Às 19:00 CEST do dia 30 de julho, o The Independent soube de fontes importantes que o plano de comercialização da Copa do Mundo está sendo elaborado há mais de um ano, durante o qual o Presidente da FIFA, Gianni Infantino, manteve-o altamente confidencial, com até mesmo executivos e conselheiros essenciais da FIFA desconhecendo.

De acordo com fontes importantes, o "plano bizarro" de Infantino para privatizar a Copa do Mundo está em andamento há mais de um ano, remontando à Copa do Mundo de Clubes do ano passado nos Estados Unidos. O plano teria sido mantido em segredo, com até mesmo o círculo íntimo de Infantino e seus conselheiros mais próximos na FIFA completamente alheios, o que até irritou aliados em campos-chave como a AFC.

Muitos no mundo do futebol suspeitam que o plano nasceu de extensos laços financeiros com a família Trump ao longo do último ano, o que também explica por que Joshua Kushner está intimamente envolvido com o plano. O The Independent entrou em contato com a FIFA para comentar.

Independentemente disso, o plano foi descrito como "o projeto autocrático de Infantino", a ponto de o presidente da FIFA estar "agindo fora de controle". Essas palavras vieram de administradores de futebol chocados e irritados, alguns dos quais haviam anteriormente adotado uma postura política pragmática em relação a Infantino. Outras fontes importantes foram céticas, apontando que "um grande número de pessoas está impulsionando isso, com um enorme apoio financeiro".

Ironicamente, os detalhes iniciais do plano vazaram dos círculos financeiros. Durante o fim de semana da final da Copa do Mundo, o Waldorf Astoria em Nova York tornou-se o centro do mundo do futebol, e muitos tomadores de decisão presentes começaram a perceber que algo grande estava acontecendo, com alguns até esperando um "grande anúncio" na véspera do confronto Ocidente/Ásia. Inicialmente, todos pensaram que uma expansão da Copa do Mundo para 64 equipes seria anunciada oficialmente. No domingo, no MetLife Stadium, alguém tentou questionar Infantino diretamente, mas ele permaneceu em silêncio.

À medida que a notícia começou a se espalhar nos círculos financeiros, a UEFA conseguiu reunir detalhes mais específicos e começou a informar outros membros do Conselho da FIFA. Alega-se que isso, juntamente com a divulgação do plano pelo The Times na terça-feira à tarde, forçou a FIFA a anunciar apressadamente a notícia, quando na realidade o projeto exigia mais preparação. Até o anúncio oficial, Infantino ainda não havia discutido a proposta com nenhum membro do conselho. Bernd Neuendorf, presidente da Federação Alemã de Futebol, expressou publicamente a raiva de muitos que só souberam disso por meio de vários meios de comunicação, enquanto também acusava Infantino de ignorar completamente os procedimentos deliberativos regulares ao avançar com o plano.

As principais questões levantadas pelos membros do Conselho da FIFA incluem: Como o plano foi finalizado? Quem é o parceiro financeiro preferencial? Quem autorizou Infantino a prosseguir com isso?

Além disso, há uma questão fundamental: Como essa ideia surgiu em primeiro lugar? Veio de empresas de private equity, da família Trump ou do próprio Infantino? Afinal, o plano anterior da Copa do Mundo bienal foi pelo menos proposto pela Federação Saudita de Futebol, que mantém relações amigáveis com a FIFA. Normalmente, até mesmo novos acordos de patrocínio passam pela aprovação do comitê.

Mas desta vez, todo o plano foi subitamente exposto somente depois de estar totalmente formado.

Infantino também fala constantemente sobre "dever fiduciário", como se fosse um CEO responsável perante os acionistas, mas a FIFA é na verdade uma organização sem fins lucrativos, e ele parece desconsiderar completamente as opiniões de seu próprio conselho. É digno de nota que a FIFA precisava manter boas relações com seu parceiro da Copa do Mundo de Clubes, a European Football Clubs (ECA), mas esta última teria ficado "chocada" com o fato de o memorando de entendimento entre as duas partes ter sido "ignorado". Se o plano for aprovado, os mecanismos de convocação de jogadores precisarão ser completamente renegociados.

