베이징 시간(CEST)으로 8월 28일, 피르미누는 카타르에서 줌을 통해 디 애슬레틱과 인터뷰를 진행했다. 인터뷰를 마친 그는 서둘러 알 사드 팀 동료들과 훈련에 합류했다.

인터뷰가 시작된 지 얼마 되지 않아 대화는 이사크에게로 빠르게 넘어갔고, 이사크가 직면한 엄청난 도전, 즉 "프리미어리그 역사상 가장 비싼 이적료"라는 후광에 걸맞은 선수임을 어떻게 증명할 것인가에 대한 이야기로 이어졌다.

다음 주는 이사크의 리버풀 1억 2천 5백만 파운드 이적 1주년이 되는 날이다. 하지만 이번 시즌 프리미어리그 노팅엄 포레스트와의 첫 홈 경기 전까지, 스웨덴 공격수는 부상과 부진으로 인해 23경기에서 4골만을 기록하는 등 다소 암울한 기록을 보였다.

"알렉스는 긍정적인 태도를 유지해야 합니다." 피르미누가 말했다. "모든 공격수는 슬럼프를 겪지만, 그는 이미 프리미어리그 최고의 공격수 중 한 명임을 증명했습니다. 리버풀 같은 빅클럽에서 뛰는 것은 엄청난 압박감을 동반합니다. 특히 구단이 당신에게 막대한 이적료를 지불했을 때는 더욱 그렇죠. 하지만 이제 그는 긴장을 풀기만 하면 됩니다. 저는 곧 골이 터질 것이라고 확신합니다."

"지난 시즌 성적만으로 그를 판단할 수는 없습니다. 결국 그는 부상으로 인해 너무 많은 경기를 놓쳤습니다. 게다가 지난 시즌은 팀 전체에게 매우 힘든 시즌이었습니다. 하지만 이제 모든 것이 새로운 시작이며, 새로운 감독이 부임했습니다. 저는 그가 팀 동료들과 더욱 완벽하게 협력하고 더 많은 기회를 얻으면 자신감이 점차 회복될 것이라고 믿습니다."

"안필드보다 9번 공격수에게 더 좋은 무대는 없습니다. 그곳에서 골을 넣고, 그곳에서 팀을 승리로 이끄는 것 말이죠. 안필드는 독특한 곳이며, 리버풀을 위해 항상 최선을 다한다면 팬들은 언제나 당신을 응원할 것입니다. 저는 그가 해낼 수 있다고 믿습니다."

리버풀의 현대사에서 피르미누만큼 구단 직원, 팀 동료, 팬들로부터 한결같은 존경과 애정을 받은 선수는 거의 없었다. 브라질 공격수는 8년간 뛰어난 활약으로 레즈에 헌신했으며, 2023년 5월 안필드에서 감동적인 작별 인사를 했다.

피르미누는 브렌던 로저스 감독 시절 분데스리가 호펜하임에서 2,900만 파운드에 리버풀에 합류했다. 클롭 감독의 세심한 지도로 그는 빛을 발하며, 레즈 소속으로 모든 대회에서 362경기에 출전하여 111골과 72도움을 기록했다.

그는 리버풀이 챔피언스리그, UEFA 슈퍼컵, 클럽 월드컵, 프리미어리그, FA컵 등 여러 타이틀을 획득하는 데 기여했다. 안필드 근처 안필드 로드와 록필드 로드 교차로에는 그를 위한 거대한 벽화가 여전히 보존되어 있으며, 리버풀 팬들은 여전히 그의 전용 응원가 "Si Señor"를 자주 부른다.

피르미누는 여전히 브라질 선수 중 프리미어리그 최다 득점 기록(총 82골)을 보유하고 있다. 그 뒤를 이어 맨체스터 시티에서 뛰었고 현재 아스날에서 뛰는 가브리엘 제수스(79골), 왓포드, 에버턴, 토트넘에서 뛰었던 히샬리송(71골)이 있다.

"3년 전에 리버풀을 떠났지만, 저는 여전히 그들의 모든 경기를 보려고 노력합니다." 그가 말했다. "이 클럽은 저와 제 가족에게 모든 것을 의미합니다. 그곳 사람들은 항상 우리에게 세심한 보살핌을 주었습니다."

