De acordo com o Sport, Zubimendi tem sido calmo e humilde desde a infância, tendo vencido o Campeonato de Xadrez de Gipuzkoa aos 11 anos.

No bairro de Gros, em San Sebastian, Zubimendi não era de se exibir quando criança. Martín Zubimendi é introvertido, modesto e possui uma intuição surpreendente. Aos 6 anos, começou a jogar xadrez na Escola Arikastola Ikastola, onde a atividade é quase uma tradição. Entre o tabuleiro e as peças, ele desenvolveu a habilidade que hoje define seu estilo no campo de futebol: a antecipação.

Ele venceu o Campeonato de Xadrez de Gipuzkoa aos 11 anos, tornando-se um dos jovens talentos mais promissores da região. Os treinadores lembram que Martín sempre movia o peão do rei primeiro, desenvolvia rapidamente os cavalos, fazia o roque cedo e raramente cometia erros. Ele era uma criança que jogava por intuição, era metódico e muito mais maduro que seus colegas.

Em 2008, ele deveria participar do campeonato regional basco, mas sua professora o aconselhou repetidamente: "Mas Martín, você não pode se tornar um jogador de futebol profissional de qualquer maneira." Essa afirmação veio de preocupação e estava de acordo com a lógica realista, visando persuadi-lo a não desistir de suas oportunidades no xadrez. Mas Martín havia tomado sua decisão: ele preferia jogar uma partida de futebol.

Essa decisão de abandonar o xadrez foi, na época, incompreensível no ambiente escolar, mas tornou-se um passo crucial para ele. O menino quieto que controlava o tabuleiro de xadrez escolheu o campo. Desde então, ele nunca mais olhou para trás.

Aqueles que o conhecem acreditam que sua inteligência em campo está claramente relacionada ao xadrez. A professora, que ainda leciona na mesma sala de aula, relembra sua vitória no campeonato com nostalgia: "Ele tinha boa intuição, era muito focado e muito metódico no tabuleiro de xadrez. É o mesmo no campo de futebol. Não sei se isso vem do xadrez, mas essas habilidades definitivamente estão lá."

Seu posicionamento, sua capacidade de ler o jogo e sua habilidade de antecipar o próximo movimento do adversário eram evidentes muito antes de ele ser aquela criança quieta movendo peças de xadrez.

Martín sempre fez parte de seu pequeno grupo, sua comunidade e sua família. Os amigos o descrevem como quieto, inteligente e muito competitivo. Um amigo que cresceu com ele riu e disse: "Sempre que eu compito com ele, geralmente perco."

Ele e sua boa amiga Naya cresceram juntos desde os dois anos de idade. Eles frequentaram a Escola Ikastola, o ensino médio e até a universidade juntos, mas Martín "não terminou por razões óbvias". Para ela, vê-lo estrear no Estádio Anoeta foi um pouco estranho: "Vê-lo ali com todos os outros foi realmente especial. Mas também estou muito orgulhosa. Sei o quanto ele trabalhou para chegar aqui."

Há mais uma coisa sobre Zubimendi que melhor reflete quem ele é e que impactou profundamente aqueles ao seu redor. Quando um amigo do pai de Naya ficou doente, Martín prometeu marcar um gol para ele. Meses se passaram, e ele não conseguiu cumprir, até que um dia finalmente marcou. Ele se virou para as arquibancadas e cumpriu sua promessa. Seu amigo disse: "São esses detalhes que realmente mostram que tipo de pessoa Martín é." Ele é humilde, atencioso e generoso.

Mesmo durante seu treinamento juvenil, era claro que ele era diferente. Os companheiros de equipe o lembram como o tipo de "aluno que causava um pouco de inveja porque aprendia tudo tão bem". Ele se destacava em qualquer esporte, e no campo de futebol, ele tinha uma clara vantagem: inteligência, compostura e talento para organizar o jogo.

Sua estreia pela Real Sociedad empolgou aqueles que o viram crescer. Seu professor de xadrez até começou a ir especificamente ao Estádio Anoeta apenas para observar seu posicionamento em campo. "Eu gosto muito dele. Vê-lo ali e jogando com os melhores jogadores do mundo me deixa muito feliz."

8 de junho de 2021 não foi um dia comum. Martín realizou seu sonho de estrear pela seleção espanhola. Os amigos ainda se lembram daquele dia, sentindo que era um feito impossível para uma criança aparentemente comum na sala de aula naquela época.

No caminho para a Copa do Mundo FIFA, aqueles ao seu redor ainda estão um tanto incrédulos. "Ainda não percebi que Martín vai jogar na Copa do Mundo FIFA", disse Naya, "Sempre o assistimos na TV, e agora ele realmente estará lá."

Apesar de ter ingressado na Premier League na temporada passada e de ter vencido a Copa do Mundo FIFA com a seleção espanhola, Martín ainda é o menino familiar do bairro de Gros. Seus amigos ainda mantêm seus antigos hábitos: comer uma tortilla espanhola, tomar café, conversar enquanto observam as ondas ou o pôr do sol.

"Martín sempre será uma pessoa de Gros, um amigo, um membro da família e alguém que é bom em antecipar e sempre toma as decisões certas", dizem os amigos, e a melhor decisão que ele tomou aos 11 anos foi não ouvir sua professora.

Traduzido por IA.

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