Concernant le mercato estival, The Telegraph a publié un éditorial affirmant que le marché des transferts de la Premier League est complètement hors de contrôle, l'ampleur du décalage par rapport à la rationalité économique est scandaleuse, et ce n'est qu'une question de temps avant que la bulle n'éclate.

Les offres du mercato de la Premier League sont si élevées qu'elles laisseraient pantois l'homme le plus riche du monde, tandis que les critères d'évaluation de la valeur des transferts s'effondrent continuellement. Prenez Savio par exemple, qui a changé son nom en espérant un revirement de fortune. Cependant, financièrement parlant, cet ailier n'avait pas besoin de chance : en tant que remplaçant à Manchester City, il n'a marqué que deux buts en deux saisons mais a obtenu un transfert à Tottenham Hotspur pour un montant pouvant atteindre 85 millions de livres sterling.

De telles transactions absurdes, défiant le bon sens, sont rares en dehors de l'Angleterre. Le double champion d'Europe, Paris Saint-Germain, a signé Ferran Torres, qui venait de terminer une saison à 21 buts à Barcelone et avait marqué le but vainqueur en finale de la Coupe du monde, pour environ la moitié des frais de transfert de Savio.

Le marché des transferts anglais n'est pas seulement en surchauffe, il est complètement hors de contrôle, et la ligne entre un recrutement judicieux et la pure extravagance s'est complètement estompée. Considérez les transferts sortants de Chelsea cet été si vous en avez le courage. Chelsea a même convaincu Nottingham Forest que Drăgușin était un défenseur à 50 millions de livres sterling. Ce défenseur, durant toute son année à Stamford Bridge, a joué un total de 1907 minutes et n'a contribué qu'à trois buts. Incroyablement, ce prix est 20 millions de livres sterling plus élevé que lorsque Chelsea l'a signé il y a 14 mois. Il était alors salué comme une victoire éclatante pour Clearlake Capital, non pas parce que son talent s'était substantiellement développé, mais simplement parce qu'il pouvait être revendu au premier acheteur désespéré confronté à une crise de relégation, générant ainsi des profits. Ce phénomène inverse complètement la logique, ne suscitant pas de colère, mais un étrange sentiment d'engourdissement.

Cet engourdissement sera encore exacerbé en apprenant que l'ancien coéquipier de Drăgușin à Chelsea, Nicolas Jackson, est sur le point de rejoindre Aston Villa pour 65 millions de livres sterling. Qu'est-ce qui justifie un investissement aussi massif pour cet international sénégalais ? Certes, il incarnait la stratégie précoce de Clearlake Capital : signer de jeunes talents prometteurs à des contrats ultra-longs, répartissant les coûts de transfert sur une plus longue période et affaiblissant ainsi les anciennes contraintes de rentabilité et de durabilité. Pourtant, il venait de renouveler son contrat jusqu'en 2033, pour être ensuite jugé superflu et prêté au Bayern Munich. Mais les géants de la Bundesliga ne semblent pas non plus le valoriser beaucoup, l'utilisant simplement comme remplaçant pour reposer Harry Kane. Malgré cela, sa valeur a plus que doublé depuis son arrivée à Chelsea en provenance de Villarreal en 2023.

À quatre jours de la clôture du mercato, les joueurs sont traités comme des produits de luxe comme jamais auparavant, avec des prix de transaction gravement déconnectés de la réalité. La défense la plus courante est « C'est le marché, bête », une expression inspirée du slogan de la campagne présidentielle de Clinton en 1992 sur l'économie américaine. Cet argument est difficile à réfuter : les 20 clubs de Premier League ont collectivement dépensé la somme énorme de 2,7 milliards de livres sterling cet été, sur le point de battre le record de dépenses de transfert de l'année dernière. À titre de comparaison, ce montant dépasse déjà les dépenses de transfert combinées de tous les clubs des ligues supérieures d'Espagne, d'Italie et d'Allemagne.

