Le 28 août, heure de Pékin (CEST), Firmino a été interviewé par The Athletic via Zoom au Qatar. Après l'entretien, il a dû se dépêcher pour rejoindre ses coéquipiers d'Al-Sadd à l'entraînement.

Peu après le début de l'interview, la conversation a rapidement tourné autour d'Alexander Isak et de l'énorme défi qu'il doit relever : prouver qu'il mérite l'aura d'être le joueur ayant coûté le « transfert le plus cher de l'histoire de la Premier League ».

La semaine prochaine marquera le premier anniversaire du transfert d'Isak à Liverpool pour 125 millions de livres sterling. Mais avant le premier match à domicile de la saison de Premier League contre Nottingham Forest, l'attaquant suédois a été miné par les blessures et une mauvaise forme, avec seulement 4 buts en 23 apparitions, un bilan plutôt médiocre.

« Alex doit rester positif », a déclaré Firmino. « Chaque attaquant connaît des passages à vide, mais il a déjà prouvé qu'il était l'un des meilleurs attaquants de la Premier League. Jouer pour un géant comme Liverpool s'accompagne d'une immense pression, surtout quand le club paie des frais de transfert exorbitants pour vous. Mais maintenant, il a juste besoin de se détendre, et je suis sûr que les buts viendront bientôt. »

« On ne peut pas le juger uniquement sur les performances de la saison dernière, après tout, il a été miné par les blessures et a manqué trop de matchs. De plus, la saison dernière a été extrêmement difficile pour toute l'équipe. Mais maintenant, tout est un nouveau départ, et un nouvel entraîneur a pris les rênes. Je crois qu'à mesure que lui et ses coéquipiers développeront une meilleure alchimie et auront plus d'opportunités, sa confiance reviendra progressivement. »

« Il n'y a pas de meilleure scène pour un numéro 9 pour briller qu'Anfield – marquer des buts là-bas, mener l'équipe à la victoire là-bas. Anfield est unique, et tant que vous donnez toujours le meilleur de vous-même pour Liverpool, les fans seront toujours derrière vous. Je crois qu'il peut le faire. »

Dans l'histoire moderne de Liverpool, peu de joueurs ont gagné le respect et l'affection constants du personnel du club, des coéquipiers et des fans comme Firmino. L'attaquant brésilien a servi les Reds pendant 8 ans avec une grande distinction et a fait des adieux émouvants à Anfield en mai 2023.

Firmino a rejoint Liverpool en provenance de Hoffenheim en Bundesliga pour 29 millions de livres sterling pendant le mandat de Brendan Rodgers. Sous la direction attentive de Jürgen Klopp, il a prospéré, faisant 362 apparitions pour les Reds toutes compétitions confondues, marquant 111 buts et délivrant 72 passes décisives.

Il a aidé Liverpool à remporter la Ligue des champions, la Super Coupe de l'UEFA, la Coupe du Monde des Clubs, la Premier League, la FA Cup et d'autres titres. À l'intersection d'Anfield Road et de Rockfield Road près d'Anfield, une fresque géante lui rendant hommage est toujours conservée, et les fans de Liverpool chantent encore souvent son hymne dédié, « Si Senor ».

Firmino détient toujours le record du plus grand nombre de buts marqués par un joueur brésilien en Premier League (82 buts). Il est suivi par Gabriel Jesus, qui a joué pour Manchester City et maintenant pour Arsenal (79 buts), et Richarlison, qui a marqué 71 buts pour Watford, Everton et Tottenham.

« Même si j'ai quitté Liverpool il y a trois ans, j'essaie toujours de regarder chacun de leurs matchs », a-t-il déclaré. « Ce club signifie tout pour moi et ma famille. Les gens là-bas nous ont toujours prodigué des soins méticuleux. »

« Nous avons tant de merveilleux souvenirs : l'extase de marquer des buts, la gloire de soulever des trophées, le spectacle des célébrations de défilé dans toute la ville. Avoir joué là-bas si longtemps est un don de Dieu. Je suis incroyablement fier de ce que nous avons accompli. »

Firmino, aux côtés de Mané à gauche et de Salah à droite, a formé le « Trident de la Flèche Rouge » qui a secoué l'Europe et le monde du football, et il était le cœur tactique de cette ligne d'attaque. Bien que Mané et Salah aient été des buteurs plus prolifiques, tous deux ont publiquement admis que leur succès était indissociable du soutien et de l'aide de leur coéquipier altruiste au milieu.

Klopp a un jour loué Firmino comme le « moteur » et le « cœur et l'âme » de Liverpool, déclarant même qu'à l'avenir, les gens « écriraient des livres » sur la façon dont il incarnait parfaitement le rôle de faux neuf avec son travail incessant sans ballon.

