De acordo com relatórios recentes do The Athletic, o Arsenal está considerando contratar Stones, de 32 anos, e o Chelsea também o incluiu em sua lista de zagueiros sob avaliação.

Pode ser um exagero dizer que qualquer clube gostaria de Stones como titular imediato, mas as habilidades essenciais que ele oferece são, sem dúvida, muito procuradas, especialmente para equipes que esperam dominar a posse de bola por longos períodos durante os jogos.

O zagueiro acabou de ajudar a Inglaterra a chegar às semifinais da Copa do Mundo neste verão, trazendo a tão necessária compostura para a linha de defesa de Thomas Tuchel, tanto dentro quanto fora de campo.

Após anunciar o elenco da Copa do Mundo, Tuchel disse: "Acho que ele é um jogador de classe mundial. Ele tem um excelente caráter e é um vencedor comprovado. Ele sabe como se adaptar a uma cultura vencedora e como se adaptar taticamente em campo. Ele ainda está no mais alto nível, e é assim que parece quando o vejo jogar e se mover."

"Analisamos muitos de seus dados de treinamento porque suas aparições na segunda metade da temporada não foram muitas, infelizmente. Mas a boa notícia é que ele pode jogar. A má notícia é que o Manchester City não o selecionou tanto quanto esperávamos."

Stones ecoou mais tarde os comentários de seu técnico sobre sua disponibilidade, mas as preocupações externas sobre sua condição física não são infundadas.

Desde o início da temporada 2024-25, seu tempo de jogo na liga mal ultrapassou os 1000 minutos. Sua última atuação verdadeiramente significativa remonta à temporada 2022-23, quando ele atuou no meio-campo na temporada em que o Manchester City conquistou a tríplice coroa, ampliando ainda mais sua capacidade de jogo com a bola.

Deixando de lado essas dúvidas, nesta discussão, poucos jogadores no futebol europeu podem controlar o ritmo do jogo como zagueiro como Stones.

A posse de bola é crucial para o técnico do Manchester City, Pep Guardiola, e Stones é sem dúvida uma das figuras-chave que representam o estilo tático do técnico espanhol – sua habilidade com a bola é quase inigualável. Desde a temporada 2018-19, entre os zagueiros da Premier League, apenas Stones tem uma precisão de passe maior: para jogadores com mais de 900 minutos jogados, sua precisão de passe é de até 94%.

Sua tarefa principal sempre foi simples: garantir a posse de bola, fazer passes curtos o máximo possível e lançar as bases para a progressão da equipe. Entre os 232 zagueiros mencionados acima, apenas 10 têm uma porcentagem menor de passes longos do que os 6% de Stones, e cinco deles são companheiros de equipe do Manchester City.

No ano da tríplice coroa da temporada 2022-23, o valor das habilidades de Stones foi ainda mais amplificado.

Durante aquela primavera, quando o Manchester City fez sua histórica campanha pela Premier League, Liga dos Campeões e FA Cup, enquanto Guardiola buscava ajustes táticos, Stones frequentemente avançava de sua posição de zagueiro central direito ou lateral direito para o meio-campo para ajudar a equipe a progredir.

Tomando como exemplo as quartas de final da Liga dos Campeões contra o Bayern de Munique, no início da partida, Stones inicialmente podia organizar a saída de bola como zagueiro central...

...mas ele rapidamente avançava para o meio-campo, adicionando um homem extra, permitindo ao Manchester City jogar em uma formação 3-2-5 que muitas equipes têm dificuldade em lidar.

Isso demonstra a inteligência tática exigida de Stones, e é precisamente isso que Guardiola valoriza muito nele. Ele sabe quando avançar para o meio-campo e quando cronometrar seus movimentos de acordo com a fase do jogo.

Na final da Liga dos Campeões daquela temporada, seu papel híbrido brilhou no maior palco. Contra a Inter de Milão, ele completou todos os 6 de seus dribles. Notavelmente, o último jogador a completar mais dribles no maior palco do futebol europeu de clubes foi Messi – que o fez na vitória do Barcelona na final de 2015 sobre a Juventus.

