Em 23 de julho, hora local, o The Telegraph noticiou que a nova contratação do Arsenal, Tsolis, que teve uma passagem decepcionante pelo Norwich, passou agora por uma transformação. Anteriormente, era considerado uma das maiores jovens estrelas da Europa, mas a sua anterior experiência na Premier League entrou em declínio devido a dificuldades de adaptação, ambiente de equipa e outros fatores. Depois de se juntar ao Brugge, Tsolis voltou a provar o seu talento. O Arsenal valorizou a sua criatividade, capacidade de finalização e potencial de crescimento, esperando que se tornasse um substituto de Trossard e concretizasse o seu antigo talento numa plataforma superior.

A notícia de que o Arsenal contratou Tsolis por 34 milhões de libras provavelmente fará muitos adeptos do Norwich fazer a mesma pergunta: Este é realmente o mesmo Tsolis que teve dificuldades em Carrow Road?

Literalmente falando, a resposta é sim, ele é o extremo que jogou pelo Norwich naquela época. Mas, em muitos aspectos, a resposta é não. O Tsolis de hoje é completamente diferente do jovem jogador que marcou apenas 3 golos em 30 jogos no futebol inglês.

O jogador de 24 anos vai juntar-se ao Arsenal como substituto de Leandro Trossard. A sua capacidade de fazer esta mudança baseia-se em exibições impressionantes no futebol belga nos últimos anos. Há algumas semanas, Tsolis foi nomeado Jogador do Ano da Liga Pro Belga, tendo contribuído com 22 golos e 29 assistências em todas as competições pelo Brugge.

Desde que se juntou ao Fortuna Düsseldorf por empréstimo do Norwich em 2023, Tsolis mostrou uma estabilidade e criatividade que antes lhe faltavam, provando que as grandes expectativas que as pessoas tinham nele não eram infundadas.

Mesmo na sua juventude, era considerado uma das mais promissoras jovens estrelas do futebol europeu. Quando estava na academia de juniores da equipa grega PAOK, o Barcelona chegou a considerar contratá-lo aos 13 anos. Naquela altura, Tsolis marcou 100 golos em 49 jogos pela equipa Sub-13 do PAOK.

O Arsenal não é o primeiro clube da Premier League a ser atraído pelo desempenho do PAOK na Bélgica. No verão passado, o Crystal Palace também tentou contratar o extremo. Obviamente, nem o Arsenal nem o Crystal Palace mudaram a sua avaliação sobre ele devido à sua difícil experiência no Norwich.

Em 2021, quando o Norwich gastou 9 milhões de libras para contratar Tsolis, o negócio foi amplamente considerado uma aquisição muito boa. Ele tinha apenas 19 anos na altura, mas já tinha feito 8 jogos pela seleção grega e era considerado um dos jovens jogadores mais promissores do futebol europeu.

"Ele era um dos jovens talentos mais falados no futebol europeu quando o contratámos", disse Stuart Webber, antigo diretor desportivo do Norwich. "Todos conheciam o seu nome, a chave era apenas ver quem tinha a coragem de o contratar. Nós o seguíamos há muitos anos e observávamos o seu desempenho em jogos Sub-17. Tínhamos uma excelente olheira, Mariella Nisotaqi, que é da Grécia e acompanhava o desenvolvimento de Tsolis há muito tempo. Quando fomos promovidos à Premier League, o Norwich obviamente tornou-se um clube mais atraente, e também tínhamos capacidade para pagar a sua taxa de transferência. O Norwich jogou contra o Liverpool muito cedo na temporada, e Klopp o mencionou antes do jogo. Klopp já sabia o que ele tinha conseguido durante o seu tempo no PAOK. Sabíamos que estávamos a contratar um jogador muito bom."

No entanto, embora Tsolis tenha tido um bom começo no Norwich, rapidamente perdeu o seu lugar. Ele fez a sua estreia na vitória do Norwich por 6-0 na Taça da Liga contra o Bournemouth, marcando dois golos, mas foi depois gradualmente marginalizado pela equipa.

Um ponto de viragem fundamental foi o penálti que falhou contra o Liverpool. Ele não era o marcador de penáltis designado da equipa na altura. O então treinador do Norwich, Daniel Farke, ficou furioso com isso.

"Acreditem, depois de eu falar com ele, ele nunca mais cometerá tal erro", disse Farke na altura.

Farke foi demitido em novembro de 2021, e Dean Smith assumiu o comando. A mudança no sistema tático da equipa afetou ainda mais o desenvolvimento de Tsolis.