"우리는 정말 많은 멋진 추억을 가지고 있습니다. 골을 넣었을 때의 환희, 트로피를 들어 올렸을 때의 영광, 도시 전체가 축제를 벌였던 모습들 말이죠. 그렇게 오랫동안 그곳에서 뛸 수 있었던 것은 신의 선물입니다. 저는 우리가 이룬 성과가 정말 자랑스럽습니다."

피르미누는 왼쪽의 마네, 오른쪽의 모하메드 살라와 함께 유럽은 물론 축구계 전체에 명성을 떨친 '붉은 화살 삼지창'을 형성했으며, 이 공격 라인의 전술적 핵심이었다. 마네와 모하메드 살라가 더 많은 골을 넣었지만, 두 선수 모두 자신들의 폭발적인 활약이 중앙에서 헌신적인 팀 동료의 도움과 지원 없이는 불가능했음을 공개적으로 인정했다.

클롭 감독은 한때 피르미누를 리버풀의 "엔진"이자 "심장과 영혼"이라고 칭찬했으며, 심지어 미래에는 사람들이 그가 지칠 줄 모르는 오프더볼 움직임으로 가짜 9번 역할을 얼마나 완벽하게 해석했는지에 대해 특별히 "책을 쓸 것"이라고 말하기도 했다.

"저와 모(모하메드 살라), 사디오(마네)의 조합이 그렇게 성공적이었던 이유는 우리 각자의 특징이 완벽하게 서로를 보완했기 때문입니다." 피르미누가 말했다. "우리는 골을 넣을 수도 있었고 팀 동료들에게 기회를 만들어 줄 수도 있었습니다. 우리는 경기장에서 서로의 위치와 공이 어디로 전달되어야 하는지에 대해 암묵적인 이해를 가지고 있었습니다. 그들과 함께 뛰는 것은 큰 즐거움이었습니다. 우리 각자는 최선을 다했고 항상 팀의 이익을 최우선으로 생각했습니다."

"모(모하메드 살라)가 터키에서 새로운 장을 시작하는 데(그는 방금 트라브존스포르에 합류했다) 모든 행운이 있기를 바랍니다. 그는 리버풀에서 셀 수 없이 많은 기록을 깼습니다. 우리 셋은 함께 모든 영광을 차지했고 역사를 만들었습니다. 우리는 또한 그렇게 훌륭한 감독을 만난 것도 행운이었습니다."

피르미누는 브라질 국가대표팀에서 55경기에 출전하여 17골을 기록했다. 그는 여전히 클롭 감독과 긴밀한 연락을 유지하고 있다. 지난달, 월드컵 이후 팀을 떠난 나겔스만 감독을 대신해 클롭 감독이 독일 국가대표팀의 새 감독으로 부임하며 일선으로 복귀한 것은 피르미누를 진심으로 기쁘게 했다.

"우리는 가끔 소셜 미디어로 메시지를 주고받습니다." 그가 덧붙였다. "저는 위르겐에게 매우 감사합니다. 그는 제 경력에 엄청난 도움을 주었습니다. 리버풀에 처음 합류했을 때 쉽지 않은 시간을 보냈지만, 그는 항상 저를 굳건히 믿어주었습니다. 그는 제가 그의 팀에 얼마나 중요한 존재인지 말해주었습니다."

"그가 다시 감독으로 돌아온 것을 보니 정말 기쁩니다. 리버풀에서 수년 동안 강도 높은 코칭을 한 후, 그는 정말 좋은 휴식이 필요했습니다. 저는 그때 그가 결국 다시 코칭 벤치로 돌아올 것이라고 확신했습니다. 독일 팀을 맡는 것은 그에게 큰 기회입니다. 그는 매우 긍정적인 사람이며 항상 선수들의 최고를 이끌어내고, 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 돕습니다. 저는 그가 독일 팀을 성공적으로 이끌 것이라고 믿습니다."

