Il 24 agosto, ora di Pechino (CEST), i media britannici hanno pubblicato un'intervista a Benítez, in cui ha parlato dei suoi ex protetti Xabi Alonso e Arbeloa—ora, i due stanno per guidare le rispettive squadre in uno scontro diretto in Premier League.

Quando all'attuale allenatore del Liverpool, Benítez, è stato chiesto se avesse mai previsto che i suoi ex protetti Xabi Alonso e Arbeloa sarebbero diventati allenatori, la sua risposta è stata quasi brutalmente onesta.

"Alonso, sì. Arbeloa, meno. La transizione di Arbeloa è stata una sorpresa per me", ha detto Benítez.

Quasi 20 anni dopo che Benítez li portò ad Anfield, i due si affronteranno lunedì—il Fulham di Arbeloa ospiterà il Chelsea di Alonso.

La scorsa stagione, dopo il licenziamento di Alonso dal Real Madrid, Arbeloa è stato promosso dal Real Madrid B per prendere il posto di Alonso.

"Lavorava al Castilla (l'accademia del Real Madrid), il che era simile ai miei inizi, e poi è stato promosso in prima squadra in circostanze speciali", ha detto Benítez a proposito della promozione di Arbeloa ad allenatore del Real Madrid.

"Álvaro (Arbeloa) conosce la Premier League", ha dichiarato Benítez, "ma ha meno esperienza come allenatore rispetto a Xabi (Alonso). Dobbiamo vedere come affronterà la sfida dopo aver lasciato il Real Madrid—dopotutto, il Real Madrid può fornire un certo grado di protezione. Una volta che te ne vai, sei da solo."

Alonso e Arbeloa sono stati compagni di squadra, avendo giocato sotto José Mourinho e Carlo Ancelotti al Real Madrid, e sotto Vicente del Bosque per la nazionale spagnola. I due erano ottimi amici fuori dal campo, andando persino in vacanza insieme. Pertanto, non sorprende che, secondo le parole di Arbeloa, siano ancora "ottimi amici", nonostante siano "avversari una volta iniziata la partita". Arbeloa ha spiegato che si sono parlati prima della partita di lunedì, ma la conversazione non aveva nulla a che fare con il calcio.

Nel 2004, Benítez ingaggiò Alonso come uno dei suoi primi acquisti per il Liverpool per ricostruire la squadra di Gérard Houllier; Arbeloa emerse poi dal settore giovanile del Real Madrid, arrivando dal Deportivo La Coruña nel 2007.

Benítez ha spiegato che Alonso ha esperienza "di allenatore in diversi paesi e a diversi livelli", avendo guidato il Bayer Leverkusen a una doppietta campionato-coppa in Bundesliga nel 2024.

Benítez ha dichiarato che Alonso possiede una particolare "visione" in campo, e le sue esperienze a Liverpool, Real Madrid, e successivamente sotto Pep Guardiola al Bayern Monaco, devono aver "allargato i suoi orizzonti" e reso ricettivo a una varietà di filosofie di allenamento.

Benítez ha ricordato un momento magico dell'intelligenza calcistica di Alonso in una partita del 2009—contro il Blackburn di Sam Allardyce ad Anfield, Alonso ignorò le istruzioni di tirare una punizione sul palo più lontano. Invece, passò la palla sul palo più vicino, permettendo a Fernando Torres di segnare il secondo gol del Liverpool nella partita, che il Liverpool alla fine vinse 4-0.

"Alonso è uno che pensa sempre", ha concluso Benítez.

Tra gli ex giocatori del Liverpool di Benítez, Alonso e Arbeloa non sono gli unici ad essere passati alla carriera di allenatore. Ha snocciolato un elenco di oltre 20 giocatori che sono diventati allenatori o manager, incluso il manager del Galles Craig Bellamy. Ha anche menzionato che Djimi Traoré è ora un assistente allenatore dei Seattle Sounders FC.

"Gli dissi di farsi la doccia all'intervallo durante la finale di Champions League [del 2005]", ha ricordato Benítez a proposito del difensore. Traoré si aspettava di essere sostituito a causa di una scarsa prestazione nel primo tempo, ma l'infortunio di Steve Finnan lo tenne in campo, aiutando infine il Liverpool a mettere in scena una rimonta storica nel secondo tempo e a vincere contro il Milan ai calci di rigore.

Benítez ha aggiunto: "Imparano sempre qualcosa da te. Forse ci sono due o tre punti che possono essere utili per loro (come allenatori), e ne sono molto felice."

Sono passati più di 40 anni da quando Benítez ha iniziato la sua carriera di allenatore al Real Madrid, e quest'estate si ritrova senza lavoro.

Il sessantaseienne Benítez ha dichiarato di essere "in attesa di una nuova sfida" e ha sottolineato che la sua passione per il calcio non è diminuita, né il suo desiderio di "migliorare le squadre e i giocatori".

Crede di aver completato la sua missione con successo durante il suo periodo come allenatore del Panathinaikos—quando ha assunto l'incarico lo scorso ottobre, gli era stato affidato il compito di assicurare alla squadra un piazzamento tra i primi quattro del campionato, ma è stato comunque licenziato a maggio di quest'anno.

Quando ha discusso della sua continua motivazione, Benítez ha detto: "Ero un insegnante di educazione fisica, e già allora cercavo di aiutare i giovani a migliorare. È lo stesso di quando allenavo Anthony Gordon all'Everton."

L'ex allenatore del Newcastle United e del Chelsea, che è ancora un osservatore tecnico UEFA, ha parlato di adattarsi al calcio moderno e di incorporare social media, intelligenza artificiale e analisi dei dati sempre più complesse come parte della sua strategia di allenamento.

"Ho ricevuto alcune offerte", ha detto Benítez, di cui si è recentemente vociferato che avrebbe preso le redini della nazionale scozzese.

"Forse una nazionale, poiché molte squadre vedranno dei cambiamenti dopo la Coppa del Mondo, ma deve essere un ruolo in cui senti di poter fare la differenza, anche se si tratta di portare una squadra alla promozione —come abbiamo fatto al Newcastle, dove ci sono tifosi straordinari."

"So che il calcio di oggi è più impegnativo. Devi essere paziente, perché se ti manca la pazienza, se cambi allenatore ogni sette mesi a causa della pressione dei social media, allora non puoi portare avanti alcun piano, e questa è la parte più difficile."

Tradotto dall'IA.

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