Durante l'allenamento precampionato, Szczesny ha rilasciato un'intervista esclusiva a The Athletic, affermando che quando era il portiere titolare della Juventus, Buffon lo ha sempre aiutato, e ora sta trasmettendo quella gentilezza a Joan García.

Ha risposto alle domande con attenzione, tirando occasionalmente fuori dalla tasca la sua sigaretta elettronica, armeggiandovi per un momento e facendosi un tiro. "Ti dispiace se...?" ha chiesto il portiere 36enne. Non ha mai cercato di nasconderlo. Fedele al suo carattere coerente, Szczesny è sempre stato aperto e non disposto a fingere.

"Non ho mai preteso di essere una persona perfetta", ha detto in seguito. Questa onestà ha permeato l'intera conversazione. Ha parlato francamente della sua passata stanchezza per il calcio, dell'affidarsi alla meditazione per staccarsi dai legami emotivi del gioco, e dell'accettare apertamente il ruolo di riserva per Joan García; ha ammesso direttamente che la dipendenza da nicotina era una debolezza, non qualcosa che avrebbe deliberatamente evitato.

In un mondo calcistico dove tutti curano meticolosamente la propria immagine pubblica, Szczesny preferisce mostrare il suo vero io piuttosto che proiettare una persona impeccabile.

Questa è una storia di un nuovo innamoramento per il calcio. "Quando mi sono ritirato, non volevo più giocare a calcio", ha detto. "Non avrei mai immaginato di continuare la mia carriera dopo il 2024. Ora sto vivendo uno dei migliori periodi della mia carriera, godendomi ogni singolo momento. Avevo perso il mio amore per il calcio. Giocare non mi rendeva più felice, e svegliarmi presto per gli allenamenti era diventato un peso."

"All'epoca, mi restava un anno di contratto con la Juventus, ma il club in seguito non poteva permettersi il mio stipendio. Abbiamo negoziato una risoluzione pacifica, e in quel momento non avevo alcuna intenzione di intraprendere una nuova sfida. Non volevo trasferirmi in un paese straniero, cambiare squadra, o trovare nuove scuole e case per i miei figli. Per me e la mia famiglia, scegliere di ritirarmi è stata una decisione naturale. A un certo punto, la famiglia verrà sempre prima del calcio."

Dopo aver deciso di ritirarsi, un'offerta da Barcellona gli ha inaspettatamente aperto la porta per tornare al calcio.

"Mi ero già stabilito a Marbella ed ero molto a mio agio a casa quando questa opportunità è arrivata dal nulla. Ad essere sincero, la tentazione era troppo grande per rifiutarla", ha detto. "Ho esitato a lungo; non è stata una decisione facile da prendere, ma l'opportunità era troppo rara. Alla fine, amo ancora le sfide e ho ambizioni. Quando si presenta un'opportunità del genere, se hai ancora aspirazioni e credi in te stesso... anche solo per rispetto di te stesso, vuoi metterti alla prova e vedere cosa puoi ancora raggiungere al più alto livello."

All'inizio di ottobre 2024, Szczesny è arrivato a Barcellona. Tuttavia, a causa del suo lungo ritiro e della mancanza di allenamento, ci sono voluti diversi mesi per recuperare la forma fisica, e non ha fatto il suo debutto nel Barcellona fino alla Supercoppa spagnola tenutasi in Arabia Saudita il gennaio successivo.

Si è profondamente innamorato di Barcellona, e i tifosi lo hanno subito abbracciato: "Ero già un giocatore ritirato, ma ora posso vivere un'esperienza così meravigliosa. In un certo senso, sono come un tifoso in campo. Quando ho deciso di tornare, mi sono detto: dato che ho fatto la scelta, devo godermi questo viaggio al 100%."

"Considero questa esperienza come un regalo extra nella mia carriera. Voglio coglierla e godermi il calcio a modo mio, e tutti possono vedere quell'autenticità. Sento l'amore che i tifosi mi danno, proprio come io amo profondamente questo club e questa città."

Durante il suo periodo all'Arsenal, i media britannici hanno riportato che Szczesny fu multato una volta per essere stato colto a fumare. A causa di questo incidente passato, i tifosi di Barcellona hanno rapidamente creato un coro unico per lui, gridando ad alta voce: "Szczesny che fuma."

