De acordo com o The Athletic, o repórter do Manchester United, Andy Mitten, selecionou as 25 maiores estrelas da história do clube. Neste verão, eles estão sendo anunciados em ordem decrescente, e esta edição revela a lenda número um.

Ele explicou seus critérios de seleção no artigo.

Sir Bobby Charlton escreveu em sua autobiografia: "Desde 6 de fevereiro de 1958, sempre me fizeram uma pergunta: todas as conquistas que obtive mais tarde, incluindo os títulos da Taça dos Clubes Campeões Europeus e da Copa do Mundo, foram acompanhadas pela frase 'por que eu?'"

"Roger Byrne, Eddie Colman, Liam Whelan, David Pegg, Tommy Taylor, Mark Jones e Geoff Bent morreram instantaneamente. Duncan Edwards, a quem eu amava e admirava profundamente, também lutou entre a vida e a morte antes de sucumbir. Por que me encontrei completamente ileso? Por que pude herdar a glória que este grupo de jovens talentosos deveria ter continuado a criar?"

Charlton sobreviveu ao desastre aéreo de Munique com quase nenhuma lesão física, mas o trauma psicológico permaneceu com ele por toda a vida. Dez anos depois, como capitão, ele levou o Manchester United a se tornar o primeiro time inglês a vencer a Taça dos Clubes Campeões Europeus. Após a partida, ele vomitou duas vezes no vestiário; na festa pós-jogo, ele saiu cedo. Dez anos antes, ele havia perdido vários amigos próximos em busca da glória europeia, e naquele momento, ele só queria refletir, não celebrar. O goleiro do Manchester United e herói do desastre aéreo de Munique, Harry Gregg, disse que Charlton mudou significativamente após a tragédia; seu estilo de jogo e personalidade eram diferentes de antes.

Nos anos que se seguiram, o garoto nascido em Ashington, perto de Newcastle, cresceu jogando na academia de juniores do Manchester United para se tornar o melhor jogador da liga, e até mesmo alcançar alturas maiores. Em 1966, Bobby Charlton foi nomeado Futebolista Europeu do Ano, à frente das lendas Eusébio e Franz Beckenbauer; em 1967 e 1968, ele terminou em segundo lugar mais duas vezes. No mesmo ano, ele ajudou a Inglaterra a vencer a Copa do Mundo em casa, com seu irmão Jack também no elenco vencedor.

Charlton era mundialmente conhecido. Em 1968, quando o Manchester United viajou para Buenos Aires para jogar contra o Estudiantes na Taça Intercontinental, o anúncio do aeroporto declarou diretamente a chegada de "El Supremo".

Depois que o Manchester United venceu a final da Liga dos Campeões em 2008, Nemanja Vidić não conseguiu relaxar até que tivesse arranjado um encontro para seu pai, que não falava inglês, com seu ídolo, Bobby Charlton.

Sir Alex Ferguson escreveu em sua autobiografia de 2013: "Bobby Charlton jogou 758 vezes pelo Manchester United, perdendo apenas para Giggs, e 106 vezes pela Inglaterra, participando de quatro finais de Copa do Mundo. Ele era o que eu chamo de 'classe mundial'. Ele parecia flutuar quando jogava, igualmente hábil com ambos os pés, capaz de jogar na esquerda, direita e centro, cheio de confiança e uma vontade de ferro. Apesar de suas inúmeras conquistas, Bobby sempre permaneceu humilde e modesto."

Na Manchester dos anos 1980, o nome "Bobby Charlton" também se referia à escola de futebol que ele fundou, onde ele pessoalmente comparecia para treinar jogadores. David Beckham foi uma vez mentorado por ele.

Como torcedor na casa dos vinte e trinta anos que viajava com o time, em casa e fora, uma vez senti que ele não era uma escolha "legal". Charlton era diretor do clube e estava envolvido em muitas decisões impopulares com os torcedores, como apoiar firmemente Ferguson quando a maioria dos torcedores exigia sua demissão. Ele era íntegro e racional, e, ao contrário de George Best, não aparecia constantemente em tabloides.

Mais tarde, voei para Lisboa com torcedores do Manchester United para o jogo de despedida de Eusébio em 1992, que também foi a estreia de Eric Cantona pelo Manchester United contra o Benfica. Charlton abriu a cortina da primeira classe e saiu, conversando e dando autógrafos para torcedores comuns ao longo do caminho. Minha impressão sobre ele mudou muito, mas os torcedores raramente o elogiavam tanto quanto elogiavam seus companheiros de equipe Best, Denis Law e Bryan Kidd.

Seu apoio consistente à família Glazer naturalmente desagradou muitos torcedores, mas não há dúvida de que Sir Bobby Charlton é o maior jogador da história do Manchester United.

Paddy Crerand, companheiro de equipe de Charlton no Manchester United, disse-me: "Bobby era um jogador muito genuíno, o futebol era a sua vida. Nós nos encontrávamos nas manhãs de sábado, e ele sempre estava tão animado, cheio de pensamentos sobre o jogo. Quando ele pegava a bola durante o aquecimento pré-jogo, ele era como uma criança com um brinquedo novo. Ele era um grande jogador, mas aquela sensação fresca de ter a bola nos pés nunca desapareceu ao longo de sua vida."

