Laut AS ist Diomandes Entwicklung untrennbar mit der DME Academy verbunden, und der ehemalige Direktor Todd Eason reflektierte zusammen mit zwei ehemaligen Rivalen, Alexis Uruena und Samer Jawhari, über seine Transformation.

Als Kind lebte Diomande mit 25 Personen in einem Haus in Abidjan und spielte barfuß in Flip-Flops auf unbefestigten Straßen Fußball. Mit 9 Jahren war sein Schuss so kraftvoll, dass er Roberto Carlos genannt wurde, doch er bewunderte Cristiano Ronaldo. Seine ersten Fußballschuhe bekam er erst mit 10 Jahren, und er schlief sogar mit ihnen und seiner Schwester Roxane. Seine Schwester bleibt seine wichtigste Stütze, obwohl sie nicht mehr lebt – sie starb Wochen nachdem Diomande sein La-Liga-Debüt für CD Leganés im Santiago Bernabéu gegeben hatte. Mit 15 verließ Diomande seine Heimatstadt, um seinen Traum zu verfolgen. Ohne Englisch zu sprechen, kam er in Florida an und begann, sein Schicksal an der DME Academy zu ändern.

AS tauchte tief in diese Periode ein, die eine Brücke zu CD Leganés und zum Erfolg war, und eine Schlüsselerfahrung, die seinen plötzlichen Aufstieg erklärt. Todd Eason war einer der Zeugen. Eason, damals Direktor der DME, war derjenige, der Diomande formte. Er erinnerte sich: „Wir hatten bereits andere afrikanische Kinder in der Akademie. Später bestätigte ich, dass sein Visum fertig war, obwohl es eine leichte Verzögerung gab, und sein Flug gebucht war, also fuhr ich nach Miami, um ihn abzuholen.“

Die erste Herausforderung stellte sich bald ein. „Der Flughafen war riesig, und es gab ein internationales Terminal. Ich musste ein Kind finden, das kein Englisch sprach. Natürlich fand ich ihn schließlich, aber wir konnten nicht kommunizieren“, sagte Eason und fügte hinzu, dass er sich vorbereitet hatte: „Ich fragte zuerst die anderen Kinder, welches Lied er mögen könnte, und spielte ihm dann ein französisches Lied vor. Als er die vertraute Melodie hörte, lächelte er. Dann benutzte ich Google Übersetzer, um ihm die ganze Zeit Fragen zu stellen, und wir fuhren so 4 Stunden lang. Er war die ganze Fahrt über sehr ruhig. Nicht verängstigt, aber sicherlich etwas unruhig. Schließlich war es sein erstes Mal weg von zu Hause.“

Zu dieser Zeit war er über 8.000 Kilometer von Abidjan entfernt, in einer völlig anderen Welt. Eason erinnerte sich an die Reise von vor vier Jahren: „Er versuchte, alles aufzunehmen. Ich sagte ihm: ‚Schau, hier spielt Messi, Inter Miami.‘ Natürlich kannte er Messi: ‚Oh, ich verstehe, ich verstehe.‘ Er war erstaunt über alles, was er sah, die Gebäude, die Autobahnen, die sich so weit das Auge reichte, erstreckten. Er passte sich ständig an alles an. Als wir ankamen, zeigte ich ihm sein Zimmer und stellte ihn seinem Mitbewohner vor, James Ilyuda, der aus dem Südsudan stammte. Nachdem das Training am nächsten Tag begann… ‚Wow, dieser Junge ist besonders!‘ Ich habe mit vielen afrikanischen Kindern gearbeitet, und sie sind alle besser als amerikanische Spieler, aber als ich Dio sah, dachte ich: ‚Das wird interessant.‘“

