Antony-Iraola conversou com Paul Gorst no campo de treinamento de pré-temporada do Liverpool em Chicago sobre a partida deste fim de semana contra o Sunderland.

No 10º andar de um luxuoso hotel no centro de Chicago, Antony-Iraola reflete sobre as influências de treinadores que moldaram suas habilidades.

O treinador basco passou 8 anos, desde o comando do AEK Larnaca na liga cipriota, até o Liverpool, um dos clubes de futebol mais importantes do mundo.

Embora tenha sido influenciado por treinadores famosos como Bielsa e Del Bosque, a orientação de um treinador foi a mais crucial para impulsionar Iraola às suas atuais alturas.

Iraola disse: "Se eu tiver que escolher um, sempre digo Ernesto Valverde. Ele me treinou quando eu estava na academia de juniores, e me deu a minha estreia na equipe principal. Mais tarde, também joguei sob o comando dele no final da minha carreira no Athletic Bilbao, e aprendi muito com ele."

"As pessoas sempre me perguntam sobre Bielsa. Também joguei alguns jogos com Del Bosque na seleção nacional, e ambos são excelentes treinadores. No final da minha carreira, depois de assinar um contrato com o New York City, joguei para Patrick (Vieira), e ele me deu uma perspectiva diferente. Mas se eu tivesse que escolher um, ainda seria Valverde."

Dois anos atrás, o Liverpool considerou Valverde ao avaliar o sucessor de Klopp, mas sua "reputação" em Anfield derivou mais daquela derrota por 0-4 na semifinal da Liga dos Campeões sete anos atrás, quando ele era treinador do Barcelona.

No entanto, para Iraola, a lenda do Athletic Bilbao deixou uma marca indelével de uma forma mais positiva. Iraola afirmou durante uma sessão de mídia durante a turnê de pré-temporada do Liverpool nos EUA: "Acho que é o bom senso dele."

"Ele nunca exagera os problemas. Ele sempre entende os jogadores e sempre se mantém firmemente no que acredita. Mas eu gosto da abordagem dele com os jogadores, estejam eles jogando ou não."

Até 2026, a influência de treinadores espanhóis, bascos e catalães é ubíqua no futebol de elite. Arteta, Ramiro Enrique e Emery lideraram suas equipes para conquistar a Premier League, a Liga dos Campeões e a Liga Europa, respectivamente, na temporada passada, enquanto Luis de la Fuente acabou de levar a Espanha a vencer a Copa do Mundo na semana passada, construindo sobre o triunfo da Euro 2024.

Guardiola encerrando sua gloriosa passagem de 10 anos como treinador no Manchester City no final de maio destaca ainda mais o sucesso exagerado que o treinador catalão também alcançou no Etihad Stadium.

Para Iraola, tudo isso traz sinais positivos enquanto ele dá os primeiros passos no que ele espera que seja um caminho igualmente bem-sucedido em Anfield. Mas o estilo de jogo de alta pressão e proativo que ele enfatiza – o que também lhe rendeu um contrato de dois anos com o Liverpool – não é típico do futebol espanhol.

Iraola respondeu: "Existem muitos estilos diferentes entre os treinadores espanhóis. A seleção nacional é sempre dita ser tiki-taka, de passes, mas mesmo na Copa do Mundo, você pode ver que eles pressionam muito bem, e pressionam de forma muito agressiva."

"Sim, eles controlam o jogo com a bola, mas outra parte realmente importante é que todos completam suas tarefas quando estão sem a bola. Isso é sobre permanecer proativo sem a bola. As pessoas sempre me perguntam por que tantos treinadores bascos podem atingir este nível, e por que tantos times espanhóis podem ganhar tantas honras."

"Sempre digo que a consciência coletiva é muito importante. A Espanha nunca foi um país com as condições físicas mais fortes. Se você observar de perto, na natação e no atletismo, eles geralmente não ganham medalhas."

"Mas em esportes coletivos, eles são muito fortes. Isso é verdade para futebol, basquete, handebol e hóquei. Eles geralmente têm equipes muito fortes. Nós sempre colocamos a equipe em primeiro lugar."

"Pegue Rodri, por exemplo. Ele não marcou ou deu assistência, mas no final, eles ganharam a Copa do Mundo, e ele foi até nomeado o jogador do torneio. Colocar a equipe em primeiro lugar está há muito tempo enraizado em como crescemos."

Iraola espera que seu estilo de jogo possa, de certa forma, diminuir a relação tensa entre a equipe e os torcedores. A temporada passada foi difícil, com dúvidas constantes, e houve até vaias raras em Anfield após o apito final em várias ocasiões.

O treinador de 44 anos insiste que esta também é uma de suas principais prioridades após assumir o cargo, revelando: "Acho que, antes de tudo, trata-se de tentar jogar bem. Acho que o futebol ajuda muito, mas não é apenas sobre jogar bem."

"Claro, isso ajuda muito, mas acho que os torcedores devem poder ver algo em campo com o qual se identifiquem. Às vezes, não se trata apenas de colocar a bola no ângulo superior."

"Muitas vezes, as pessoas que assistem ao jogo pensarão... bem, talvez eles não consigam fazer esses movimentos, mas eles podem correr, eles podem lutar, eles podem pressionar e podem lutar até o último momento em cada desarme. Quando os torcedores veem os jogadores de sua equipe jogando assim, é mais fácil apoiar essa equipe. Encorajarei minha equipe a dar-lhes essas coisas."

"A coisa mais importante que podemos oferecer é o desempenho. Não importa o quão bem eu fale ou se estou certo, no final, as pessoas só querem ver o time jogar bem e obter bons resultados. Sei que isso representa 90% do meu trabalho."

"Para mim, o mais importante agora é construir uma equipe forte e difícil de ser batida. A equipe que eu imagino, vejo e penso agora, se pudermos nos tornar essa equipe, acredito que teremos sucesso."

Traduzido por IA.

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