Da quando è entrato a Barcellona, la squadra ha tenuto due sfilate di campionato. Nella prima sfilata, ha indossato un cappello di paglia con la parola "Fumatore" stampata sopra; nella seconda sfilata, ha persino cantato il suo coro con i tifosi.

"Non avevo mai avuto un coro dedicato prima, il che in sé è stato piuttosto inaspettato", ha detto. "Mi piace molto. Cerco di essere me stesso, e i tifosi sembrano apprezzarlo. Per molti, questo potrebbe non sembrare abbastanza professionale, ma questo sono io. Tutti sanno che ho un'abitudine difficile da abbandonare."

"E penso che sia proprio questa autenticità che risuona con i tifosi. Credo che molti giocatori abbiano ogni sorta di abitudini, nicotina, alcol, non so. Ma io sono uno dei pochi che è disposto ad affrontarlo apertamente. Non ho nemmeno intenzione di abbandonare questa abitudine; accettarla potrebbe essere il motivo per cui la gente mi trova autentico."

"Le persone lo sanno, non per foto nascoste di paparazzi, ma perché ho ammesso apertamente la mia dipendenza. Molte persone nel mondo condividono la stessa lotta. Le persone potrebbero provare empatia. Non incoraggerei mai nessuno a fumare; fumare è estremamente dannoso, e tutti dovrebbero starne alla larga. Questa è la mia debolezza, ma la accetto apertamente."

Questa autenticità si riflette anche nelle sue interazioni con i suoi compagni di squadra. "Le persone mi vedono come il veterano più anziano, sempre sorridente e rilassato nello spogliatoio. Ma quella è solo una parte di me. L'immagine presentata sui titoli dei giornali non è mai l'intera persona. Potrei facilmente mettere via il mio sorriso, essere serio e concentrarmi sul coltivare un'immagine di calciatore professionista, sfruttando la mia ricca esperienza calcistica per insegnare ai giovani giocatori. Ma scelgo di non farlo."

C'è stato un vivido esempio prima dell'intervista: Szczesny si è avvicinato ai giovani giocatori del Barcellona, fingendo di firmare autografi e scattare foto con loro, come se fossero fan estasiati, facendo scoppiare tutti a ridere.

Questo è il suo stato normale: sempre di buon umore, arguto e capace di creare un'atmosfera rilassata e armoniosa nello spogliatoio. Questa è anche una delle qualità che l'allenatore Flick apprezza di più in lui.

Quando il Barcellona fu eliminato dalla Champions League dall'Inter nel 2025, Szczesny consolò un Gerard Martín in lacrime nello spogliatoio. Sembrava sapesse sempre come fare da mentore ai suoi compagni di squadra.

"Mi ci è voluto molto tempo per imparare a giocare quasi senza emozione in campo", ha detto. "Giocare per l'Arsenal quando ero giovane, la squadra che supportavo fin dall'infanzia, quell'esperienza mi ha prosciugato troppe emozioni. Quando vincevamo, ero sia un giocatore che un tifoso, esultando insieme; quando perdevamo, la delusione dei giocatori si intrecciava con la tristezza dei tifani. Il carico emotivo era troppo pesante, ma dovevamo prepararci per la partita successiva tre giorni dopo, senza tempo per adattarci. È stato solo dopo aver lasciato l'Arsenal che ho capito che il modo migliore per rendere al meglio era mantenere una distanza emotiva dal gioco."

"Semplicemente tratto il giocare a calcio come un lavoro. Questo potrebbe non sembrare attraente, ma è il modo migliore per me. Pratico la meditazione per calmare varie emozioni e concentrarmi sulla partita attuale. In questo modo, la gioia di vincere una partita è in qualche modo diluita, perché non sei profondamente legato emotivamente al risultato. Ma al contrario, anche il dolore della sconfitta e il tormento dei momenti difficili sono attenuati. Essere emotivo influenza le mie prestazioni in campo, quindi ho deliberatamente fatto un cambiamento. La meditazione e molti esercizi di respirazione mi hanno aiutato immensamente."

Nel 2017, la carriera di Szczesny all'Arsenal giunse al termine. Ma come tifoso dell'Arsenal, ha sempre seguito la squadra e ha assistito alla vittoria del titolo di Premier League dei Gunners dopo molti anni.