Das stellte sich als wahr heraus. Um seinen Einfluss zu beurteilen, muss man diejenigen hören, die von ihm beeindruckt waren. Alexis Uruena, der für die Rekrutierungs- und Entwicklungsprozesse bei Marlex International verantwortlich ist, hat viele Kinder mit ähnlichem Hintergrund wie Diomande getroffen, aber niemand konnte mit diesem Spieler der Elfenbeinküste verglichen werden. „Er stach heraus, war deutlich über den anderen. Er war damals erst 16 und spielte in der UPSL, einer halbprofessionellen Liga mit erwachsenen Spielern. Er versuchte immer, von beiden Flügeln durchzubrechen, immer wieder anzugreifen, wie Vinicius. Jeder in unserem Team fragte: ‚Was macht er in dieser Liga?‘ Ich bin überhaupt nicht überrascht von dem Einfluss, den er später hatte. Der Wettbewerb gegen ältere, erfahrenere Spieler machte ihn auch mental stärker.“

Samer Jawhari, heute 24, spielt als offensiver Mittelfeldspieler oder Flügelspieler in der libanesischen Topliga. Er besitzt die libanesische und venezolanische Staatsbürgerschaft und träumt davon, für die Nationalmannschaft zu spielen. Er erinnerte sich an seine Gefühle, als er als Marlex-Spieler gegen Diomande spielte: „Seine Kombination aus Schnelligkeit, Explosivität und Technik machte ihn fast unmöglich zu verteidigen. Obwohl er erst 16 war, hatte er viel Persönlichkeit. Man merkte sofort, dass er etwas Besonderes war. Wir mussten ihn sogar doppeln, aber wir konnten ihn trotzdem nicht aufhalten.“

Auch im Training konnte ihn kaum jemand wirklich einschränken. Eason fuhr fort: „Von Anfang an war uns klar, dass er nicht aufs College gehen würde. Er würde direkt zum Profifußball wechseln. Wir schauten uns sogar die MLS an, und er trainierte mit ihnen, aber ich dachte nicht, dass dieses Niveau für ihn ausreichte. Er ist immer noch auf dem Weg nach oben.“

Ein Spiel war besonders beeindruckend. Im Frühjahr 2023, gegen Colorado Rapids 2, gegen Spieler im Alter von 18 bis 24 Jahren, war er der Entscheider. „Er hatte zuerst ein paar Tage Probetraining mit der ersten Mannschaft, und das Feedback war, dass er diese Spieler auseinandernahm. Aber im Spiel gegen die Reservemannschaft kam er trotzdem zurück, um mit uns zu spielen. Wir gewannen 4:3, und er erzielte alle vier Tore. Niemand in unserem Team in diesem Spiel war über 18. Er spielte, wie er wollte. Das ist auch der Grund, warum sie ihn zuerst verpflichten wollten, als er 16 war. Als ich das alles sah, dachte ich: ‚Das ist abnormal, etwas, das wir noch nie zuvor gesehen haben.‘ Er kann sich immer an verschiedene Niveaus anpassen, was sehr entscheidend ist. Noch wichtiger ist, dass er, obwohl er einen großen Unterschied machen kann, überhaupt nicht egoistisch ist.“

Das bringt auch eine weitere wichtige Eigenschaft zum Vorschein. Diomande ist anders, und sein Spielstil ist auch anders. Eason sagte: „Er ist nicht der typische Spieler, der den Ball im Mittelfeld bekommt und an allen vorbeidribbelt, obwohl er absolut so spielen könnte. Nein. Er zieht es vor, seine Mitspieler einzubeziehen, sei es im Training oder in einem Spiel. Er möchte, dass alle involviert sind. Je höher das Niveau des Gegners, desto mehr wird er sein eigenes Niveau auf das notwendige Maß anheben. Er ist ein phänomenaler Spieler, weil er möchte, dass sich alle wohlfühlen. Deshalb denke ich, dass er perfekt zu Real Madrid passen würde. Er würde Mbappé, Vini Jr. und Bellingham führen lassen und ihnen sagen, was die Standards sind. Er könnte sein eigenes Spiel spielen, aber das wird er nicht tun. Er ist sehr uneigennützig, er ist nicht hier, um sich zu zeigen, sondern um Fußball zu spielen.“

