Quando o Aston Villa contratou Iroegbunam por £10 milhões, eles originalmente o viam como um jogador de primeira equipe, de acordo com o The Athletic.

Outros funcionários do clube o observaram no Metz, na Ligue 1, e em várias equipes juvenis inglesas. Embora o apreciassem, não o recomendaram.

No entanto, o treinador do Villa, Unai Emery, tinha uma opinião diferente.

Após a saída de Jhon Durán há mais de um ano, o Villa começou a procurar opções mais jovens para a posição de centroavante e já monitorava Iroegbunam há algum tempo. O adolescente é fisicamente forte e tem uma presença significativa; Emery ficou impressionado com os melhores momentos de seu desempenho.

Iroegbunam também tem algumas arestas a aparar, o que é normal, já que só fará 17 anos em janeiro. No entanto, sua condição física é excelente e sua capacidade de chute é muito consistente. Seu potencial e adaptabilidade são consideráveis. Um recrutador não identificado descreveu sua condição física como "impressionante".

Emery então atribuiu a tarefa de continuar a observação ao chefe de observação Alberto Benito.

Normalmente, Adam Henshall é o responsável pelos talentos emergentes e jogadores emprestados do Villa. Pela idade, Iroegbunam deveria ter se enquadrado nessa categoria. Embora as definições variem entre os clubes, o Villa define "talento emergente" como jogadores com 19 anos ou menos.

No entanto, a contratação de Iroegbunam não foi um recrutamento da academia, mas sim resultado do sistema de observação da primeira equipe. Quando ele foi contratado, o objetivo era que ele se juntasse à primeira equipe, não que fosse colocado primeiro no grupo de talentos emergentes.

A taxa de transferência também reflete isso. Os £10 milhões que o Villa pagou ao Metz em seu 17º aniversário em janeiro surpreenderam muitos próximos ao negócio, que consideraram o valor muito alto. Esse gasto foi particularmente impressionante dadas as contínuas restrições do Villa sob as regras do fair play financeiro.

Embora algumas fontes expressassem ceticismo sobre o valor de Iroegbunam, é bem compreendido dentro do clube que um jogador nunca deve ser facilmente descartado, especialmente considerando o histórico de Emery em melhorar significativamente as habilidades individuais dos jogadores.

Pagar £10 milhões por um jogador de 17 anos que fez sua estreia profissional apenas em agosto passado também reflete a realidade do mercado atual: centroavantes tradicionais são escassos, a demanda é alta e os preços estão subindo. Estilisticamente, há poucos atacantes como Iroegbunam, não apenas em termos de estilo de jogo, mas também pela sua estatura física elevada.

Duas fontes dentro do Villa descreveram Iroegbunam como uma "fera física". Sua maturidade é notavelmente avançada; ele parece vários anos mais velho que seus colegas, o que em si é uma grande vantagem.

Uma fonte de recrutamento de um clube de ponta da Premier League acredita que o Villa correu um risco, mas também reconheceu que se as habilidades naturais de Iroegbunam continuarem a ser refinadas e ele for moldado como um atacante de referência, como esperado, mantendo uma capacidade de marcar gols consistente, será muito eficaz.

Outro observador próximo ao vestiário do Villa relembrou ter visto Iroegbunam jogar aos 16 anos e ter ficado impressionado com sua força física e poder nos duelos contra o zagueiro do Lyon, Niakhaté. Niakhaté agora tem 30 anos e jogou todos os minutos por Senegal na recente Copa do Mundo.

Apesar de sua pouca idade – Iroegbunam tinha 16 anos e 217 dias quando fez sua estreia contra o Strasbourg em agosto, tornando-se o jogador mais jovem do Metz a jogar na primeira equipe e quebrando um recorde de 51 anos – ele não demonstrou nervosismo. Em vez disso, parecia gostar de desafiar os adversários no ataque.

Iroegbunam chegou a Birmingham em meados de janeiro e desde então tem treinado sob o comando de Emery no ambiente da primeira equipe do Villa. Ele marcou em jogos de treinamento e em jogos em espaço reduzido, impressionando vários companheiros de equipe e a comissão técnica. Como resultado, o treinador espera que ele possa ser incluído no elenco para o restante da temporada.

O feedback interno no clube tem sido consistentemente positivo, reconhecendo não apenas sua habilidade, mas também sua atitude geral. Funcionários e jogadores rapidamente o acolheram, elogiando sua atenção aos detalhes, sua disposição para ouvir e seu grande esforço para se adaptar à nova intensidade e às exigências de Emery.

O vestiário da primeira equipe do Villa sempre foi um ambiente exigente, de alta intensidade e até implacável. No entanto, acredita-se que Iroegbunam se integrou muito bem; sua personalidade estável impressionou os companheiros de equipe tanto dentro quanto fora do campo.

O único obstáculo é que ele ainda não pode participar de partidas oficiais e terá que esperar mais um ano.

Traduzido por IA.

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