Andoni Iraola já está fazendo a diferença para o Liverpool em sua turnê de pré-temporada pelos Estados Unidos, de acordo com Kerkez, relata a ESPN.

CHICAGO -- Kerkez ainda estava dormindo quando a notícia de que o Liverpool havia demitido o técnico Slot foi divulgada, menos de uma semana após um final decepcionante para a temporada 2025-26. A decisão foi lógica, mas a saída do holandês foi tão rápida que vários jogadores foram pegos de surpresa.

"Fiquei surpreso. Eu realmente não sabia", disse Kerkez aos repórteres, incluindo a ESPN, no hotel do Liverpool no centro de Chicago para a pré-temporada. "Eu estava na Sérvia, ainda dormindo, e meu irmão me acordou. Ele bateu na minha porta e foi uma grande surpresa. Ninguém sabia, e eu simplesmente não podia acreditar. Foi tipo, 'Uau'. Tenho mantido contato com ele desde então, e trocamos algumas mensagens."

Provavelmente não foi assim que Kerkez imaginou as coisas quando se juntou ao Liverpool vindo do Bournemouth por 40 milhões de libras no verão passado. Ele chegou algumas semanas depois que o Liverpool havia vencido sensacionalmente o título da Premier League na primeira temporada de Slot no comando. Os últimos 12 meses foram um período desafiador de adaptação para o defensor e para o Liverpool.

O Liverpool finalmente terminou em quinto lugar na última rodada da temporada passada, classificando-se para a Liga dos Campeões. Após um início difícil em Anfield, Kerkez se tornou um dos poucos pontos positivos na temporada desanimadora do time. Mesmo assim, ainda se acredita que o internacional húngaro não liberou totalmente seu potencial, e é por isso que ele está ansioso para se reencontrar com o ex-técnico do Bournemouth, Andoni Iraola. Iraola substituiu Slot como técnico do Liverpool no mês passado.

Falando sobre sua reação à nomeação de Iraola, Kerkez disse: "Para ser honesto, estou extremamente feliz. Já trabalhei com ele antes, e nos dois anos em que trabalhei com ele, ele me ajudou muito e me fez melhorar muito. Estou certamente feliz, não apenas por mim, mas pela equipe. Todos sabem o estilo de futebol que ele joga, então acho que ele se encaixa muito bem em nós."

De fato, foi o estilo de futebol proativo e atraente de Iraola, que ele defendeu no Bournemouth, que rapidamente o tornou o principal candidato a suceder Slot. O técnico basco liderou seu primeiro jogo de pré-temporada pelo Liverpool no último sábado em Nashville, Tennessee, onde a equipe derrotou o Sunderland por 4 a 2. Embora os Reds ainda tenham um longo caminho a percorrer para se firmar, os primeiros sinais são encorajadores.

"A chave é a intensidade", disse Kerkez. "Ele não tem medo de deixar a equipe jogar um contra um em todo o campo, pressionando agressivamente e sempre atacando proativamente. Se você olhar as fotos de todos deitados no chão depois do treino, você entenderá para o que ele está nos preparando. Você tem que estar fisicamente apto e em boas condições para fazer o que ele pede, mas vamos ficar bem.

"Ele é muito profissional, fala ocasionalmente, mas não muito. Acho que ele provavelmente não quer se aproximar muito de certos jogadores, mas sim quer que todos entendam que todos no time são iguais, então ele não está disposto a ser particularmente próximo de ninguém. Ele sempre mantém o profissionalismo, e o volume de treino também é muito alto."

Depois que o Liverpool chegou a Chicago na semana passada, a intensidade do treino aumentou. Iraola alternou entre sessões de treino simples e duplas para ajudar os jogadores a entrar em forma o mais rápido possível antes da nova temporada.

O novo técnico do Liverpool era conhecido por seu treino de alta intensidade no Bournemouth, e ele trouxe muitos dos mesmos métodos para seu novo clube, incluindo um jogo chamado "Consequences" – um jogo de campo reduzido onde o time perdedor tem que fazer corridas punitivas.

