Le défenseur de Liverpool, Giovanni Leoni, a révélé qu'il pouvait désormais "voir la lumière au bout du tunnel" après avoir subi une grave blessure au ligament croisé antérieur en septembre dernier.

"Le soir de la blessure, j'étais assez sûr de mon diagnostic", a rappelé Leoni. "J'étais proche de Conor Bradley à ce moment-là, et je lui ai dit : 'C'est définitivement le LCA, sûr à 100 %.' Cette douleur a été la plus intense que j'aie jamais ressentie de ma vie."

La nuit à laquelle le défenseur de Liverpool fait référence était le 23 septembre 2025. Sous les projecteurs d'Anfield, Leoni a joué pendant près de 80 minutes, ce qui aurait dû être un moment extrêmement mémorable après avoir rejoint les Reds – non seulement c'était ses débuts après son transfert de Parme, en Serie A, un peu plus d'un mois auparavant, mais c'était aussi une nuit pour montrer ses capacités de porteur de ballon et ses compétences défensives, des qualités qui ont poussé le club à investir dans ce jeune talent l'été dernier. Lors de ce match du troisième tour de la Carabao Cup, Liverpool a éliminé Southampton, et la victoire semblait annoncer des débuts parfaits. Cependant, en un instant, tout a changé.

Alors qu'il disputait le ballon sur le côté droit de la tribune Anfield Road, Leoni a atterri maladroitement et est tombé près de la ligne de touche, incapable de se relever. Il est rapidement devenu évident qu'il souffrait énormément. Les scanners ultérieurs ont confirmé son propre diagnostic immédiat : une blessure au ligament croisé antérieur qui l'éloignerait des terrains pendant l'année suivante.

"Je ne veux pas revenir sur cette nuit-là", a déclaré le joueur numéro 15 au site officiel de Liverpool, son ton étant tout à fait compréhensible. Mais depuis cette nuit, il a choisi de transformer l'expérience en une force positive. "Bien sûr, quand je me suis blessé pour mes débuts, je me suis demandé : 'Pourquoi moi ?' Mais je ne pense pas que ce soit la meilleure façon de se poser la question", a déclaré Leoni. "Alors j'ai essayé de changer ma mentalité et de me dire : 'D'accord, cela m'est arrivé, et je dois faire quelque chose pour devenir meilleur qu'avant.' Pour moi, c'est la meilleure façon."

Il a poursuivi : "J'ai compris beaucoup de choses pendant cette période. J'essaie de rester positif chaque jour, même les mauvais jours, car les premiers mois n'ont pas été faciles. Beaucoup de vos habitudes quotidiennes doivent changer. Au début, il y avait plus de mauvais jours que de bons. Maintenant, bien sûr, c'est différent, mais au début, c'était difficile tant mentalement que physiquement. Après trois ou quatre mois, le défi psychologique devient plus grand que le physique parce que vous pouvez courir, vous pouvez marcher à nouveau, courir, soulever des poids, et l'aspect physique devient plus facile. Mais mentalement, c'est un parcours difficile. Cependant, pour moi, si vous abordez tout avec une bonne mentalité, vous pouvez comprendre et devenir plus fort qu'avant. J'essaie de voir cela comme une opportunité de m'améliorer."

Leoni a prononcé ces mots dans un anglais fluide et réfléchi, malgré sa modeste évaluation de ses compétences linguistiques. La longue rééducation de sa blessure au LCA a, paradoxalement, entraîné un effet secondaire doux-amer : une opportunité accélérée d'apprendre l'anglais. Passer de longues heures au centre d'entraînement AXA de Liverpool, associé à trois cours d'anglais de deux heures par semaine, a permis à Leoni d'atteindre son niveau actuel de communication fluide. "Je pense que quand vous êtes dans un pays différent, vous devez parler cette langue pour mieux performer sur le terrain et à l'entraînement", a-t-il déclaré. "Maintenant, je peux dire que tout s'améliore parce que je peux parler anglais et communiquer avec tous mes coéquipiers."

En dehors du terrain, il s'est installé à Liverpool et a noué des amitiés avec ses coéquipiers. Parlant de ses proches coéquipiers, il a déclaré : "Honnêtement, tout le monde. Mais je peux dire que maintenant je passe beaucoup de temps avec Hugo Ekitiké, Stefan Bajcetic et Conor – parce que nous avons fait de la rééducation ensemble."

