"O futebol é um jogo inconstante, não é? Num minuto você está levantando o troféu da Premier League, no outro você está procurando um novo trabalho em outro lugar", diz Aaron Briggs, que experimentou essa dura realidade em primeira mão quando foi demitido pelo Liverpool dois dias antes do fim do ano. Para um time que constantemente sofre gols de bola parada, o treinador de bola parada raramente recebe felicitações natalinas.

Aos 39 anos, Briggs passou 20 anos trabalhando para subir na equipe técnica de uma potência europeia. Ele começou no Blackpool, onde trabalhou de graça, filmando jogos com um guarda-chuva inclinado para afastar a chuva.

Em 2008, o Preston North End o contratou oficialmente. Três anos depois, ele se mudou para o Manchester City, progredindo pelo sistema de academia antes de atuar como analista de jogo para o time principal de Pep Guardiola durante as temporadas de 2018-19 e 2019-20.

Em 2020, ele se juntou ao Monaco, inicialmente como analista, depois fez a transição para treinador e mais tarde se tornou o Chefe de Metodologia do clube. Em 2022, ele se mudou para o Wolfsburg, servindo como assistente técnico de Niko Kovač por duas temporadas.

Sua trajetória ascendente era clara. Em junho de 2024, ele recebeu um convite para uma chamada de FaceTime com o técnico do Liverpool, Arne Slot. Após a ligação, ele foi adicionado à equipe técnica do primeiro time em Melwood como treinador de desenvolvimento pessoal.

Embora o Liverpool tivesse começado a recrutar um treinador de bola parada em maio, Briggs concordou em assumir essa responsabilidade, além de sua função principal, quando chegou à Filadélfia para a turnê de pré-temporada nos EUA. Acreditava-se que seu histórico analítico seria adequado para essa nova tarefa.

"Como treinador assistente, você tenta ajudar o máximo que pode, então eu pensei, 'Por que não?'" diz Briggs.

"Eu sabia do compromisso envolvido porque tinha visto o trabalho diário de Nico Jover no Manchester City. Você tem que assistir a muitos jogos do adversário, analisar cada reinício e bola parada do seu próprio time, e também assistir a outros times em busca de inspiração. Os analistas trabalham um número assombroso de horas por semana. Você realmente tem que amar, senão você não consegue fazer. Eu sabia que consumiria minha vida, e consumiu."

O primeiro ano correu bem. O Liverpool quase não enfrentou oposição, garantindo o título da Premier League cedo. Embora seu desempenho em bolas paradas fosse de meio de tabela, eles não sofreram seu primeiro gol de bola parada até a segunda metade da temporada.

No dia em que garantiram o título com uma vitória por 5 a 1 sobre o Tottenham Hotspur, Slot até o mandou para o campo para receber aplausos dos torcedores com o resto do time. Micky van de Ven então lhe deu um tapinha no ombro. Briggs ajudou Kovač a desenvolver Van de Ven de lateral-esquerdo para zagueiro no Wolfsburg.

"Ele me deu sua camisa e disse: 'Obrigado por tudo'. Isso significou muito para mim por causa do respeito e do relacionamento que tínhamos."

Com uma medalha de campeão, Briggs estava cheio de confiança. O que o deixou ainda mais otimista foi que o Liverpool o pediu para ser responsável pelas bolas paradas em tempo integral antes da próxima temporada.

Mas na segunda temporada, tudo começou a desandar. O Liverpool sofreu 12 gols de bola parada na Premier League, enquanto marcou apenas 3. Slot reclamou publicamente desse registro várias vezes após os jogos.

Em novembro, Slot descreveu-o como "quase ridículo". Em dezembro, depois que o Leeds United empatou aos 96 minutos, ele afirmou categoricamente que estava "muito irritado" com a situação.

"Como treinador assistente no Wolfsburg e no Monaco, eu estava acostumado a estar no centro das atenções, mas as bolas paradas têm uma característica única: são muito, muito quantificáveis, preto no branco", diz Briggs.