A confiança de Stones em avançar não desapareceu, e ele demonstrou isso novamente neste verão.

Nas quartas de final contra a Noruega, Stones trocou brevemente de posição com o lateral direito Konsa, movendo-se para uma área mais ampla. Após receber a bola pela direita, ele fez uma corrida para dentro, depois atraiu os defensores adversários com seu movimento.

Esta é uma ação simples, mas não algo que os zagueiros tradicionais fazem com mais frequência.

É precisamente essa versatilidade – a capacidade de ocupar diferentes espaços, assumir diferentes funções e jogar em diferentes posições – que fará com que o clube que o contratar neste verão o valorize excepcionalmente.

A habilidade de Stones com a posse de bola é tão forte que sua defesa parece mais um apêndice de suas habilidades principais.

Estilisticamente, ele raramente procura problemas ao defender seu próprio gol. Desde a temporada 2018-19, ele completou apenas 2,5 "desarmes verdadeiros" por 1000 toques do adversário – a soma de desarmes, faltas e desafios falhos – colocando-o nos 7% inferiores dos zagueiros da Premier League para esta métrica.

Através de posicionamento inteligente e consciência defensiva aguçada, ele prefere observar antes de fazer um movimento, muitas vezes utilizando sua experiência ao máximo, estando no lugar certo na hora certa.

Naquele jogo das quartas de final contra a Noruega, enfrentando Haaland, Stones eventualmente se viu um contra um com o agora ex-atacante companheiro de equipe, enquanto Alexander Sørloth estava com a posse de bola.

Haaland poderia ter começado de qualquer um dos lados dele para atacar o espaço atrás da defesa da Inglaterra, mas Stones não se apressou no desarme – enquanto recuava, ele rapidamente ajustou sua posição com seu trabalho de pés, acompanhou a corrida de Haaland, então antecipou o passe um tanto ruim, fez uma interceptação e afastou a bola, desativando um perigo potencial.

Quando a equipe defende em profundidade, Stones também pode proteger a área; mas para uma equipe que enfatiza a posse de bola e uma linha defensiva alta, sua capacidade de defender o espaço em áreas mais avançadas é ainda mais valorizada.

A experiência acumulada no ambiente tático do Manchester City dará aos potenciais compradores mais confiança de que ele pode replicar essas qualidades em outro lugar.

Isso não significa subestimar a capacidade de Stones em duelos físicos; ele tem excelente capacidade aérea em ambas as áreas. Desde o início da temporada 2018-19, nenhum jogador do Manchester City marcou mais do que seus 10 gols de bola parada, e nestas 8 temporadas, sua taxa de sucesso em duelos aéreos de 68% também o coloca no top 10% dos zagueiros da Premier League.

A fisicalidade é certamente fundamental para ganhar essas bolas, mas o julgamento de Stones em momentos cruciais é muitas vezes igualmente preciso.

Quando a Inglaterra foi pressionada pela Argentina na semifinal da Copa do Mundo, sua defesa recuada manteve Messi e outros à distância por muito tempo. Seu corte de cabeça contra Tagliafico no segundo tempo também evitou o perigo a tempo.

Como mostrado na imagem abaixo, quando Messi passou a bola para a segunda trave, o posicionamento inicial de Stones permitiu que Tagliafico ganhasse uma vantagem, mas ele rapidamente recuou, retornou à sua própria pequena área e ganhou a segunda bola, o que foi crucial para evitar que a Argentina finalizasse.

Para qualquer clube interessado em contratá-lo, a liderança e a experiência de Stones são vantagens inegáveis.

Mais importante ainda, estariam contratando um dos zagueiros mais astutos taticamente do futebol europeu na última década.

As preocupações com seu histórico de lesões ainda podem fazer com que algumas equipes hesitem, mas seu desempenho na Copa do Mundo também lembra a todos que Stones ainda tem muita energia para gastar no mais alto nível.

Traduzido por IA.

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