A Sky Sports escreve que o Chelsea recorreu a uma estratégia veterana, com Alonso a liderar pessoalmente a reforma.

Em 2008, Jordan Henderson fez a sua estreia na Premier League. Os adversários do Chelsea na altura eram uma equipa do Chelsea que incluía Joe Cole e Deco, e o Sunderland acabou por perder por 5-0. Duas semanas depois, Welbeck também fez a sua estreia no Manchester United e marcou.

Se isso parece outra era, é porque foi. No mesmo ano, Barack Obama venceu as eleições presidenciais, tornando-se o 44º Presidente dos Estados Unidos. Guardiola tinha acabado de começar a sua carreira de treinador. O treinador do Chelsea ainda era Luiz Felipe Scolari.

Para Henderson e Welbeck, os dois jovens jogadores que se juntaram para marcar o primeiro golo quando o Chelsea jogou contra os Western Sydney Wanderers – Dasteyev Satapaev e Reggie Walsh – tinham acabado de nascer nesse ano. Ryan Kavuma-McQueen? Ainda estava no ventre da sua mãe.

Isto ilustra o quão significativa é a mudança estratégica do Chelsea. O Chelsea não tem um jogador com mais de 30 anos há dois anos consecutivos, nem gastou dinheiro em transferências com esses jogadores nos últimos quatro anos. Agora estão a começar a contratar veteranos, e as notícias sugerem que Xabi Alonso está a impulsionar tudo isto.

Se esta é uma resposta às preocupações sobre a falta de liderança no balneário do Chelsea, é compreensível, dado o seu significativo declínio de forma no final da época passada. Mas não se trata apenas da experiência de Alonso; trata-se também da falta de tal experiência no centro de treinos de Cobham.

Para o novo treinador do Chelsea — lembre-se, não um coach — este é um modelo que ele sabe que pode funcionar. Foi uma das experiências chave no seu sucesso no Bayer Leverkusen. Em 2024, o clube alemão foi completamente transformado por ele, tornando-se finalmente um duplo vencedor invicto.

O Bayer Leverkusen foi a segunda equipa mais jovem da Bundesliga na época anterior. A equipa é há muito conhecida por desenvolver jovens talentos, mas com poucos troféus. Alonso só levou a equipa ao sexto lugar na sua primeira época, mas ele queria que a equipa tivesse uma mentalidade focada no presente.

Granit Xhaka e Jonas Hofmann juntaram-se consecutivamente, ambos na casa dos 30 anos, o que era incomum para o Bayer Leverkusen. Alex Grimaldo juntou-se pouco antes do seu 28º aniversário. O diretor desportivo do clube, Simon Rolfes, falou sobre a necessidade de trazerem modelos para a equipa.

Isto provocou uma mudança completa no Bayer Leverkusen. No verão anterior, a sua maior contratação ainda era o adolescente checo Adam Hlozek, do Sparta Praga. Hudson-Odoi, emprestado pelo Chelsea, foi talvez a contratação mais comentada. Esse era um grupo de jogadores de diversas origens.

Depois de Alonso ter levado a equipa a resultados surpreendentes no Bayer Leverkusen, Rolfes falou na BayArena sobre o pensamento por trás desta transformação. Tinham sido "queimados" por experiências passadas, incluindo as contratações um tanto sem rumo em 2021.

"Além das capacidades técnicas, táticas e físicas, o caráter é igualmente crucial. Se pensarmos que há um problema nessa área, não contrataremos o jogador", explicou Rolfes. "Esta foi também uma lição importante da época de há dois anos, quando realmente passámos por dificuldades."

O próprio Rolfes há muito que defende publicamente o uso de dados para fazer julgamentos de transferências, mas também percebeu que tinham de olhar para além dos dados em si. "Temos de olhar mais a fundo para o projeto, para como analisamos os jogadores e que tipo de qualidades queremos."

Isto não pode ser apenas sobre talento: "Ele parece bem, mas e o seu estado mental?"

Além dos três jogadores contratados em 2023, Rolfes também mencionou o exemplo de Robert Andrich. Este médio de desarme duro tornou-se mais tarde um símbolo do sucesso do Bayer Leverkusen.

Isto é quase uma comparação direta com a estratégia de transferências do Chelsea nos últimos anos. Andrich fez a sua estreia na Bundesliga por volta dos 26 anos, jogando pelo Union Berlin. O seu percurso de desenvolvimento foi completamente diferente.

"Para mim, o Robert é um grande modelo", disse Rolfes. "Ele teve um caminho muito especial até ao topo, que é exatamente o que eu gosto. Muitos jogadores de topo são mais ou menos os melhores na academia juvenil e emergem cedo. O Robert realmente lutou para subir passo a passo e só se tornou internacional aos 29. Eu gosto muito disso."

"Ele adapta-se sempre ao próximo nível. Isso mostra que, com uma boa mentalidade e impulso interior, pode-se alcançar muito. Às vezes, jovens jogadores com alto potencial têm que aprender isso porque são tão talentosos e acostumados a serem melhores que os outros."

Henderson e Welbeck são agora ambos mais velhos do que os líderes do Bayer Leverkusen daquela época, para não mencionar a idade deles quando Alonso alcançou o que muitos pensavam ser impossível na Alemanha. Mas eles podem motivar os seus colegas de equipa com a mesma eficácia? Podem ajudar os outros a desbloquear mais potencial?

Como Rolfes disse naquele dia no Bayer Leverkusen, o equilíbrio é tudo. "O nosso objetivo não é que todos os 25 jogadores sejam iguais. Precisamos de qualidades diferentes. Introvertidos e extrovertidos. Líderes." Com a ajuda de Alonso, o Chelsea pode finalmente estar a perceber isso mais tarde do que mais cedo.

Traduzido por IA.

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