"Naquele verão, assumi esse trabalho em tempo integral, sentindo que poderia fazer a diferença. Dediquei meu coração e minha alma a ele, dedicando o máximo de tempo possível.

"O clube também se esforçou ao máximo para ajudar, então eu não estava carregando o fardo sozinho. A equipe de análise ajudou muito. Não ficamos apenas vendo as coisas piorarem. Tivemos reuniões, comunicamos com os jogadores e a equipe técnica. Eu aprofundava mais, olhando todas as chances que concedemos e como esses gols aconteceram. Coloquei as pessoas erradas nas posições erradas? A formação defensiva estava falha? Mas na maioria das vezes era sobre segundas e terceiras bolas, então o problema não era a formação inicial.

"Conversamos com jogadores-chave, e eu conversei muito com Van Dijk. Ele estava frustrado. Eu também, o clube e os torcedores. Estávamos todos nos ajudando, tentando de tudo para corrigir."

Encontrar uma solução não foi fácil. A maioria dos gols sofridos não foi do desafio inicial, mas de fases subsequentes do jogo. Slot também mencionou um elemento de sorte ao comparar dados de gols esperados. Os gráficos abaixo mostram o declínio do Liverpool de meio de tabela para uma das equipes mais fracas em bolas paradas, tanto no ataque quanto na defesa.

Ainda mais intrigante foi o recorde de bolas paradas na Liga dos Campeões: 5 gols marcados, 0 sofridos, mas seu desempenho ficou em sétimo lugar na competição.

"Eu realmente queria poder dizer o porquê. No final, os dados da Liga dos Campeões quase me irritaram ainda mais."

Na temporada vitoriosa, Briggs havia projetado uma rotina de escanteio que ajudou Mohamed Salah a marcar contra o Manchester City no Etihad. Vários jogadores de cobertura abriram caminho, e a bola foi jogada de volta para Salah, um movimento que havia sido totalmente ensaiado no treino do dia anterior.

Após um início de temporada ruim na temporada anterior, ele pensou que as coisas estavam melhorando em novembro, quando o cabeceio de Van Dijk de uma posição semelhante no Etihad ajudou o Liverpool a empatar contra o Manchester City. No entanto, Andy Robertson foi controversamente considerado impedido por interferir com o goleiro Gianluigi Donnarumma. Então, no tempo de acréscimo do primeiro tempo, o Manchester City marcou com um chute desviado a 30 metros de distância. Aquele ataque, que começou com um escanteio curto, também foi contado como um gol sofrido de escanteio.

"Aquele foi um ponto baixo. Aquela marcação de impedimento foi ambígua, e você não pode deixar de se perguntar se, caso o resultado tivesse sido diferente, a trajetória da temporada poderia ter mudado, talvez as estatísticas de escanteio tivessem se acumulado. Mas neste nível, as margens são realmente muito pequenas."

"Quando coloquei todo o meu esforço nisso e não obtive bons resultados, foi difícil. Olhando para trás, não foi um sucesso para o clube nem para mim, mas não me arrependo.

"Tive a sorte de fazer parte daquela equipe vencedora da Premier League e de participar do desfile em ônibus aberto em Liverpool com centenas de milhares de torcedores. Esperava sinceramente que o segundo ano fosse melhor, mas todos estavam tentando, então não senti que estava carregando sozinho.

"Não houve desentendimento entre nós. Arne foi muito solidário, e conversei com ele há algumas semanas. A separação foi pacífica. Infelizmente, estatísticas são estatísticas, e isso faz parte do futebol."

Grant Downie, ex-Chefe de Desempenho do Manchester City, foi mentor de Briggs, e sua calma naqueles tempos difíceis trouxe grande conforto a Briggs.

Como os treinadores de bola parada ganharam mais destaque nos últimos anos, especialmente após a ascensão de Jover à fama sob o comando de Arteta, este também foi o papel mais público que Briggs já havia experimentado.