"Bobby jogava como um artista. Comparado a um jogador duro como eu, ele era como um bailarino em campo. Outros jogadores podiam realizar seus movimentos, mas quando ele os fazia, eles pareciam duas vezes mais bonitos."

Seus chutes potentes eram sem esforço, quase sem necessidade de recuo, e nunca perturbavam seu passo elegante e atlético. Apenas Wayne Rooney marcou mais gols pelo Manchester United do que os 249 de Charlton.

Charlton venceu a FA Youth Cup três vezes com o Manchester United, depois se tornou um membro central dos "Busby Babes" e campeão da liga. Após o Desastre Aéreo de Munique, ele mais uma vez se destacou, e sete anos após a tragédia, o Manchester United finalmente venceu o título da liga novamente, com ele como o principal contribuinte.

Na rodada final da temporada 1964-65, o Aston Villa venceu o Manchester United por 2 a 1, deixando Manchester United e Leeds United empatados em pontos. Crerand lembrou: "Poderíamos ter perdido o campeonato, mas Bobby Charlton driblou cinco jogadores e marcou um dos gols mais brilhantes que já vi. No final, vencemos no saldo de gols, o que enfureceu o Leeds United."

Crerand e Charlton tinham uma grande compreensão no meio-campo do Manchester United, e Charlton até ajudou Crerand a se adaptar quando ele se juntou vindo da Escócia.

Ele explicou: "Nos primeiros fins de semana em Manchester, Bobby e Norma Charlton nos convidaram para jantar. Sempre o respeitei e admirei como jogador. Ele era bastante tímido, então nos convidou especificamente para um pub perto de sua casa em Flixton, o que eu apreciei. Bobby me perguntou o que eu queria beber, e eu disse xerez. Na verdade, eu não bebo álcool, nem mesmo xerez, mas na época senti que era uma escolha segura."

"Ele fez uma pausa por um momento, pensando que um grandalhão de Glasgow como eu deveria ter uma alta tolerância ao álcool, bebendo xerez puro em vez de cerveja. Tivemos uma ótima conversa naquela noite, mas eu mal bebi. Na manhã de segunda-feira, Harry Gregg me parou e perguntou como foi a noite de sábado. Eu disse: 'Foi bom, por quê?' Ele disse: 'Porque Bobby estava terrivelmente nervoso, com medo de que o garçom derramasse algo, ou que alguém dissesse algo que o deixaria furioso na hora.'"

Crerand disse: "Era confortável jogar com Bobby. Tínhamos personalidades completamente diferentes; ele era quieto, eu não. As pessoas achavam que ele era chato, e às vezes ele era, mas o público não via o verdadeiro ele. Ele não era extrovertido, mas era uma pessoa muito boa e amava o Manchester United tanto quanto qualquer torcedor."

"Bobby só relaxava perto de certas pessoas. Quando você o via com bons amigos como Shay Brennan e Nobby Stiles, ele era uma pessoa completamente diferente: engraçado, espontâneo. Ele adorava pregar peças e frequentemente chegava ao treino elogiando um filme que tinha visto na noite anterior, descrevendo-o tão maravilhosamente que você queria correr para o cinema imediatamente."

"Aí eu levava a Norin para assistir, e logo ela dizia que não era nada bom. Em pouco tempo você percebia que era um dos piores filmes que você já tinha visto. Na manhã seguinte, Bobby estaria radiante. Ele sabia que o filme era ruim e só queria arrastar outros para sofrer com ele. Também era fácil 'dar o troco' nele – era só não deixá-lo comer bolo com creme. Outros jogadores tinham medo de engordar e não comiam, mas Bobby adorava."

Charlton também bebia um pequeno copo de xerez ou uísque antes de uma partida para ajudá-lo a respirar facilmente.

Companheiros de equipe lembram-no frequentemente dando conselhos a jovens jogadores. Kidd disse: "Bobby Charlton repetidamente me disse quando eu era jovem: 'Não pense que você já conseguiu; você não está aqui apenas para completar o número.'"

Globalmente, seu nome é sinônimo de cavalheirismo inglês. Charlton tornou-se o principal embaixador do Manchester United. Após a publicação do relatório da investigação de Hillsborough em 2012, foi ele quem depôs uma coroa de flores em Anfield, composta por 96 rosas, em memória de cada torcedor do Liverpool falecido. Até sua morte aos 86 anos em 2023, ele continuou a comparecer aos jogos do Manchester United em Old Trafford, onde a tribuna principal leva seu nome.

Ferguson disse em 2013: "Você olha para Bobby depois de uma vitória, seus olhos brilham, ele esfrega as mãos constantemente – ele realmente ama vencer. Eu também quero ser assim. Espero poder continuar indo aos jogos da Liga dos Campeões no futuro e dizer às pessoas: Tenho orgulho desta equipe, este é um grande clube."

Bobby Charlton é o maior jogador da história do futebol inglês, e ele dedicou sua carreira ao Manchester United.

Traduzido por IA.

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