Eason interpretierte Diomande weiterhin aus einem anderen Blickwinkel und versuchte, mehr jenseits des Dribbelns, der Tore und der Höhepunkte aufzudecken: „Sein fußballerischer IQ ist sehr hoch, und sein Verständnis von Situationen ohne Ball ist sogar stärker als mit Ball.“ Ist das wirklich wahr? „Ja, wirklich, das war von Anfang an so. Er wurde damit geboren. Er wusste bereits, wie man spielt, als er hierher kam, mit erstaunlichem defensivem Bewusstsein und immer den richtigen Entscheidungen. Ich habe so etwas noch nie bei einem so jungen Kind gesehen. Ich weiß nicht, wo er es gelernt hat, aber er ist sehr vielseitig. Körperliche Qualitäten, Technik… aber sein Spielverständnis ist sogar stärker als sein Talent. Er ist nicht der typische afrikanische Spieler. Natürlich ist er körperlich stärker, aber er stellt es im Alltag nicht absichtlich zur Schau, nur wenn er gewinnen muss. Er treibt immer die ganze Mannschaft an…“

Das bedeutet nicht, dass Diomande nicht um den Sieg kämpft, fügte Eason hinzu: „Nein, nein, er will immer gewinnen. Ich habe ihn früher im Training in schwächere Teams gesteckt, um die Stärke auszugleichen. Er schaffte es immer, mit dieser Gruppe zu gewinnen. Man sah ihn ständig seine Mitspieler ermutigen, manchmal die Arbeit von zwei oder drei Leuten machen, aber ich betone noch einmal, nur wenn er es für nötig hielt. Er zeigt nicht alle seine Karten auf einmal. Wenn er wirklich etwas zeigen will… wow! Er will sich immer verbessern, der Beste sein, aber ohne prahlerisch zu sein.“

Der gesprächige Diomande war jedoch nicht immer so. Der Sprach- und Kulturschock war intensiv. Eason erklärte: „Am Anfang hatte er Schwierigkeiten, sich anzupassen. Ich sah ihn erst etwa einen Monat später wirklich entspannt und lächeln, weil er immer so konzentriert war. Aber sobald er Freundschaften mit Teamkollegen schloss, die Französisch sprachen, und sich langsam wohlfühlte, kam seine Persönlichkeit zum Vorschein.“

Er fuhr fort: „Er ist schüchtern, aber er liebt es auch zu scherzen. Aber alles, was er wirklich will, ist zu lernen und Fußball zu spielen, um Geld für seine Familie zu verdienen. Das ist alles, was ihn interessiert. Er schätzt wirklich alles, was die Leute ihm geben. Ein Bett zum Schlafen, Schuhe zum Anziehen, Essen zum Essen. Für viele sind das gewöhnliche Dinge, aber nicht für ihn. Er ist dankbar für alles und fragt nie nach etwas.“

Als er also nichts verlangte, begann alles zu ihm zu kommen. Uruena sagte: „Er muss den Wachstumsprozess respektieren und hat noch Raum für Verbesserungen, aber meiner Erfahrung nach hat er keine Grenzen. Die Anforderungen von Real Madrid kann nicht jeder bewältigen, aber ich habe das Gefühl, dass wir unter Mourinho Diomandes Leistung sehr, sehr genießen werden.“ Jawhari sagte auch: „Ich habe gegen viele Spieler gespielt, aber es ist selten, jemandem mit seinen Fähigkeiten und seiner körperlichen Verfassung zu begegnen, besonders in so jungen Jahren. Er hat noch einen langen Weg vor sich, aber er hat bereits die Voraussetzungen, um die Höhen von Yamal oder Vinicius zu erreichen. Es würde mich nicht überraschen, ihn unter den besten Spielern der Welt zu sehen.“

Eason ist auch zuversichtlich, dass er sich schnell etablieren kann: „Warum so viel in einen 19-Jährigen investieren? Das ist Teil des Geschäfts. Real Madrid wird einen aufregenden Spieler genießen, der das Potenzial hat, den Verein wieder an die Weltspitze zu bringen. Die Fans werden es bald sehen. Wenn sie Vinicius mögen, werden sie auch Dio lieben, weil er auch verteidigt und hart kämpft. Er ist sehr vielseitig, und er fängt gerade erst an, sein Potenzial auszuschöpfen. Sein Wert wird nur weiter steigen. Jeder Euro, den Real Madrid für ihn zahlt, ist es wert.“

Übersetzt von KI.

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