피르미누와 그의 동료 알리송은 여전히 친한 친구이다. 그들은 머지사이드에서 함께 뛰었던 영광스러운 시절 동안 형제처럼 지냈다. 올 여름 초, 브라질 골키퍼가 세리에 A 거물 유벤투스로 이적할 수도 있다는 소문이 있었지만, 리버풀은 그를 보내는 것을 단호히 거부했다. 구단은 앞서 재계약 옵션을 발동하여 이 공로를 세운 골키퍼를 이번 시즌 말까지 잔류시켰다.

"이레올라 감독이 알리송을 새로운 부주장으로 임명한 것은 매우 현명한 결정이라고 생각합니다." 그가 말했다. "그는 팀 동료들과 나눌 귀중한 경험이 많습니다. 그는 항상 라커룸에서 차분한 역할을 하며, 다른 선수들에게 깊이 존경받는 큰형님 같은 존재입니다. 수년 동안 그는 꾸준히 세계 최고의 골키퍼 중 한 명이었으며, 경기장 안팎에서 충분히 존경받을 만한 리더입니다. 알리송은 저에게 가족과 같습니다. 그는 환상적인 사람입니다."

2023년 여름 리버풀과의 계약이 만료된 후, 피르미누는 사우디 프로리그의 알아흘리로 이적했다. 두 시즌 동안 그는 62경기에 출전하여 21골을 기록하며, 클럽이 2025년 역사상 첫 AFC 챔피언스리그 우승을 차지하는 데 기여했다.

그 후 그는 카타르 스타스 리그의 알 사드와 2년 계약을 체결했고, 맨체스터 시티와 이탈리아 국가대표팀을 이끌었던 유명한 감독 로베르토 만치니의 지휘 아래 팀과 함께 다시 리그 우승을 차지했다. 피르미누는 팀의 우승에 핵심적인 기여를 했으며, 모든 대회에서 33경기에 출전하여 17골과 8도움을 기록했다.

이탈리아 국가대표팀이 3회 연속 월드컵 진출에 실패한 후, 만치니 감독은 6월에 국가대표팀 감독으로 복귀하는 데 동의하여 알 사드 감독직에서 사임했다. 루마니아 감독 러즈반 루체스쿠가 그 뒤를 이었고, 알 사드는 지난 주말 타이틀 방어를 시작하여 성공적인 출발을 보였다.

"저는 새 시즌을 정말 기대하고 있습니다." 피르미누가 말했다. "구단에 몇 가지 변화가 있었지만, 우리의 야망은 변함없이 큽니다. 제 가족은 이곳에서 매우 행복하고 안정감을 느끼고 있습니다. 카타르 최고 리그는 제가 이전에 경험했던 리그들과는 달리 단 12개 팀밖에 없지만, 이곳의 전반적인 경쟁 수준은 실제로 꾸준히 향상되고 있습니다."

올해 10월 피르미누는 35세가 되지만, 은퇴할 계획은 없다. 그가 축구에 대한 사랑을 이야기할 때, 그의 상징적인 밝은 미소는 여전히 유난히 빛났다.

"프리시즌 훈련이 해마다 더 힘들어지는 것은 인정해야 합니다. 하지만 제가 경기장에 발을 디딜 때마다 저의 내면의 열정과 추진력은 변함이 없습니다." 그가 말했다. "저는 정말 운이 좋다고 생각합니다. 모든 영광은 신에게 있습니다. 저는 가능한 한 오랫동안 뛰고 싶습니다. 제 몸이 건강하고 높은 수준에서 기여할 수 있는 한, 저는 분명히 계속할 것입니다. 4년이나 5년 더 뛰지 않을 이유가 있을까요? 40세까지 뛸까요? 전적으로 가능하며, 모든 것은 신의 계획에 달려 있습니다."

그렇다면 미래에 안필드로 돌아갈 가능성은 있을까?

"언젠가 저는 분명히 돌아갈 것입니다." 그가 덧붙였다. "그곳은 매우 특별한 곳입니다. 저는 장차 돌아가서 리버풀 레전드 팀의 자선 경기에 참여하고 싶습니다. 그들이 저를 부르면, 저는 분명히 그곳에 갈 것입니다."

AI 번역.

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