Van Dijk a été un mentor et un confident naturel pour Leoni dès les premières heures suivant sa blessure. Le capitaine de Liverpool a connu une longue période de récupération du LCA lors de la saison 2020-21 et peut donc faire preuve d'empathie et encourager son jeune coéquipier. "Il m'a beaucoup aidé", a déclaré Leoni.

En parlant du soutien qu'il a reçu des fans des Reds au cours des 12 derniers mois, le visage de Leoni s'est illuminé. "Ils m'ont accompagné tout au long du chemin", a déclaré le jeune homme de 19 ans avec un sourire. "Je sens que nous traversons ce parcours de rééducation ensemble, car même s'ils ne me voient pas, je reçois de nombreux messages sur les réseaux sociaux. Je n'aurais pas pu en arriver là sans eux. Alors, je suis vraiment reconnaissant. Je ne m'attendais pas à autant de soutien, mais comme je l'ai dit, je suis vraiment heureux de les avoir, et j'ai hâte de passer de nombreux bons jours avec eux, de gagner ensemble et de faire beaucoup de bonnes choses."

Leoni a déclaré qu'il avait atteint une étape de sa rééducation où il pouvait "voir la lumière au bout du tunnel". Cette interview a eu lieu pendant les derniers jours de la récente tournée de pré-saison de Liverpool aux États-Unis, où l'Italien a poursuivi ses exercices de course et de travail du ballon, en respectant son plan de rééducation. Les scénarios imaginés qui l'ont soutenu pendant la difficile période de récupération sont maintenant devenus des objectifs réalisables et réels. "Je me sens vraiment bien maintenant", a rapporté Leoni. "Après 10 mois, je suis de retour sur le terrain seul. Je me sens bien, et je me suis vraiment bien senti sur le terrain ces dernières semaines. Mon genou a l'air bien et se sent bien, alors j'ai hâte de retrouver l'équipe dès que possible et ensuite de jouer devant les fans. Maintenant, je peux voir la lumière au bout du tunnel. Je ne me suis pas encore entraîné avec l'équipe, mais je pense que je serai bientôt de retour avec eux. Ensuite, nous verrons comment le genou réagit et comment je me sens quand je rejouerai."

Lorsqu'on l'a interrogé sur la perspective de rejouer, de chausser ses crampons et de fouler le terrain pour concourir, Leoni a donné la réponse la plus instinctive. On lui a demandé s'il imaginait ce sentiment chaque jour, il a répondu : "À partir du moment où je me suis blessé, j'ai rêvé de ce jour. J'ai hâte de revenir devant les fans. L'excitation grandira au cours des deux prochains mois car, comme je l'ai dit, je peux déjà voir la lumière au bout du tunnel. Alors, maintenant je sens encore plus fortement que mon retour approche. Je suis vraiment heureux. Après ces mois et avoir subi cette blessure, bien sûr je serai un peu nerveux, car je n'ai pas joué depuis environ un an. Revenir devant tout le monde, jouer devant le monde entier, je serai un peu nerveux, mais cette nervosité m'aidera, c'est plus de l'excitation que de la nervosité."

Bien que les débuts de Leoni à Liverpool se soient faits sous Slot, sa deuxième apparition sous le maillot des Reds se fera probablement sous la direction d'Iraola. Le joueur et le nouvel entraîneur-chef ont déjà discuté des possibilités futures. "J'ai parlé avec lui, et bien sûr, nous avons parlé de la blessure et de la rééducation", a déclaré Leoni. "Nous avons également fait des analyses tactiques ensemble pour comprendre la façon dont il veut jouer. C'est un très bon entraîneur, mais avant cela, c'est une très bonne personne. Vous pouvez lui parler et comprendre comment il veut jouer. J'ai hâte de jouer sous sa direction."

Ce soir de septembre dernier, la trajectoire de Leoni à Liverpool a radicalement changé. Mais alors qu'il est sur le point de relancer cette histoire, son ambition reste inchangée. "L'objectif est toujours le même que l'année dernière", a conclu l'admirable jeune homme. "L'essentiel est que je veux revenir, gagner autant de matchs que possible et remporter autant de trophées que possible. L'objectif est plus axé sur l'équipe que sur l'individu."

Traduit par IA.

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