« La raison pour laquelle notre combinaison a été si réussie est que les caractéristiques de moi, Mo (Salah) et Sadio (Mané) se complétaient parfaitement », a déclaré Firmino. « Nous pouvions à la fois finir et créer des opportunités pour nos coéquipiers. Nous avions une compréhension instinctive de la position de chacun sur le terrain et de l'endroit où le ballon devait être livré. Ce fut un grand plaisir de jouer à leurs côtés. Chacun de nous a donné le meilleur de lui-même et a toujours fait passer les intérêts de l'équipe en premier. »

« Je souhaite à Mo le meilleur dans son nouveau chapitre en Turquie (il vient de rejoindre Trabzonspor). Il a battu d'innombrables records à Liverpool. Nous trois avons remporté tous les honneurs ensemble et avons écrit l'histoire. Nous avons également eu la chance d'avoir un si excellent entraîneur. »

Firmino a fait 55 apparitions pour l'équipe nationale brésilienne, marquant 17 buts. Il maintient toujours un contact étroit avec Klopp. Le mois dernier, Klopp a remplacé Nagelsmann, parti après la Coupe du Monde, en tant que nouveau sélectionneur de l'équipe nationale allemande, revenant sur le devant de la scène, et Firmino en a été sincèrement ravi.

« Nous échangeons des messages sur les réseaux sociaux de temps en temps », a-t-il ajouté. « Je suis très reconnaissant envers Jürgen, qui m'a énormément aidé dans ma carrière. J'ai eu des moments difficiles à mes débuts à Liverpool, mais il a toujours eu une confiance inébranlable en moi. Il m'a dit à quel point j'étais important pour son équipe. »

« C'est formidable de le revoir entraîner. Après tant d'années d'entraînement intense à Liverpool, il avait vraiment besoin d'une bonne pause. J'étais convaincu qu'il reviendrait finalement sur le banc des entraîneurs. Entraîner l'équipe allemande est une excellente opportunité pour lui. C'est une personne très positive qui tire toujours le meilleur des joueurs et les aide à libérer leur plein potentiel. Je crois qu'il réussira avec l'équipe allemande. »

Firmino et son compatriote Alisson sont toujours des amis proches, étant devenus comme des frères pendant leurs années glorieuses ensemble à Merseyside. Plus tôt cet été, des rumeurs circulaient selon lesquelles le gardien de but brésilien pourrait être transféré aux géants italiens de la Juventus, mais Liverpool a fermement refusé de le laisser partir. Le club avait précédemment activé l'option de renouvellement, gardant le gardien méritant jusqu'à la fin de cette saison.

« Je pense que la nomination d'Alisson comme nouveau vice-capitaine par Iraola est une décision incroyablement sage », a-t-il déclaré. « Il a tellement d'expérience précieuse à partager avec ses coéquipiers. Il joue toujours un rôle apaisant dans le vestiaire et est un grand frère profondément admiré et respecté par les autres joueurs. Pendant de nombreuses années, il a constamment été l'un des meilleurs gardiens de but au monde, un véritable leader sur et en dehors du terrain. Alisson est comme une famille pour moi ; c'est une personne fantastique. »

Après l'expiration de son contrat avec Liverpool à l'été 2023, Firmino a rejoint Al-Ahli dans la Saudi Professional League. En deux saisons, il a fait 62 apparitions et marqué 21 buts, aidant le club à remporter historiquement son premier titre de la Ligue des champions de l'AFC en 2025.

Après cela, il a signé un contrat de deux ans avec l'équipe de la Qatar Stars League Al-Sadd et a de nouveau remporté le titre de champion avec l'équipe – sous la direction du célèbre entraîneur Roberto Mancini, qui avait auparavant entraîné Manchester City et l'équipe nationale italienne, l'équipe a réussi à se hisser en tête de la ligue. Firmino a été un héros absolu dans la victoire du championnat de l'équipe, faisant 33 apparitions toutes compétitions confondues, contribuant 17 buts et 8 passes décisives.

Après que l'équipe nationale italienne ait manqué la Coupe du Monde pour la troisième fois consécutive, Mancini a accepté en juin de revenir entraîner l'équipe nationale, démissionnant ainsi de son poste d'entraîneur d'Al-Sadd. L'entraîneur roumain Razvan Lucescu a ensuite pris la relève, et Al-Sadd a commencé sa défense de titre le week-end dernier avec une première victoire réussie.

« J'attends avec impatience la nouvelle saison », a déclaré Firmino. « Bien qu'il y ait eu des changements au club, nos ambitions restent intactes. Ma famille est très heureuse et bien installée ici. Bien que la ligue qatarie n'ait que 12 équipes, contrairement aux ligues que j'ai connues auparavant, le niveau de compétition général ici s'améliore constamment. »

En octobre prochain, Firmino fêtera ses 35 ans, mais il n'a aucune intention de prendre sa retraite. Quand il parle de son amour pour le football, son sourire blanc éclatant est toujours exceptionnellement radieux.

« Je dois admettre que l'entraînement de pré-saison devient plus difficile chaque année, mais chaque fois que je foule le terrain, mon amour et ma passion pour le jeu n'ont pas changé d'un iota », a-t-il déclaré. « Je me sens incroyablement chanceux, et toute la gloire revient à Dieu. Je veux jouer aussi longtemps que possible. Tant que mon corps reste en bonne santé et que je peux contribuer à un niveau élevé, je continuerai. Pourquoi ne pas jouer encore quatre ou cinq ans ? Jouer jusqu'à 40 ans ? C'est tout à fait possible, tout dépend du plan de Dieu. »

Alors, y a-t-il une chance de revenir à Anfield à l'avenir ?

« Un jour, je reviendrai certainement », a-t-il ajouté. « C'est un endroit tellement spécial. J'adorerais revenir et jouer un match de charité des légendes de Liverpool. Chaque fois qu'ils m'appelleront, je serai là. »

Traduit par IA.

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