Aujourd'hui, la légende néerlandaise Ruud Gullit fête ses 64 ans. Avec ses emblématiques dreadlocks noires et un style de jeu alliant puissance et élégance, la « Tulipe Noire » fut l'une des superstars les plus charismatiques du football mondial dans les années 1980. En tant que leader du trio néerlandais, il s'est associé à Marco van Basten et Frank Rijkaard pour bâtir la formidable dynastie milanaise, remportant deux Coupes d'Europe et le championnat de Serie A. Il a également mené l'Équipe Orange à la victoire lors du Championnat d'Europe de 1988, remportant le Ballon d'Or et devenant une icône immortelle du football aux yeux de toute une génération de supporters.

Les années glorieuses à San Siro furent l'apogée de la carrière de Gullit. Mais en 1993, l'histoire a pris un tournant. Fabio Capello l'a exclu de l'effectif de la Ligue des Champions, et le fier Néerlandais a décidé de faire ses adieux aux Rossoneri, partant pour la Sampdoria. À cette époque, l'entraîneur de la Sampdoria, Vujadin Boškov, a fait une remarque mémorable qui circule encore aujourd'hui : « Gullit est comme un cerf quittant la forêt ». Quittant ses coéquipiers de longue date et ses années glorieuses, Gullit, même sans l'aura d'un club géant, avait toujours une présence imposante à son arrivée à la Sampdoria, qui venait de terminer son cycle de championnat. Son physique impressionnant, ses compétences polyvalentes et sa vision large en firent rapidement le pivot du projet de Gênes, apportant une créativité de haut niveau aux Blucerchiati.

Tout le monde pensait que ce passage n'était qu'une brève halte, et que Gullit finirait par retourner à Milan pour y terminer sa carrière. En novembre 1994, il est effectivement retourné à San Siro, pénétrant à nouveau cette « forêt » familière. Mais ces retrouvailles furent exceptionnellement brèves ; quelques mois plus tard, Gullit a de nouveau quitté Milan et est retourné à la Sampdoria. Lors de son deuxième passage à la Sampdoria, il a marqué 9 buts en championnat, prouvant par ses performances brillantes qu'il en avait encore, mais l'Italie n'était plus sa destination finale.

En 1995, Gullit quitta la Serie A et partit en Angleterre, rejoignant Chelsea. En 1996, il releva un nouveau défi dans sa carrière, prenant les rênes de Chelsea en tant que entraîneur-joueur, entamant un parcours d'entraîneur légendaire. Lors de la finale de la FA Cup de 1997, Gullit mena Chelsea à la victoire, décrochant le premier trophée majeur pour Stamford Bridge en 26 ans. En tant que premier entraîneur noir étranger à remporter la FA Cup, il écrivit une page historique du football anglais. Pendant son mandat d'entraîneur, il recruta intelligemment des joueurs comme Gianfranco Zola et Gianluca Vialli, jetant les bases de la montée en puissance ultérieure de Chelsea.

Après sa retraite, Gullit est resté actif dans le monde du football, travaillant comme commentateur pendant de nombreuses années et commentant régulièrement l'actualité de l'AC Milan et de l'équipe nationale italienne. D'une superstar du Ballon d'Or de la dynastie milanaise à un « cerf » quittant la forêt pour la Sampdoria, revenant brièvement avant de poursuivre son voyage, puis créant un nouveau chapitre en Angleterre. Gloire et exil entrelacés, apogée et tournants coexistants. Cette Tulipe Noire toujours en fleur reste une figure unique du football.

Traduit par IA.

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