Alguns acreditam que esta é uma manifestação extrema da "governança autocrática" de Infantino, talvez até encorajada pelo incidente do cartão vermelho de Folarin Balogun – afinal, as consequências práticas desse incidente pareciam ser apenas dois dias de críticas da Europa. No entanto, outros insiders apontam que essa mentalidade extremamente forte, até mesmo "invencível", pode na verdade ser acompanhada por sua crescente fraqueza política.

Alega-se que, após a insatisfação persistente em torno da Copa do Mundo de 2026 continuar a se agravar, o incidente de Balogun virou completamente vários aliados de longa data, que anteriormente acreditavam que Infantino se tornaria um "pato manco" em seu último mandato, incapaz de levar adiante quaisquer iniciativas importantes. Este plano de privatização, no entanto, parece inteiramente projetado para contornar essa situação, abrindo um caminho para ele obter novo poder. Isso também pode ser vislumbrado a partir do processo de aprovação não convencional.

Na noite de quarta-feira, a FIFA divulgou um vídeo de Infantino — talvez a pressão estivesse começando a aparecer — onde ele argumentava que era meramente uma "proposta", uma "oportunidade, não uma obrigação", e simplesmente "iniciando um processo de consulta". Ele também invocou ideais democráticos, afirmando que o plano exigia a aprovação de 211 associações membros e do Conselho. O problema, no entanto, é que o início do processo de consulta é absurdo: os detalhes do plano já estavam finalizados, mas as associações membros receberam apenas 53 dias para concordar, atraídas por incentivos financeiros adicionais, com associações que não assinassem tendo suas alocações cortadas em 75%.

É sabido que o sistema político da FIFA há muito degenerou em clientelismo, com a alocação de fundos sendo meramente uma ferramenta para comprar votos, uma situação que Infantino deveria reformar radicalmente quando assumiu o cargo de Blatter. Além disso, o limiar de aprovação para este plano foi reduzido do usual 75% para uma maioria simples (50% mais um voto). Por causa disso, as partes interessadas relevantes sabem que a FIFA pode vencer a votação — muitos líderes atuais estão focados apenas no dinheiro imediato. Mesmo que a UEFA realize uma reunião de emergência na quinta-feira, eles sabem que muitas de suas associações menores apoiarão totalmente a proposta de Infantino.

Embora a longo prazo, a introdução de capital privado incorpore motivos financeiros que vão contra os interesses das pequenas nações, tais parceiros de investimento inevitavelmente exercerão influência sobre questões essenciais como o calendário de jogos, e o único propósito de todas as ações será a geração de receita. Portanto, os principais interessados no futebol estão determinados a impedir que o plano chegue a uma votação.

O Independent informou na quarta-feira que, na próxima reunião de emergência da UEFA, suas 55 associações discutirão pressionar a FIFA por meio de um boicote, um método anteriormente usado para reverter rapidamente o plano de Infantino de manter a participação da Rússia. Eles também consultarão a Comissão Europeia. Devido à natureza cultural das organizações esportivas, a Comissão Europeia geralmente lhes concede isenções da lei de concorrência, mas o envolvimento de interesses privados é completamente contrário a isso.

É precisamente por causa do apelo do plano às nações menores que algumas nações maiores acreditam que uma estratégia mais diplomática deve ser adotada. Elas estão bem cientes de que, se não intervirem, o mundo exterior perceberá a FIFA, a gigante do futebol, ditando termos a todas as partes.

Por essa razão, a FA "profundamente preocupada" está atualmente focada em construir alianças, apesar de enfrentar pressão para adotar uma postura pública mais forte. A aliança de oposição está crescendo, e a maioria dos principais interessados no futebol mundial já emitiu declarações de oposição. No entanto, um executivo de futebol afirmou: "Para o bem do futebol, alguém eventualmente terá que assumir a liderança e parar este plano." Caso contrário, a Copa do Mundo, um espetáculo global, poderá se tornar mais um exemplo vivo de como o mundo está caminhando: bilionários comprando tudo para obter lucros enormes.

Traduzido por IA.

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