"Guardare la finale di Champions League è stato molto agonizzante per me. Ma vincere di nuovo il titolo di Premier League dopo 22 anni... è stato davvero un enorme sollievo. Avevo aspettato questo momento per troppo tempo, e sono molto felice che la squadra abbia costruito una rosa capace di raggiungere il massimo livello in Europa.

"Durante il mio periodo all'Arsenal, c'è stata una stagione in cui la squadra ha guidato il campionato per molto tempo ma alla fine ha mancato il titolo. Credevo fermamente che fossimo la squadra più forte del campionato all'epoca. È solo che quella squadra era troppo giovane e mancava di esperienza, e non ha saputo resistere alla pressione nelle fasi finali cruciali."

"Questo mi infastidisce ancora oggi. Il titolo di Premier League è un trofeo che ho sempre desiderato vincere ma non ho potuto, vincere la Premier League per l'Arsenal. Questo rimpianto è sempre stato nascosto nel mio cuore. Tuttavia, come tifoso, vedere i successi attuali della squadra mi rende sinceramente felice."

"L'Arsenal è dove il mio sogno è diventato realtà. Emotivamente, giocare per il proprio club dei sogni è il massimo achievement per molti giocatori. Ho realizzato il mio sogno; è stato l'apice della mia carriera. Questa storia è incredibilmente bella, anche se ho vinto solo tre trofei all'Arsenal: due FA Cup e un Community Shield."

"Questa esperienza sarà probabilmente sempre il capitolo più prezioso della mia carriera, pieno di passione, e anche il punto di partenza del mio percorso professionale. All'epoca, ero pieno di spirito combattivo e desideroso di dimostrare di appartenere al massimo livello."

Dopo quasi due decenni nel calcio europeo, Szczesny si trova di fronte a una situazione senza precedenti. Per la prima volta nella sua carriera, sarà esplicitamente il portiere di riserva la prossima stagione, supportando il nuovo portiere titolare del Barcellona, Joan García.

Durante il suo periodo alla Juventus, Buffon gli ha insegnato che i portieri veterani esperti possono aiutare la squadra senza mettere pressione sul portiere titolare. Ora, sta usando questo approccio per aiutare García a crescere.

"Voglio che non senta pressione competitiva da parte mia. Ho ancora ambizioni e credo di poter ancora contribuire con valore alla squadra. Ma penso che sia cruciale che nella sua prima stagione in un campionato di alto livello, riceva pieno supporto piuttosto che affrontare una competizione interna. Voglio aiutarlo a crescere e condividere qualche consiglio durante gli allenamenti."

"A volte, quando vedo aree in cui può migliorare, mi sento un po' sottile, perché il suo livello di portiere è più alto del mio. Ma sento che è desideroso di imparare e aperto a nuove idee. Ci sono alcune esperienze che posso condividere con lui, anche se molti movimenti non posso più farli io stesso (ride); il mio livello atletico non è buono come il suo, ma ho accumulato molta esperienza in campo e posso ancora aiutare, e lui è disposto ad ascoltare."

"Verso la fine della carriera di Buffon, ho giocato con lui alla Juventus; era il portiere di riserva, e non ho mai sentito alcuna pressione competitiva da parte sua. Forse inconsciamente, voglio trasmettere la gentilezza che Buffon mi ha mostrato allora a Joan. Ancora oggi, Buffon e io siamo amici e ci teniamo in contatto regolarmente. Quindi spero che, dopo il mio ritiro, Joan capirà che ho sempre fatto del mio meglio per supportarlo, piuttosto che competere con lui."

"Anche se non ottengo tempo di gioco, sento comunque che la squadra ha bisogno di me e riconosce il mio valore. Ecco perché ho scelto di rinnovare il mio contratto e rimanere con la squadra per questa stagione. C'è un'intensa competizione all'interno della squadra, e mi spingo anche a mantenere un alto livello di forma. Dopo ogni sessione di allenamento, rendermi conto di essere ancora competitivo mi fa sentire orgoglioso."

"Per aiutare la squadra ad affrontare varie situazioni, non devi necessariamente essere il portiere titolare in campo; l'esperienza stessa è preziosa. Ho attraversato innumerevoli momenti difficili e ho assistito a molte glorie. Posso trasmettere queste esperienze ai giocatori più giovani, e quella sensazione è meravigliosa."

Tradotto dall'IA.

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