"Ele melhorou significativamente em muitos aspectos", disse Briggs sobre Jover. "Ele presta atenção extrema aos detalhes em todos os aspectos das bolas paradas, incluindo tempo e movimento. A bola parada em si termina rapidamente, mas o que acontece antes, durante e depois da bola ser entregue é crucial. A maneira como ele decompõe isso é incrível.

"Não estou nem um pouco surpreso que ele tenha alcançado o que alcançou, porque ele realmente dedicou inúmeras horas para criá-lo. Ele está sempre pensando e sempre evoluindo. Mesmo nas últimas duas temporadas, houve algumas mudanças na forma como eles fazem as coisas."

Como mancuniano, Briggs ingressou no Manchester City em 2011, exatamente quando o clube estava se tornando uma superpotência. Na academia, ele trabalhou com um grupo de jogadores que mais tarde se tornaram famosos, incluindo Brahim Díaz, Foden, Jadon Sancho e Jeremie Frimpong.

Em 2018, ele havia sido promovido a Chefe de Análise Sub-23 e estava presente em todas as sessões de treinamento. Então, um telefonema mudou sua vida.

"Eu estava montando uma sessão de treinamento e de repente recebi uma ligação do RH. Pensei, 'Oh não'", disse Briggs com uma risada.

"Foi o oposto completo. Havia uma vaga, e a entrevista era para Chefe de Análise da Equipe Principal. Então recebi outra ligação dizendo que precisava me encontrar com Mikel Arteta naquela tarde.

"Conversamos em seu escritório por uma hora, sobre tudo, todo o futebol. Análise, processos, principalmente para ver se eu me encaixava bem com eles. Ele começou a falar muito profundamente sobre zagueiros e linhas defensivas altas. Posicionamento corporal, gatilhos quando o adversário recebe a bola, flexão do joelho, quando começar a correr para trás, até mesmo detalhando um jogador a 40 metros da bola com tanto detalhe. Esse é o nível de detalhe que ele queria.

"Lembro-me de sair daquela sala com apenas um pensamento na cabeça: 'Uau, este é um nível completamente diferente.'"

Isso não foi tudo. Ele então atravessou uma porta que levava ao escritório do treinador principal, e a segunda rodada começou. Desta vez, Arteta e Guardiola conversaram sobre futebol por mais trinta minutos.

"Eu pensava que entendia de futebol. Não entendia nada. Parecia voltar à escola."

No final do dia, Briggs recebeu uma ligação informando que ele havia sido contratado e que o trabalho começaria imediatamente. Arteta queria que ele trabalhasse em estreita colaboração com ele, especificamente no desenvolvimento individual.

"Ele era muito solidário com sua equipe, e também muito exigente. Ele era direto e afiado. Mas o sistema da academia era inerentemente multidisciplinar, então eu via como esses elementos se conectavam, o que era exatamente o que ele gostava.

"Mikel estava constantemente absorvendo tudo o que podia aprender. Ele era uma esponja. Você sabia então que ele se tornaria um treinador principal um dia; era óbvio. Ele era cheio de paixão e entusiasmo todos os dias, sem folgas. Ele sempre agia com propósito, o que também elevava os padrões em todos os departamentos."

Briggs testemunhou de perto dois dos treinadores mais influentes daquela era, mas o que mais o impressionou foi a ética de trabalho de Guardiola.

"Nós produzíamos vídeos muito aprofundados e relatórios escritos muito detalhados sobre os adversários. Cada fase, os métodos de construção precisos que ele exigia, replays de vídeo com anotações – tudo isso era produzido. Tínhamos duas pessoas em tempo integral dedicadas a isso. Mas ele ainda assistia a mais três ou quatro jogos do adversário sozinho.

