Les supporters d'Everton ont protesté à l'extérieur du stade contre la vente de Harrison Armstrong, ce qui a conduit le club à suspendre finalement son transfert de 40 millions de livres sterling à Nottingham Forest, selon The Athletic.

Le message des fans était clair, fort et passionné.

Dans la tribune visiteurs à Bournemouth, le chant a retenti : « Ne vendez pas Armstrong ! Ne vendez pas Armstrong ! Je ne pense vraiment pas que vous compreniez. Si vous vendez Harrison Armstrong, attendez-vous à une émeute. »

Comme l'a rapporté The Athletic samedi, la nouvelle qui a provoqué l'indignation des fans était que le milieu de terrain de 19 ans Armstrong était sur le point de rejoindre Nottingham Forest. C'est le meilleur produit de l'académie d'Everton depuis des années. En raison de préoccupations concernant le respect des règles de ratio de masse salariale, la direction du club s'était à contrecœur préparée à laisser partir ce jeune international anglais pour environ 40 millions de livres sterling.

Le propriétaire et président d'Everton, Dan Friedkin, n'était pas présent au match à l'extérieur sur la côte sud ce week-end. Cependant, il n'était pas nécessaire d'être sur place pour comprendre la colère des supporters face au départ potentiel du meilleur talent de l'équipe. Ce qui était particulièrement inacceptable pour les fans, c'est que l'acquéreur n'était pas l'un des soi-disant « grands six de la Premier League », mais une équipe qui a terminé dans le bas du classement la saison dernière.

Friedkin et la direction du club ont négocié pendant la majeure partie de samedi. Ce soir-là, ils ont accepté une offre écrite de Nottingham Forest et ont autorisé le jeune joueur à se rendre dans les East Midlands pour une visite médicale. La décision semblait acquise, jusqu'à ce que les circonstances changent.

En début de dimanche, The Athletic a rapporté qu'Everton avait décidé de se retirer de l'accord, citant l'importance d'Armstrong pour le projet de développement du club. Cette décision a également surpris les décideurs de Nottingham Forest, qui étaient convaincus d'avoir sécurisé leur cible principale.

Sans ce match à Bournemouth, les supporters d'Everton n'auraient pas eu de plateforme pour exprimer leur mécontentement, et Armstrong porterait probablement déjà le maillot rouge de Nottingham Forest. Mais désormais, il continuera à porter le bleu royal d'Everton.

Malgré les milliards de richesse du propriétaire du club, cet incident montre que le pouvoir des supporters existe toujours en Premier League, ce qui est symbolique à bien des égards.

Au cours des trois dernières années, des dizaines de joueurs formés à l'académie ont quitté leurs clubs formateurs en raison de leur importante valeur marchande. Ces jeunes joueurs n'ayant pas été recrutés contre un fee de transfert, leur vente ne nécessite pas l'amortissement d'un coût initial, ce qui en fait un « pur profit » pour le club vendeur.

Nottingham Forest a déjà exploité cette situation. À l'été 2024, Newcastle United, craignant de lourdes pénalités pour violation des règlements financiers de la Premier League, était désireux de vendre Elliot Anderson, et Forest l'a recruté à bas prix. La direction du City Ground voyait Armstrong comme le nouvel Anderson, et les similitudes entre les deux vont au-delà d'un seul aspect.

Cependant, il existe de nombreux joueurs similaires dont les départs privent les clubs formateurs de quelque chose d'important. Le transfert de Jacob Ramsey d'Aston Villa à Newcastle United, l'arrivée de Conor Gallagher à l'Atlético Madrid en provenance de Chelsea, et le départ d'Elliot Anderson de Newcastle United, ont totalisé 110 millions de livres sterling pour ces trois accords. Les départs de ces trois joueurs ont à l'époque suscité une forte opposition parmi leurs supporters respectifs.

La protestation des supporters d'Everton à Bournemouth suggère que les choses ne doivent pas nécessairement se dérouler ainsi.

Cependant, quelques heures après que l'avenir d'Armstrong ait été réglé, une conséquence inattendue de la protestation a émergé : Iliman Ndiaye, l'ailier international sénégalais et source créative clé pour Everton ces deux dernières saisons, rejoint désormais Tottenham Hotspur pour environ 60 millions de livres sterling.

Actuellement, plus de la moitié des clubs de Premier League sont contrôlés par des capitaux américains. Cependant, l'influence des supporters dans la culture sportive américaine est bien moins importante que dans le football anglais. Les équipes professionnelles peuvent se déplacer d'une ville à l'autre, voire plusieurs fois ; les organisations de supporters ont des moyens très limités pour protester contre l'augmentation des tarifs d'entrée ; et il n'existe aucun précédent de groupes de supporters empêchant une équipe de recruter ou de sélectionner un joueur.

Le groupe Friedkin a découvert cette réalité il y a deux ans.

Le consortium américain possède également l'AS Roma en Serie A. Comme Everton, la Roma dispose de l'une des bases de supporters les plus vocales et passionnées de la ligue.

En septembre 2024, la Roma a décidé de renvoyer l'entraîneur Daniele De Rossi. De Rossi était une légende du club, et seulement trois mois auparavant, la Roma avait renouvelé son contrat. Les supporters de la Curva Sud du Stadio Olimpico ont ensuite boycotté les 30 premières minutes du match suivant de l'équipe.

Les organisations de supporters ont déployé une banderole déclarant : « Vous ne respectez ni nos valeurs, ni notre drapeau. À partir d'aujourd'hui, nous revenons aux anciennes méthodes. »

Une autre banderole disait : « Yankees, rentrez chez vous. »

La protestation des supporters d'Everton concernant Armstrong n'a jamais atteint un tel niveau d'intensité, mais c'est peut-être l'expérience traversée à la Roma durant cette période qui a poussé le propriétaire du club à prendre une décision de dernière minute sans précédent de se retirer de l'accord avec Nottingham Forest.

Si le jeune international anglais était finalement parti, le groupe Friedkin aurait perdu presque toute la crédibilité qu'il avait construite au cours des dernières années. Cela survenait après que le groupe Friedkin ait contribué à rétablir la stabilité à Everton après près d'une décennie sous la gestion tumultueuse de Farhad Moshiri.

Car bien que le groupe Friedkin ait apporté un sentiment de sécurité à Everton, la logique derrière les ventes ou les ventes potentielles de joueurs repose davantage sur l'émotion que sur le calcul.

Les joueurs formés au club possèdent une immense valeur économique pour un club, mais aussi une immense valeur émotionnelle. La présence d'un joueur issu du club agit comme un lien connectant l'équipe et ses supporters. C'est très différent des quatre grandes ligues sportives professionnelles américaines et de leurs systèmes de repêchage universitaires, qui effacent largement ce facteur régional.

Aujourd'hui, le lien entre les supporters et les racines du club est fragile, pas aussi solide que l'acier, mais plutôt comme une composition de mousseline et de papier de soie. Mais dans cet incident, ce lien a été protégé et mérite d'être célébré.

Traduit par IA.

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