L'allenatore del Chelsea Xabi Alonso è stato intervistato dal podcast "Men in Blazers", discutendo della sua prima stagione alla guida del Chelsea e dei suoi obiettivi per la Premier League. Alonso ha spiegato perché ha scelto il Chelsea, la sua filosofia di allenatore, il suo rapporto con Arteta e altri argomenti. Quella che segue è la prima parte dell'intervista.

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È un grande piacere dare il benvenuto al signor Xabi Alonso. Ciao, Xabi.

Alonso: Ciao, Roger.

È fantastico intervistarti. Ora alleni il Chelsea. In precedenza hai allenato il Real Madrid per 34 partite, e hai detto che quell'esperienza ti ha lasciato delle cicatrici. Il Chelsea è un grande super club, ma negli ultimi cinque anni, la posizione di allenatore è stata turbolenta. Cosa ti ha fatto credere che questo sia il posto migliore per te in questo momento?

Alonso: Il Chelsea è un super club con una grande storia, ed è un onore e un'enorme opportunità essere qui. Penso che il tempismo sia perfetto sia per il club che per me stesso. Credo che questo sia un progetto in cui posso divertirmi e fare la differenza nella mia carriera di allenatore perché credo fermamente nella forza di questa squadra. Allo stesso tempo, credo anche che questa squadra abbia ancora margini di miglioramento. Abbiamo preso alcune decisioni importanti e corrette, e ora ci sentiamo pronti per iniziare la stagione di Premier League.

Sotto l'attuale proprietà del Chelsea, sei il primo leader a essere chiamato "Manager" e non solo "Head Coach". Xabi, con le tue parole, come intendi la differenza tra i due?

Alonso: Questo ruolo significa essere coinvolto in ogni decisione legata al calcio. Ma non è solo una mia decisione. Queste sono decisioni che prendiamo insieme; analizziamo, valutiamo, diamo priorità e cerchiamo di sviluppare un piano efficace. Finora, abbiamo completato con successo il piano originale e costruito una squadra eccellente per competere in tutte le competizioni a cui partecipiamo, tra cui la Premier League, la FA Cup e la League Cup.

Parliamo del pre-campionato. Cole Palmer, il "freddo killer" più iconico d'Inghilterra. Sembra più leggero, più felice e più minaccioso. La scorsa stagione, a volte, sembrava una lotta dolorosa per lui, tanto da fargli saltare persino i Mondiali. Cosa pensi sia successo prima, e qual è stata la chiave per riportarlo alla massima efficacia? È stato psicologico o fisico?

Alonso: Innanzitutto, deve essere fisico, perché devi sentirti in salute. Devi sentire di avere il 100% del tuo potenziale per esibirti. Una volta che trovi uno stato fisico sano e una sensazione competitiva, hai bisogno di fiducia. Devi sentire che il sistema tattico funziona, goderti il tuo gioco ed essere chiaro sul tuo ruolo nel gioco. Ma Cole è un giocatore speciale. Se vogliamo un grande Chelsea, abbiamo bisogno di un grande Cole, e per questo, dobbiamo costruire un sistema forte e stabile per fargli arrivare la palla al momento giusto e nel posto giusto, e poi lui deciderà la partita.

Quindi cosa gli hai detto?

Alonso: Questa è una stagione importante per tutti, e per lui, quest'anno, può avere un impatto enorme. Ma soprattutto, può godersi il gioco con fiducia, e dobbiamo aiutarlo in questo.

A proposito di aiutarlo, quest'estate hai ingaggiato l'attesissimo nuovo acquisto Morgan Rogers. È uno dei migliori amici di Cole Palmer nel calcio, e sembra che giochino insieme da quando avevano 14 anni. Hanno celebrazioni iconiche. Una volta hai commentato: "Se riusciamo a costruire intesa tra Morgan e i suoi compagni di squadra, sarà un enorme passo avanti per la qualità complessiva del nostro gioco." Puoi rivelare come pensi che Morgan e Cole coesisteranno nel tuo sistema tattico?

Alonso: Sì, penso che si integrino molto bene. Certo, prima è necessaria un'intesa nei rapporti interpersonali fuori dal campo, che penso abbiano già, ma soprattutto, si tratta di raggiungere obiettivi tattici sul campo da calcio. Entrambi sono molto talentuosi, proattivi e molto moderni, con quella scintilla imprevedibile, ma allo stesso tempo, sono anche molto responsabili del loro calcio e dei loro ruoli nella squadra. Avere giocatori del genere è un'ottima cosa per un allenatore. L'immagine che mi viene in mente è che quando giocheranno e si connetteranno tra loro, e costruiranno anche intesa con gli altri compagni di squadra, tutto funzionerà in modo estremamente fluido.

Chi sarà il numero 10?

Alonso: Entrambi possono. Possono entrambi giocare come numero 10, o un 8, o anche un'ala. Quindi non si tratta solo di una posizione, ma del movimento senza palla e della flessibilità, della loro reciproca comprensione e dell'eccellente intesa. Spesso vediamo nel calcio che alcuni giocatori sanno cosa fare appena entrano in campo. Non c'è bisogno di dire loro molto; prendono le proprie decisioni. Spesso vediamo questo tipo di intesa senza dover spiegare ogni dettaglio; trovano un modo da soli.

Quando guardi una partita, e vedi giocatori come Cole Palmer o Morgan Rogers esibirsi in campo, come capo allenatore, li hai allenati per tutta la settimana. Quando mostrano le loro abilità, sai cosa faranno dopo? Perché ne hai già discusso e praticato in allenamento, sono tutti requisiti tattici tuoi, o ci sono momenti in cui mostrano magia e fanno mosse inaspettate che ti fanno meravigliare dalla panchina?

Per me, questa è la bellezza del calcio. Puoi allenare molte cose, ma alcune cose non possono essere imparate solo con l'allenamento. Accadono interamente grazie al talento, grazie al loro talento spontaneo. Come allenatori, tendiamo a cercare di controllare tutto, ma a volte il gioco non può essere completamente controllato. Dici: "Ok, vediamo cosa succede", perché in questo momento, la situazione è fuori dal mio controllo e dipende completamente dai giocatori. A volte, devi lasciar andare e lasciarli esibire ed esprimersi.

In termini percentuali, quanto controlli? Quanto ti fa pensare: "Sì, questo è il tipico 'calcio alla Alonso'", e quanto ti fa pensare: "Wow, è incredibile"?

Alonso: Forse quando ci risentiremo tra qualche mese, ti dirò a che livello siamo arrivati.

Tradotto dall'IA.

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