A ESPN relata que Arteta quer que Rice jogue menos partidas, mas de maior qualidade.

O Arsenal tem procurado melhorar a fisicalidade da equipa nos últimos anos. No verão passado, ao abandonar a perseguição a um alvo conhecido, fontes dizem que um executivo do Arsenal explicou internamente: "Nós o desgastaríamos."

Arteta é um dos treinadores mais exigentes do futebol moderno, e nem todo jogador consegue suportar isso. Atualmente, a durabilidade ocupa um lugar de destaque nas considerações de transferência do Arsenal, e o clube acabou contratando outro jogador que se encaixava melhor nesse padrão.

A última temporada levou o Arsenal ao limite. Lesões, a relutância de Arteta em fazer rotações e a pressão psicológica de uma temporada de 63 jogos acabaram por culminar na derrota na final da Liga dos Campeões, que aconteceu depois de o Arsenal ter acabado de conquistar o seu primeiro título da Premier League em 22 anos.

Declan Rice participou em 55 desses jogos, sendo titular em 49. O médio é o coração do meio-campo do Arsenal — Arteta uma vez chamou-o de "farol" — e agora ocupa uma posição igualmente importante na seleção inglesa, com Tuchel a promovê-lo a vice-capitão.

Rice fez um total de 69 aparições por clube e seleção na última temporada. Os seus 5482 minutos só foram superados por dois jogadores nas cinco principais ligas europeias: o defesa do Manchester City, Marc Guéhi, e o guarda-redes do Athletic Bilbao, Unai Simon.

Apenas Morgan Rogers (71 aparições) jogou mais — não é de admirar que o Arsenal o tenha seriamente considerado até que o Chelsea acabou por pagar 117 milhões de libras para o contratar, um preço que o Arsenal considerou demasiado alto durante meses.

A carga de trabalho de Rice é tão exagerada que ele se tornou um dos poucos pontos focais no debate sobre o bem-estar dos jogadores. Essa intensidade é realmente sustentável? O Arsenal "desgastará" jogadores resilientes como Rice?

O Community Shield de domingo já se inclinava claramente para o Arsenal antes de Rice entrar como substituto. O médio de 27 anos só havia retornado aos treinos de pré-temporada uma semana antes, e fontes disseram à ESPN que Arteta admirava particularmente o seu treino físico mantido durante as suas férias da Copa do Mundo.

Muitos dos seus colegas de equipa da seleção inglesa também regressaram ao campo. Elliott-Anderson fez a sua estreia pelo Manchester City, fazendo parceria com Nico O'Reilly; Madueke começou como titular pelo Arsenal, com Saka e Eze a entrarem como substitutos na segunda parte.

Mas Rice jogou 558 minutos na Copa do Mundo, mais do que a maioria desses cinco jogadores (exceto Anderson). E ele carregou uma lesão durante todo o torneio, que mais tarde foi revelado ter começado por volta do Natal de 2025.

Então, Arteta realmente pensa que ele pode jogar mais 69 jogos?

"Bem, ele já fez isso antes", disse o treinador do Arsenal no domingo. "Ele fez coisas muito semelhantes nas últimas duas ou três temporadas, então ele já provou o seu valor. Espero que ele não tenha que fazer isso o tempo todo, mas sim focar na qualidade e no desempenho em vez do número de aparições.

"Mas ele provavelmente diria o contrário; ele diria que, se pudesse, gostaria de jogar 70 jogos este ano porque quer competir por tudo." Neste ponto, Arteta está certamente certo. Rice é o tipo de jogador que se entrega de corpo e alma repetidamente.

Esta foi também uma das principais razões pelas quais o Arsenal gastou £105 milhões para o contratar ao West Ham em 2023. O ex-diretor técnico Edu disse à ESPN em maio que a aquisição do próprio Rice foi considerada um dos pilares do plano de cinco passos do clube para o sucesso.

Fontes descrevem-no como um profissional exemplar fora de campo — ele chegou a afirmar antes do Euro 2021 que nunca tinha bebido uma cerveja na vida. Rice também é meticuloso com a sua dieta, tendo o hábito de comer robalo antes dos jogos, mudando mais tarde para panquecas com mel.

A sua durabilidade também é difícil de subestimar. De acordo com dados do Transfermarkt, desde o início da temporada 2018-19, ele perdeu apenas 14 jogos por lesão em oito anos.

Arteta também está certo de que Rice está acostumado a essa carga de trabalho. De junho de 2021 a junho de 2022, ele jogou 68 partidas, uma carga de trabalho que ele descreveu mais tarde como "ridícula", acrescentando: "É claro que, em algum momento, pode começar a cobrar o seu preço, mas como jogador, você tem que encontrar o seu próprio equilíbrio e voltar à forma."

