A TA publicou um artigo afirmando que, sem Kevin Keegan, o Newcastle United não seria o que é hoje. Ele fez a cidade sonhar novamente.

Em 1992, quando Keegan retornou ao Newcastle para sua segunda passagem como treinador, o time estava à beira do rebaixamento para a Terceira Divisão, e a diretoria estava cheia de dissidências. Seu primeiro ato como treinador foi simbólico e essencial: uma "desinfecção" completa do vestiário do primeiro time.

Desde que jogou sua última partida pelo Newcastle, oito anos antes, Keegan havia assistido apenas a dois jogos. Ele escreveu em sua autobiografia: "Eu não tinha interesse em gerenciar o clube." Mas houve uma exceção, e a oportunidade realmente surgiu. "Toda a atmosfera de Newcastle despertou algo dentro de mim", disse ele, "aquela energia subjacente e pulsante que dava ao St James' Park mais potencial do que qualquer um ousaria sonhar."

Nascido em Doncaster, South Yorkshire, em 1951, Keegan ganhou destaque no vizinho Scunthorpe United. Ele se juntou ao Liverpool de Bill Shankly, uma mentoria que o moldou. Ele fez 63 aparições pela Inglaterra e ganhou a Bola de Ouro Europeia duas vezes. Após duas temporadas no Southampton, ele chocou o mundo do futebol ao se juntar ao Newcastle, da segunda divisão, em 1982. Seu falecido pai, Joe, era um Geordie – isso sempre foi um atrativo. Ele levou o time à promoção em sua segunda temporada, então partiu em grande estilo de helicóptero.

Sonhar grande era a especialidade de Keegan. Anos depois, em uma entrevista ao jornal britânico The Times, ele disse: "Quero que as pessoas sonhem com seu clube de futebol. Todos nós deveríamos ser sonhadores por dentro. Algumas pessoas, ao contrário, dirão: 'Não podemos fazer isso', mas quando você pergunta por que, elas não conseguem dar uma única razão. E eu digo: 'Por que não?'"

Ele descreveu gerenciar o Newcastle como "montar nas costas de um tigre preto e branco", um sentimento incrivelmente apropriado – selvagem, extático e com um toque de perigo. Ele entendia o ritmo da cidade: tudo se acumulando para o lançamento do fim de semana, com o campo de futebol situado no centro da cidade, agindo como um ímã nos dias de jogo, atraindo fãs para lá.

Há trinta e quatro anos, era difícil fazer as pessoas verem o Newcastle sob essa luz. O estádio tinha arquibancadas e estava em ruínas; o time também estava em um estado deplorável. Keegan e seu leal assistente Terry McDermott mantiveram o time no Campeonato, mas "sua paciência foi testada ao limite devido a promessas quebradas". Ele saiu duas vezes, uma vez declarando: "Isso não era o que dizia no folheto." Mas esse atrativo havia se tornado um laço, e os laços sempre puxam as pessoas de volta.

O que aconteceu a seguir foi surpreendente. A Premier League foi fundada em 1992, e o Newcastle de Keegan estava ansioso para fazer parte dela. Ele tinha um olhar aguçado para contratações, complementava jogadores locais talentosos e incutia confiança. O estilo de jogo do time era de tirar o fôlego, desfazendo as defesas adversárias com passes curtos intrincados e enxameando para recuperar a posse após perdê-la. A cidade inteira se transformou, transbordando de vida e vitalidade. Todo sábado, os fãs faziam fila por horas fora do St James' Park, esperando para entrar.

Os feitos surpreendentes não pararam. O Newcastle foi promovido à Premier League, e Alan Shearer ajudou o time a terminar em terceiro lugar com 41 gols. A paixão da cidade pelo time também motivou Amanda Staveley a arrecadar fundos para a aquisição do clube. Staveley mais tarde concluiu a aquisição com sucesso e, em uma entrevista ao The Athletic, perguntou: "Por que Kevin Keegan é tão desvalorizado externamente?"

"Muito antes de eu sonhar em me tornar treinador, eu fui cativado pelo time 'entertainers' de Keegan", disse o atual treinador do Newcastle, Eddie Howe, falando sobre Keegan. "Esse time jogava com coragem, liberdade e paixão. Isso fez você se apaixonar não apenas pelo futebol, mas pelo Newcastle United." Howe também considera Keegan um amigo, chamando sua "orientação e apoio incrivelmente significativos".

O CEO do clube, David Howden, em uma carta aos torcedores, chamou Keegan de "o coração pulsante do Newcastle United. Ele moldou o que este clube significa em Newcastle e em todo o mundo. Sua influência durará por gerações." Ele também afirmou que "o clube considerará a melhor forma de comemorar sua vida e legado extraordinários, tanto a curto quanto a longo prazo."

Keegan merece uma estátua, ou uma arquibancada com seu nome, ou alguma outra forma de memorial permanente. Mas de outra perspectiva, talvez não importe tanto. Os sonhos não são feitos de concreto, aço ou bronze. Embora ele nunca tenha colocado um tijolo ou cavado uma única fundação, Keegan e sua equipe construíram a alma do St James' Park. Ele é o St James' Park. E o povo de Newcastle ainda pode sonhar com seu clube de futebol porque Keegan ousou perguntar – "Por que não?"

Traduzido por IA.

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