Essa intensidade certamente não é fácil, mas Kerkez parece não se importar. O jogador de 22 anos ainda parecia ser um dos membros despreocupados do vestiário do Liverpool durante esta conversa aprofundada em Illinois. Ele disse que neste verão recebeu muitas mensagens de parabéns de amigos e colegas que erroneamente pensaram que ele estava se casando porque ele postou fotos do casamento de seu irmão Lade nas redes sociais.

Como o mais novo de três irmãos – seu irmão Marko também é jogador profissional do Aris na Grécia – Kerkez vive atualmente na Inglaterra com seus pais, Sebastian e Tiani. Após se mudar para Merseyside, a família se tornou amiga íntima do torcedor do Liverpool e lutador de UFC Paddy Pimblett. Kerkez diz que seu pai não apenas o mantém com os pés no chão, mas também o leva para o treino todos os dias.

"Eles são muito importantes", disse Kerkez. "Meus irmãos agora têm suas próprias vidas, mas meus pais estão comigo, e estou feliz por tê-los comigo. Minha mãe, meu pai. Ele às vezes me dá um tapinha na cabeça para me lembrar. Às vezes, quando você joga alguns bons jogos, você pode se empolgar um pouco. Mas meu pai está aqui para me acordar, e eu imediatamente volto à terra e imediatamente me reconcentro."

Apesar de seu comportamento descontraído, a equipe no campo de treinamento de pré-temporada do Liverpool nos EUA notou que Kerkez – e seu companheiro de equipe húngaro Szoboszlai – assumiram mais responsabilidade durante esta turnê, tornando-se um dos vários jogadores seniores. Durante seu tempo no Bournemouth sob Iraola, Kerkez foi selecionado para a Equipe do Ano da PFA, e há otimismo de que a chegada de Iraola em Anfield levará seu jogo a novos patamares.

"Ele sempre me disse que defender é realmente importante – para ele, essa é a primeira coisa – e como lateral, você tem que defender bem", disse Kerkez. "Tudo o que você pode fazer no terço ofensivo é como um bônus. Então, eu sempre me concentro em defender primeiro e depois avanço para ajudar os pontas.

"Ele me fez entender que, desde que você faça seu trabalho primeiro, você está livre para fazer o que quiser, então me sinto muito livre trabalhando com ele. Éramos um bom time naquela época. Obviamente, não era só eu; jogamos muito bem no geral. Ele te dá mais liberdade para fazer suas próprias coisas."

Apesar do progresso significativo na temporada passada, Kerkez sabe que ainda tem muitos céticos para convencer em Anfield. Ele está assumindo o manto do lendário lateral-esquerdo Robertson, que se mudou para o Tottenham Hotspur em uma transferência gratuita no mês passado. Kerkez diz que Robertson o ajudou muito em sua primeira temporada após ingressar no time.

O defensor, nascido na Sérvia, é elegível para jogar pela Hungria através de sua avó materna. Ele acredita que sua criação nos Bálcãs – ele revelou que aprendeu a dirigir um caminhão aos 10 anos – lhe deu uma atitude mais relaxada em relação aos rigores do futebol de alto nível.

"Não gosto de palavras como 'pressão'", disse Kerkez. "Cresci na Sérvia um pouco diferente; foi assim que fomos criados. No final das contas, é apenas o seu trabalho; apenas faça o seu trabalho. Claro, as coisas serão mais difíceis – eu vi isso desde que cheguei aqui; uma vez que você perde, as coisas não acontecem do seu jeito. Obviamente, como um dos maiores clubes do mundo, você tem que jogar bem, mas isso faz parte do trabalho."

O próximo teste de Kerkez e do Liverpool será na quarta-feira (CEST), quando enfrentarão o time do Championship Wrexham no Yankee Stadium, em Nova York. Depois disso, a equipe retornará a Chicago para enfrentar o Leeds United e, em seguida, voltará a Anfield para jogar suas duas últimas partidas de aquecimento contra Monaco e Como, em preparação para o início oficial da temporada da Premier League contra o Newcastle United no próximo mês.

"Todos estão indo bem", disse Kerkez. "Nas primeiras sessões de treino, eles ainda estavam se adaptando, mas agora estão melhorando cada vez mais. Acho que todos gostam do estilo de treino de Iraola. Eu gosto, e todos gostam. Acho que será um ajuste muito bom para o time."

Traduzido por IA.

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