Rice foi o jogador com mais minutos nas principais ligas europeias na temporada 2023-24 — a sua primeira temporada no Arsenal. No ano seguinte, ele perdeu apenas 3 jogos da liga.

Em declarações à ITV em junho, durante o Campeonato do Mundo, sobre a temporada 2025-26, Rice disse: "O número de jogos é simplesmente ridículo." Rice afirmou: "O calendário é uma loucura, mas o que podemos fazer?"

A palavra "ridículo" apareceu novamente. E já há sinais de que essa carga de trabalho finalmente está começando a afetar seu corpo. Rice está lidando com dor no nervo isquiático, que também irradia para a parte inferior das costas.

Aparentemente, Rice precisou de injeções para continuar a jogar na segunda metade da temporada passada, mas ele insiste que as aparições frequentes são o seu modo padrão.

"Gosto de ser durável", continuou ele, "gosto desse ritmo de jogar três jogos por semana no clube. Não gosto de jogar apenas um jogo por semana e ter que esperar outra semana pela próxima partida. Gosto de manter o ritmo, e tem sido assim a minha carreira. Então, é natural para mim."

Ele foi substituído em 3 dos 8 jogos da Inglaterra na Copa do Mundo, incluindo ao intervalo nas quartas de final contra a Noruega. Antes do jogo, ele havia estado de cama por 3 dias consecutivos devido a doença, e essa partida foi disputada no clima quente e úmido de Miami.

"No final, os últimos 20 minutos são provavelmente onde você ganha mais, e é quando você jogou 70 minutos de jogo", disse Rice sobre como ele gerencia sua forma física. "Mas esses últimos 20 minutos são também quando você realmente sente seu corpo trabalhando. Acho que foi uma decisão inteligente porque me senti muito, muito bem nos últimos dias."

Após a vitória da Inglaterra por 6-4 sobre a França em 18 de julho, que lhes garantiu o terceiro lugar na Copa do Mundo, Rice disse: "Meu corpo está completamente acabado."

Nesse contexto, o retorno de Rice ao King Power Stadium parecia um tanto prematuro, mas a resposta anterior de Arteta sobre Rice focar na qualidade também deu a entender quantas opções de meio-campo ele tem nesta temporada.

Parte da razão pela qual Rice jogou tantos jogos, e Martin Zubimendi parecia um tanto fatigado na parte final da temporada, foi a falta de confiança de Arteta em Nielgaard.

Fontes disseram à ESPN que o jogador, que chegou do Brentford por £10 milhões, é popular no centro de treinamento e não tem problemas com sua atitude profissional, mas Arteta acredita que o jogador de 32 anos não conseguiu proporcionar o controle necessário no meio-campo.

Nielgaard só começou um jogo da Premier League esta temporada — a vitória do Arsenal no último dia sobre o Crystal Palace, quando o título já estava assegurado — e transferiu-se para o Everton no início deste mês por £7 milhões.

O Arsenal agora tem Bruno Guimarães, que chegou do Newcastle United por £75 milhões. Ele foi titular na vitória de domingo sobre o Manchester City. Dada a sua vasta experiência em Inglaterra, a sua posição no futebol brasileiro e a sua idade — fará 29 anos em novembro — ele é o tipo de contratação "plug-and-play" que Arteta deseja, e terá mais responsabilidade do que Nielgaard.

Zubimendi estava claramente fatigado no final da temporada, e Rice consequentemente recuou da posição de número 8 para a posição de número 6. Mas o Arsenal agora tem três opções disponíveis nesta posição, além de Lewis-Skelly. Ele teve um bom desempenho contra o Manchester City, e todos os sinais indicam que o jogador quer ignorar os rumores de transferência e permanecer na equipe.

Com Odegaard também em excelente forma ao lado de Eze e Merino, o meio-campo do Arsenal de repente parece incrivelmente forte. Merino até o chamou, com entusiasmo, de o melhor meio-campo do mundo. Não admira que Nwaneri provavelmente será emprestado.

O Arsenal reestruturou significativamente o seu departamento médico, e fontes disseram à ESPN que o conselheiro próximo de Arteta, Joaquin Acevedo, desempenha um papel importante na tomada de decisões.

Talvez estas mudanças possam ajudar o Arsenal a evitar a crise de lesões da época passada, tornando assim a jornada para o título menos difícil.

Mas, por muitas opções que existam, Rice voltará a desempenhar um papel crucial — esperemos que, ocasionalmente, consiga descansar, para seu próprio bem.

Traduzido por IA.

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