"Eu costumava me perguntar: 'Por quê?' Então entendi, porque vi como seus ajustes no intervalo eram incríveis. Ele havia ensaiado inúmeros cenários antes do jogo, então, no intervalo, ele já tinha ideias sobre como mudar as coisas. Ele tinha que passar por todo o processo em sua cabeça primeiro, para que no intervalo pudesse tomar uma decisão 'pá'. Ele já havia simulado tudo em sua mente. Não sei se ele escrevia, mas muitas das coisas que ele apresentava no intervalo eram inacreditáveis."

Em 2020, Briggs mudou-se para o Monaco. Laurence Stewart, agora no Chelsea, o contratou como treinador de análise para melhor conectar vídeo e treinamento. Este papel é comum hoje, mas estava em seus estágios iniciais na época. Isso significava que ele trabalharia com jogadores em detalhes técnicos individuais, uma experiência que ele mais tarde levou para Wolfsburg e usou para ajudar Maxence Lacroix a melhorar.

"Ele sempre foi motivado, querendo jogar no mais alto nível, então não me surpreende que ele tenha ido para o Chelsea e chegado à seleção francesa. Ele sempre teve uma confiança muito tranquila: 'Vou fazer isso, vou melhorar, e então vou chegar lá.'"

"Conversei com ele outro dia, e ele ainda quer continuar melhorando. Ele não sente que já conseguiu. Ele ainda está pensando, a preparação pré-jogo, a nutrição podem ser otimizadas ainda mais? Ele está sempre atento a essas coisas."

No Liverpool, Briggs era responsável pelo desenvolvimento individual. Ele frequentemente trabalhava com jogadores como Rian Brewster, que muitas vezes não estavam no elenco do dia do jogo, mas ainda precisavam de programas específicos para se manterem em forma. Ele também ajudou jogadores lesionados a se reintegrar ao time.

"A comissão técnica agrupava os jogadores. Arne ficava com o grupo do capitão, e cada um de nós ficava com seis ou sete jogadores. Cada jogador teria um contato a cada duas ou três semanas. Isso poderia ser análise, trabalho extra no campo de treinamento, ou treinamento em pequenos grupos/individual após as sessões.

"Ibrahima Konate foi um dos jogadores com quem trabalhei, e ele era muito dedicado ao desenvolvimento individual. Isso é comum entre os jogadores agora, porque está diretamente relacionado a eles, todos querem melhorar, mas todos aprendem de forma diferente. Alguns jogadores de ponta realmente gostam de assistir a análises, como Vincent Kompany no Manchester City, mas outros precisam aprender em campo. A chave é descobrir como eles podem entender, porque nem todos se adaptam a uma sala de aula."

Após deixar o Liverpool, Briggs retornou ao departamento Match Insight da UEFA, participando de quatro finais de competições de clubes da UEFA em 12 dias e colaborando com treinadores como Ange Postecoglou, Erik ten Hag, Edin Terzić, Sean Dyche e Rui Faria para produzir materiais de educação para treinadores.

"Postecoglou é uma pessoa muito interessante. Ele gosta de pensar fora da caixa. Ele disse: 'Assista ao meu próximo time, farei algo diferente novamente.' Ele já estava pensando nisso. Terzić está muito interessado em tecnologia, IA e como medir seu modelo de jogo.

"O que aprendi é que todos eles mantêm suas características únicas. É nisso que eles são melhores, então eles continuam com isso. Isso também é um lembrete para os treinadores. Você não pode simplesmente copiar os outros. Você tem que ser diferente, enquanto também oferece algo de primeira linha."

Briggs tem estado em contato com a equipe de bastidores de vários clubes, mas ainda aguarda a oportunidade certa, seja como treinador individual, treinador assistente ou em uma função técnica.

"Tenho refletido muito sobre minha carreira até agora, o que deu certo e o que poderia ter sido melhor. Compilei alguns documentos sobre desenvolvimento individual, modelos de jogo, estruturas de equipe de bastidores, divisão de responsabilidades e o que funciona de forma mais eficaz."

Briggs não quer ser definido pelos difíceis últimos seis meses em Anfield; ele espera trazer seus 20 anos de experiência para seu próximo clube.

Traduzido por IA.

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