Em 2024, ele disse ao meio de comunicação belga Het Nieuwsblad: "Foi o ano mais difícil da minha carreira. A vida fora do campo também não foi fácil. Um jovem de 19 anos a viver sozinho pela primeira vez, numa cidade onde quase não há nada para fazer depois das sete da noite... Não foi nada divertido. Quer ir tomar um café? Depois das sete da noite, tudo está fechado."

Depois, Tsolis foi emprestado ao Twente, mas a situação não melhorou significativamente, principalmente devido a uma lesão no joelho que afetou o seu desempenho. Em agosto de 2023, mudou-se para a equipa alemã da segunda divisão Fortuna Düsseldorf, onde revitalizou a sua carreira.

"Ele era muito jovem na altura, chegando à liga mais competitiva do mundo, e a fisicalidade da Premier League está num nível completamente diferente", disse Webber.

"Ele não teve sucesso porque nós (Norwich) éramos uma equipa em dificuldades na altura, e a Premier League é muito dura com os jovens jogadores. Jogadores atacantes que jogam por uma equipa como o Norwich não conseguem 100 toques por jogo. Se ele tivesse jogado por uma equipa como o Arsenal na altura, poderia ter tido sucesso desde o início."

O Arsenal sempre privilegiou jogadores que passaram por dificuldades e que, eventualmente, evoluíram, e Tsolis claramente se encaixa nesse critério. Não apenas durante sua passagem pelo Norwich, mas suas experiências de vida anteriores também foram cheias de desafios.

Aos 14 anos, devido a dificuldades financeiras, a família Tsolis deixou a Grécia para viver na Alemanha. Para Tsolis, isso significava despedir-se de amigos, aprender uma nova língua e deixar a academia de juniores do PAOK. Ele juntou-se a um clube alemão em Offenbach, perto de Frankfurt, mas o nível de treino lá era significativamente inferior ao que ele tinha recebido na Grécia.

Felizmente, dois anos depois, em 2018, a família Tsolis regressou à Grécia. O PAOK tinha prometido manter uma oportunidade para ele, e o clube cumpriu a sua promessa, acolhendo-o de volta à academia de juniores. Ele continuou então a marcar golos na equipa de juniores e foi promovido à equipa principal durante a pandemia de COVID-19 em 2020.

Então, que tipo de jogador o Arsenal realmente contratou?

O treinador do Brugge, Ivan Leko, descreveu Tsolis como "um excelente exemplo de jogador de futebol profissional". Ele é sempre o primeiro a chegar ao treino e o último a sair.

"Ele sempre foi muito determinado e obcecado por futebol", disse Webber. "Entre todos os jogadores com quem trabalhei, a sua compreensão do futebol é definitivamente das melhores. Ele está sempre a fazer treinos extra, sempre a querer melhorar-se."

Claro, existem alguns riscos envolvidos neste negócio. A Liga Pro Belga não é uma das principais ligas da Europa, e de acordo com a avaliação da Opta, o nível geral da liga belga é ainda inferior ao do Championship. O Arsenal não tem tido muito sucesso nos últimos anos ao contratar jogadores de fora das cinco principais ligas da Europa.

Sob a gestão de Mikel Arteta, o Arsenal contratou 8 jogadores de fora da Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A e Ligue 1, e apenas Timber e Gyokeres podem ser considerados contratações de sucesso.

No entanto, Tsolis possui, sem dúvida, a capacidade de mudar o ataque do Arsenal.

Após juntar-se ao Arsenal, ele descreveu o seu estilo de jogo da seguinte forma: "Eu sou um jogador direto, procuro golos ou assistências. Essa é a minha filosofia como atacante, como extremo. Eu sempre anseio por marcar, ou por dar o passe final para os meus companheiros."

Tsolis possui excelente capacidade de finalização com ambos os pés e é muito calmo nas suas escolhas ofensivas. Em termos de estilo, há claras semelhanças entre ele e Trossard, mas o Arsenal espera que Tsolis seja mais eficiente nos seus remates do que Trossard.

"O seu ritmo não é extremamente notável, mas é um muito bom marcador de golos pelas alas", comentou Webber.

"Ele tem tido um desempenho muito bom em equipas atacantes, como o Fortuna Düsseldorf e o Brugge. Uma das suas maiores qualidades é a sua capacidade de finalização. Basta levá-lo para a beira da área e ele consegue marcar. Esperamos que agora ele consiga provar ser o jogador que todos pensavam que se tornaria."

Traduzido por IA.

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