O Manchester Evening News escreveu que, como se pode ver pelos jogos de aquecimento, os adeptos do Manchester City em Hong Kong e na Coreia do Sul têm uma coisa em comum: a popularidade local da equipa é agora muito maior do que no passado. Os locais sempre adoraram a Premier League, mas em anos anteriores, outros gigantes eram mais populares; os adeptos sul-coreanos uma vez favoreceram os Red Devils porque Park Ji-sung ajudou o Manchester United a dominar a liga, e o Manchester City só gradualmente ganhou um grande número de adeptos locais nas últimas duas décadas.

Há 21 anos, o residente de Hong Kong, Eamon Cheng, ainda estava no ensino médio, e um jogador asiático o fez apaixonar-se pelo Manchester City pela primeira vez. Quando ele jogou "Pro Evolution Soccer" e escolheu uma equipa, descobriu que o Manchester City tinha a estrela chinesa Sun Jihai e vários outros jogadores que ele reconhecia.

Um laço com a Lua Azul começou, mesmo que os seus amigos o provocassem frequentemente. Ele disse ao Manchester Evening News: "Naquela época, todos os meus amigos gozavam comigo, a maioria deles eram adeptos do Manchester United ou do Liverpool, e eles não conseguiam entender porque eu apoiava uma equipa que não tinha honras de campeonato."

"Quando me tornei adepto do Manchester City pela primeira vez, a maioria dos adeptos de Hong Kong não prestava atenção a esta equipa. Quase não havia produtos oficiais do Manchester City nas lojas desportivas locais, e os bares comuns não priorizavam a transmissão dos jogos do Manchester City, exceto para os jogos de grandes taças."

A adepta sul-coreana Lee Hye-jeong teve uma experiência semelhante ao tornar-se adepta. Na lendária época centenária do Manchester City em 2017, ela viu o seu irmão mais novo seguir loucamente a Lua Azul, e depois de saber que todos na escola do seu irmão apoiavam equipas diferentes, ela tomou uma decisão.

"Estava determinada a ser a parceira de visualização mais leal do meu irmão, acompanhando-o a apoiar o Manchester City", disse ela ao Manchester Evening News. "No início, era apenas para acompanhar o meu irmão, mas agora este amor é inteiramente meu, e sou ainda mais apaixonada do que ele. Esta história de me tornar adepta é uma memória que eu valorizo imensamente."

Nas últimas duas décadas, tudo mudou completamente. Em 2019, Guardiola levou um Manchester City repleto de estrelas a Hong Kong – esta foi a última viagem da equipa a Hong Kong, e com o impulso dos títulos consecutivos da Premier League da equipa na altura, aumentou grandemente a popularidade do Manchester City em Hong Kong.

Desde então, as honras da equipa seguiram-se uma após a outra, e a conquista da tríplice coroa fez com que a base de fãs global do clube disparasse. Coincidentemente, alguns meses depois de vencer o campeonato, o Manchester City foi à Coreia do Sul, e os fãs em toda Seul ficaram em êxtase por Erling Haaland e pelos campeões.

É um privilégio raro ver a equipa de perto. Nos dias de semana, os adeptos só conseguem suportar a tortuosa diferença horária para assistir aos jogos. Os adeptos em ambos os locais não podem ir ao Etihad Stadium todas as semanas para torcer, e só podem expressar o seu amor pela Lua Azul de outras formas.

Lee Hye-jeong disse: "A maioria dos jogos do Manchester City na Coreia começa às três ou quatro da manhã, por isso vê-los nunca é fácil. Normalmente, coloco vários alarmes para acordar e ver os jogos, às vezes fico acordada a noite toda e vou direto para o trabalho depois de ver. O processo é muito cansativo, mas isso é normal para os adeptos coreanos no estrangeiro.

"Comecei a colecionar artigos do Manchester City porque queria expressar o meu amor pelo clube à distância. A minha equipa amada está longe, na Inglaterra, não na Coreia do Sul, e sempre sinto uma certa distância no meu coração. Então decidi transformar o meu quarto num pequeno Etihad Stadium! Quando estou rodeada de inúmeros colecionáveis azul-celeste, sinto-me genuinamente feliz, e isto não é um exagero.

"Entre todos os meus artigos de colecionador, o mais precioso é, sem dúvida, a camisola autografada por toda a equipa. Cada vez que a vejo, o orgulho e a alegria de ser adepto do Manchester City inundam o meu coração. Esta é a minha posse mais valiosa."

O fuso horário de Hong Kong de Eamon está uma hora à frente de Manchester. Ele costuma ir ao Trafalgar Bar em Wan Chai para ficar acordado até tarde e assistir aos jogos. Esta é também a base do Clube de Adeptos Oficial do Manchester City em Hong Kong. Assim como Lee Hye-jeong, ele também viajou para a Inglaterra muitas vezes para assistir a jogos ao vivo, testemunhando a ascensão da equipa, e a base de adeptos locais da Lua Azul também cresceu.

Ele disse: "Hoje em dia, as camisolas do Manchester City podem ser vistas em todo o lado nas ruas em cada fim de semana de jogo; o Clube de Adeptos Oficial do Manchester City em Hong Kong organiza regularmente eventos de visualização presenciais, e até mesmo jovens adeptos que são novos no futebol sabem que vencemos a tríplice coroa nos últimos anos e estão familiarizados com estrelas como Haaland e De Bruyne.

Guardiola levou a equipa a inúmeras honras, atraindo um grande número de novos adeptos, e ninguém pode negar o domínio da equipa na Premier League por mais de dez anos. A popularidade do Manchester City em Hong Kong está atualmente entre os quatro melhores clubes ingleses, e a ascensão durante o mandato de Guardiola é óbvia para todos."

O Manchester City sentiu o imenso amor dos adeptos asiáticos. Esta digressão asiática dará início a vários jogos amigáveis, que é também o primeiro aquecimento no estrangeiro de Guardiola após o fim do seu mandato de dez anos e a posse de Maresca. Ainda existem variáveis nas perspetivas futuras da equipa, mas durante as próximas duas semanas na Ásia, independentemente do seu desempenho em campo, eles receberão aplausos e apoio entusiásticos dos adeptos locais.

Lee Hye-jeong disse: "Para nós, voar para Manchester leva muito tempo e dinheiro. É também por causa da vasta distância que estamos dispostos a levantarmo-nos a meio da noite para ver todos os jogos. Então, o clube vir especificamente para a Ásia, na minha opinião, é o maior respeito pelos adeptos coreanos e o melhor presente que podemos receber."

Traduzido por IA.

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