Il Guardian ha scritto che la scelta decisiva di Alonso di escludere Sánchez e ingaggiare il portiere campione Emiliano Martínez dimostra il suo coraggio nel prendere decisioni importanti. Questo accordo suggerisce anche che il gruppo BlueCo stia finalmente facendo sul serio questa estate, dopo aver impiegato così tanto tempo per decidere di rinunciare a Sánchez, e che la loro ossessione per i giovani si sia raffreddata.

Carlo Cudicini era stato un ottimo portiere. Ma dopo che José Mourinho prese le redini del Chelsea nel 2004, fu estremamente esigente. Essere semplicemente "bravo" non era assolutamente sufficiente. Mourinho voleva il migliore al mondo. L'allenatore portoghese portò la squadra a vincere la Premier League nella sua prima stagione, e una decisione chiave fu quella di sostituire Cudicini con Petr Čech.

C'è un vecchio detto nel calcio: un portiere di alto livello può far guadagnare a una squadra 15 punti extra in una stagione. Questo non è senza ragione. Ad esempio, Brian Clough considerava Peter Shilton uno dei suoi acquisti più importanti al Nottingham Forest. Nel 1978, il Forest vinse la First Division contro ogni pronostico, con Shilton che giocò un ruolo cruciale. Ci sono anche numerosi casi che dimostrano come molte squadre con potenziale da campionato abbiano fatto un salto di qualità solo dopo aver acquisito un portiere numero uno di alto livello.

Il Liverpool di Klopp non è diventato una squadra completa fino a quando non ha firmato Alisson nel 2018; se David Raya non avesse fatto quelle parate cruciali nella partita del West Ham contro l'Arsenal a maggio, l'Arsenal potrebbe non aver raggiunto la vetta del campionato la scorsa stagione. Al contrario, il Chelsea è stato in un punto cieco per quanto riguarda la posizione di portiere da quando ha venduto Thibaut Courtois al Real Madrid otto anni fa.

Una serie di portieri incostanti sono arrivati e partiti, alcuni chiaramente non all'altezza di Čech e Courtois, ma che hanno comunque servito la squadra per molto tempo. Solo ora il Chelsea ha finalmente affrontato questo persistente problema nel ruolo di portiere.

L'accordo per ingaggiare Emiliano Martínez dall'Aston Villa dà anche l'impressione che il gruppo BlueCo stia finalmente facendo sul serio questa estate. Il club apprezza ancora i giovani giocatori, ma la loro ossessione per la gioventù si è raffreddata.

E dopo la partita contro il Fulham, la determinazione di Xabi Alonso di rinunciare a Robert Sánchez dimostra che osa prendere decisioni importanti.

Ciò che delude i tifosi è che il Chelsea abbia impiegato così tanto tempo per rinunciare a Sánchez. Tre anni fa, la squadra spese 25 milioni di sterline per ingaggiarlo dal Brighton. Durante questo periodo, Sánchez ha dovuto affrontare molte volte la concorrenza per il suo posto, ma nessuno è riuscito a sostituirlo in modo permanente. A metà della stagione 2023-24, Mauricio Pochettino ha utilizzato Đorđe Petrović, ma dopo che Enzo Maresca ha preso il comando nell'estate del 2024, Sánchez è stato reintegrato come titolare.

Due anni fa, la squadra ha ingaggiato Jørgensen dal Villarreal come riserva di Sánchez, e anche lui ha avuto l'opportunità di competere per il posto da titolare. Il gioco di piedi di Jørgensen era migliore di quello di Sánchez, ma non è riuscito a convincere. Nel febbraio 2025, Maresca lo ha schierato nella formazione titolare, ma non ha continuato a fare affidamento su di lui in seguito. Durante il breve mandato di Liam Rosenior, ha scelto Jørgensen al posto di Sánchez per un'importante partita di Champions League contro il Paris Saint-Germain, che si è conclusa con una sconfitta schiacciante ed è diventata un punto di svolta nella carriera di allenatore di Rosenior.

Jørgensen ha lasciato quest'estate, e il mondo esterno pensava che il Chelsea avrebbe ignorato tutte le richieste e avrebbe continuato a tenere Sánchez.

Il segnale all'epoca era che Alonso era soddisfatto della configurazione dei portieri: Sánchez occupava saldamente il posto di numero uno, e il portiere dell'accademia Teddy Sharman-Lowe fungeva da terzo portiere. Il club non cercò nuovi portieri nel mercato dei trasferimenti all'epoca, in parte perché credeva che Mike Penders avrebbe potuto diventare un portiere di livello mondiale in futuro.

