eu havia acabado de sofrer minha primeira grande lesão e não estava na mesma forma de dois anos antes. A passagem de Kevin pela Inglaterra não foi tranquila, nem para ele nem para mim, e eu nunca senti que ele confiava em mim tanto quanto Glenn Hoddle. Nos dávamos bem, mas não havia um vínculo particularmente próximo.

Portanto, quando o Newcastle anunciou o retorno de Kevin ao comando em 2008, tive sentimentos contraditórios. Como todos em meados dos anos 90, eu havia testemunhado de longe como ele transformou o clube durante a era dos "Entertainers". O futebol, a atmosfera, a conexão com os torcedores — era icônico. Mas, em particular, eu me perguntava se nos daríamos bem. Nunca fiquei tão feliz por ter estado completamente errado.

A partir do momento em que ele entrou pela porta, tudo mudou. Ele me moveu um pouco para trás, me nomeou capitão, confiou em mim e se comunicava constantemente comigo. Eu também sabia que ele estava me incentivando a assinar um novo contrato porque queria que eu ficasse. Meu ceticismo se transformou em completa afeição e admiração por este homem, este treinador. Isso me fez entender por que os jogadores estavam dispostos a passar por fogo por ele. Ele confiou em mim, e eu recuperei minha confiança sob o comando dele. Aqueles foram tempos felizes.

Todos esta semana, com razão, irão relembrar as conquistas futebolísticas de Kevin — duas vezes vencedor da Bola de Ouro, lenda do Liverpool e da Inglaterra, o jogador que conquistou a Alemanha com o Hamburgo e tudo o que ele fez no Newcastle antes de se aposentar. Ele era uma superestrela. Mas isso é apenas metade da história.

O Kevin que conheci mais tarde era simplesmente uma das pessoas mais calorosas, gentis e genuínas que conheci em minha carreira. Há muitas pessoas no futebol que são educadas com os torcedores porque sabem que isso é esperado, e não há nada de errado nisso. Mas Kevin era diferente. Ele genuinamente amava as pessoas. Quer você fosse a maior celebridade do país ou uma pessoa comum esperando por um autógrafo do lado de fora do centro de treinamento, todos recebiam o mesmo sorriso, o mesmo calor e o mesmo tempo abundante. Nunca vi ninguém se esforçar tanto pelos outros quanto ele.

Ele adorava falar sobre futebol e corridas de cavalos. Frequentemente conversávamos por horas. Mas, o mais importante, ele amava a vida. Tinha um entusiasmo contagiante, e simplesmente estar perto dele fazia as pessoas se sentirem melhor. Foi assim que ele me fez sentir. Na segunda-feira, meu voo do Extremo Oriente aterrissou, e fiquei triste ao saber da notícia de sua morte.

Mas então, as memórias me fizeram sorrir, especialmente um incidente em particular. Um dia, no campo de treinamento do Newcastle, Kevin começou a dizer a todos que ele e Terry McDermott poderiam vencer qualquer um no tênis de cabeça dentro do clube. Nicky Butt e eu trocamos olhares, pensando: "Ele está falando sério?" Kevin tinha quase sessenta anos na época, e Terry não era exatamente rápido. Nós dois tínhamos vinte e poucos anos, éramos jogadores da seleção inglesa. Pensamos que poderíamos facilmente esmagá-los. Depois de algumas brincadeiras, concordamos em apostar 100 libras cada. Nunca paguei 200 libras por uma lição tão dura.

Dizer que eles nos venceram facilmente é um eufemismo. Kevin ficou na linha de trás, de alguma forma recuperando todas as bolas. Não importa onde acertávamos a bola, ele a amortecia perfeitamente sobre a rede para Terry cabecear, todas as vezes. Terry mal precisava se mover; ele ou cabeceava a bola para longe, ou a dava um toque suave em um espaço aberto, ou simplesmente fingia. Eles eram como uma dupla de tênis bem coordenada, e não tínhamos ideia de como pará-los. O toque de Kevin era incrível. Eles nos derrotaram completamente.

Nos dias seguintes, Kevin sempre nos lembrava: "Onde estão nossas 200 libras, rapazes?" Ele perguntava toda vez que nos via. Então decidimos nos vingar. Meu pai estava morando comigo em Newcastle na época, e pedi a ele que passasse um dia no banco trocando 200 libras por moedas de um centavo. Alguns dias depois, depois que Kevin saiu de seu escritório, nós dois jogamos as moedas sobre sua mesa. Ele voltou para seu escritório, atordoado, olhou para a pilha de moedas e então caiu na gargalhada. Foi quando pulamos – dívida paga.

Nunca soube o que ele fez com aquelas moedas depois, mas sei que é assim que vou me lembrar de Kevin — caloroso, gentil, engraçado e contagiante.

Traduzido por IA.

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