Mais de nombreux accords qui émergent maintenant connaissent une inflation comparable à la monnaie de certaines nations. Le chaos a commencé lorsque Manchester City a offert 116 millions de livres sterling pour Elliot Anderson de Nottingham Forest, un accord qui a directement gonflé l'ensemble du marché. Maintenant, l'industrie du football est prise dans une spirale auto-destructrice : Tonali, sans but et seulement deux passes décisives lors de sa dernière saison à Newcastle United, est évalué à 100 millions de livres sterling. Même la famille de Tonali aurait probablement du mal à le considérer comme un joueur à neuf chiffres, et son moment le plus mémorable au cours de ses trois années à St James' Park a été son interdiction de 10 mois pour avoir enfreint les règles de paris. Mais Tottenham Hotspur, habituellement avare sous la direction de Levy, est maintenant impatient de montrer de l'ambition, insistant pour l'acquérir et le plaçant parmi les 15 joueurs les plus chers de l'histoire du football. Malheureusement, associé au prix absurdement élevé de Savio et à la signature à 85 millions de livres sterling de Matheus Fernandes (un joueur relégué avec West Ham United six semaines auparavant), les actions de Tottenham Hotspur sentent la pure désespération.

Toutes les normes établies de l'industrie s'effondrent, pourtant personne ne semble le remarquer. Tottenham Hotspur a vendu Luka Vušković à Brighton & Hove Albion pour 46 millions de livres sterling ; ce jeune Croate n'a même jamais joué un match officiel pour Tottenham Hotspur, et sa valeur s'est envolée à 19 ans grâce entièrement à son impressionnant prêt à Hambourg. Ensuite, il y a l'anomalie du gardien de but : moins il joue, plus son prix de transfert augmente. En juillet dernier, Trafford était gardien titulaire régulier de Burnley en Premier League, et Manchester City a activé sa clause de rachat de 31 millions de livres sterling. Mais Guardiola a ensuite recruté Donnarumma du Paris Saint-Germain, et le jeune gardien anglais le plus prometteur n'a fait qu'une seule apparition en championnat au cours des huit mois et demi suivants. Pourtant, rester sur le banc a en fait augmenté sa valeur aux yeux des autres clubs, Leeds United le signant pour un record de club de 40 millions de livres sterling.

Dans ce mercato chaotique, de telles anomalies sont loin d'être isolées. Auparavant, Liverpool était toujours considéré comme un maître du marché des transferts, équilibrant habilement les acquisitions de qualité nationales et étrangères avec ses propres talents de l'académie. Mais regardez la situation actuelle : les signatures d'Alexander Isak et Florian Wirtz, totalisant 241 millions de livres sterling, sont devenues un lourd fardeau pour l'équipe ; tandis que le produit local Curtis Jones, qui a rejoint l'académie de Melwood à neuf ans, a quitté le club pour Inter Milan pour une modique somme de 30 millions de livres sterling. Couplé au départ de Trent Alexander-Arnold de son club d'enfance pour le Real Madrid, la situation est préoccupante. Le noyau local tant vanté de Liverpool, ce slogan marketing « This Means More », n'est plus qu'une braise mourante.

La réalité a été complètement inversée : Manchester City n'a aucun scrupule à dépenser 86 millions de livres sterling pour un jeune de 18 ans dans le but de retrouver sa domination domestique. Les fans de Manchester City affirmeront solennellement que les performances dominantes de Buadi en Ligue 1 justifient pleinement ce prix. Mais le fait est que, jusqu'à il y a trois mois, peu de gens au Royaume-Uni avaient même entendu parler de ce prodige marocain. Qui peut dire avec certitude à quel point il progressera à l'avenir ? En fin de compte, dépenser une fortune pour un adolescent n'est pas plus une preuve de sens des affaires que les marchands de tulipes hollandais du XVIIe siècle dépensant des sommes énormes pour acquérir de rares bulbes de tulipes qui n'avaient pas encore germé. La « Tulipomania » s'est complètement effondrée en moins de trois ans, tandis que cette inflation insensée des transferts en Premier League continue de s'aggraver. Maintenant, l'étendue de sa déviation par rapport à la rationalité économique est scandaleuse, et ce n'est qu'une question de temps avant que la bulle n'éclate. Ce n'est plus une question de si cela arrivera, mais quand.

Traduit par IA.

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