Penders, un portiere belga di 21 anni, è arrivato due anni fa dal Genk per 17 milioni di euro e ha fatto il suo debutto nella Carabao Cup contro il Luton questo giovedì. Il Chelsea non voleva ostacolare il suo percorso di sviluppo, ed è in parte per questo che la squadra non ha inseguito Mike Maignan dal Milan o Diogo Costa dal Porto nelle due precedenti finestre di mercato estive.

Il piano originale era una transizione graduale: Sánchez avrebbe continuato come titolare, e Penders avrebbe fornito una sana competizione, con entrambe le parti che accettavano questa situazione. Il capo dei portieri del Chelsea, Ben Roberts, aveva lavorato con Sánchez al Brighton ed era da tempo un sostenitore di Sánchez.

Tuttavia, la prestazione di Sánchez contro il Fulham ha costretto il Chelsea a cambiare. Era chiaro che se non fosse stato assicurato un nuovo portiere prima della scadenza del mercato di martedì, la squadra non avrebbe potuto competere per il titolo. Gli errori durante la partita furono sconvolgenti: Sánchez ha incautamente concesso un calcio d'angolo, ed è stato responsabile di entrambi i gol del Fulham. I suoi errori hanno causato panico e messo a disagio i difensori, e Alonso sapeva di dover agire immediatamente.

All'inizio di questa settimana, gli agenti di Emiliano Martínez hanno contattato il Chelsea, e le cose sono progredite rapidamente. Il dipartimento sportivo del club ha presentato la proposta di acquisto ad Alonso, che l'ha approvata, e il trasferimento è stato ufficialmente finalizzato giovedì sera.

C'erano domande iniziali su questo accordo: era un trasferimento permanente o un prestito? Molti credevano che un prestito sarebbe stata una soluzione più ragionevole, rafforzando la posizione di portiere senza danneggiare la fiducia di Penders.

Allo stesso tempo, anche lo stato d'animo di Sánchez ha destato preoccupazioni. Il mondo esterno temeva che il portiere 28enne non sarebbe riuscito ad accettare di essere privato del suo posto da titolare. Ma il Chelsea non ha considerato i sentimenti del giocatore. Con poco tempo rimasto nella finestra di mercato, Sánchez doveva partire. Se fosse rimasto, sarebbe stato completamente messo da parte, e probabilmente non sarebbe stato nella rosa per la partita casalinga del Chelsea contro il Brighton di domenica. Attualmente, club in Inghilterra, Europa e Arabia Saudita sono interessati a lui.

Questa è la realtà di un top club. Il Chelsea ha dimostrato decisione questa volta. Sánchez può fare parate brillanti, controllare l'area di rigore ed è popolare nello spogliatoio, ma la sua distribuzione con i piedi è instabile e occasionalmente ha prestazioni disastrose. Il Chelsea ha bisogno di stabilità nella posizione di portiere. Pochettino, Maresca e Rosenior hanno tutti cambiato portiere a metà stagione; è meglio stabilire una chiara gerarchia dei portieri fin dall'inizio.

Emiliano Martínez, nel frattempo, cercava da tempo di lasciare l'Aston Villa. La scorsa estate, ha quasi raggiunto il Manchester United, e di recente era vicino alla Juventus. Dopo che l'Aston Villa ha firmato Zion Suzuki, hanno anche iniziato ad aggiornare la loro rosa di portieri. Emiliano Martínez ha dato un contributo significativo al Villa ma desiderava una nuova sfida. Il Chelsea ha valutato i termini dell'accordo, e nonostante altre offerte, il suo desiderio di giocare per Alonso ha spinto l'accordo.

Questa firma ha perfettamente senso. Emiliano Martínez compirà 34 anni la prossima settimana, firmando un contratto di due anni con un'opzione per un'estensione di un anno. Penders ha ora un mentore esperto al suo fianco, permettendogli di continuare a svilupparsi e crescere; il suo tempo arriverà.

Il Chelsea è concentrato sul presente. Emiliano Martínez ha una mentalità da campione: è il portiere della nazionale argentina, un membro della squadra vincitrice della Coppa del Mondo 2022, ed è stato uno dei migliori portieri della Premier League da quando è passato al Villa dall'Arsenal nel 2020.

Il Chelsea potrebbe non essere in grado di scuotere il dominio dell'Arsenal, ma con Emiliano Martínez a guardia della porta, le loro possibilità di vincere sono indubbiamente notevolmente aumentate.

Tradotto dall'IA.

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