해외 매체 '풋볼-아시안'이 유럽 톱 리그에서 활동하는 아시아 선수들의 통계를 집계했습니다. 이 통계에 따르면 총 263명의 아시아(AFC) 선수들이 46개 유럽 톱 리그에서 활약하고 있으며, 일본이 97명의 선수로 압도적인 선두를 달리고 있습니다.

이 매체는 2026-27 시즌 기준으로 유럽 톱 리그에서 뛰는 아시아 선수들을 국가별로 분류했을 때 일본이 한국보다 거의 4배나 많은 선수 수를 자랑한다고 밝혔습니다. 그러나 숫자의 이면에 있는 세부 사항을 들여다보면 훨씬 더 흥미로운 상황이 드러납니다.

유럽 주요 이적 시장이 마감되면서 이제 유럽 톱 리그에서 AFC 선수들의 분포를 완벽하게 파악할 수 있게 되었습니다. 총 263명의 선수가 프리미어리그부터 산마리노의 아마추어 리그에 이르기까지 46개 리그에 걸쳐 분포되어 있습니다. 일본은 97명, 한국은 26명으로, 표면적으로는 거의 4배에 달하는 격차가 일방적으로 보입니다.

그러나 현실은 그리 단순하지 않습니다.

숫자와 숨겨진 메시지

일본 선수들의 분포는 확실히 인상적입니다. 97명의 선수들이 27개 리그에 걸쳐 활동하며, 주류 유럽 축구 판도를 훨씬 넘어 라트비아, 리투아니아, 아르메니아, 조지아, 아제르바이잔, 카자흐스탄 등 유럽 팬들의 관심 밖 리그에까지 진출해 있습니다. 이들 리그는 아시아 선수들의 꾸준한 배출을 기대하기 어려운 곳입니다. 반면 한국 선수들은 13개 리그에 분포되어 있습니다.

프리미어리그, 라리가, 분데스리가, 세리에 A, 리그 1 등 전통적인 5대 리그로 범위를 좁히면 그 격차는 크게 줄어듭니다. 일본은 32명(유럽 톱 리그에서 활동하는 일본 선수 전체의 33.0%)의 선수를 보유하고 있는 반면, 한국은 8명(30.8%)을 보유하고 있습니다. 이러한 기준으로 볼 때, 한국 선수들의 톱 리그 진출률은 전체 선수 수가 일본의 4분의 1에 불과함에도 불구하고 일본과 거의 비슷한 수준입니다.

양국 선수들의 분포 방식에는 상당한 차이가 있습니다. 한국의 26명 선수들은 23개 클럽에 걸쳐 퍼져 있습니다. 이는 클럽당 평균 1명 이상의 선수로, 양보다는 개인 스카우트와 입증된 능력에 기반한 모델을 시사합니다. 일본의 97명 선수들은 67개 클럽에 분포되어 있지만, 집중 효과가 더 두드러집니다. 벨기에 1부 리그의 신트트라위던 한 클럽에만 8명의 일본인 선수가 있습니다.

이는 우연이 아닙니다. 신트트라위던은 2017년 DMM.com이 전 소유주 롤랑 뒤샤틀레로부터 지배 지분을 인수한 이후 일본 기업이 운영하고 있으며, 이후 재팬넷과 셉테니 홀딩스 등 일본의 추가 투자가 이어졌습니다.

이 클럽은 효과적으로 서유럽에서 일본 축구를 위한 전진 기지 역할을 합니다. 신트트라위던 외에도 보루시아 묀헨글라트바흐에는 4명의 일본인 선수가 있으며, 프라이부르크, 르아브르, 앤트워프, 베스테를로에는 각각 3명의 일본인 선수가 있습니다. 한국의 집중 효과는 훨씬 미미합니다. 포르투갈의 아로우카, 덴마크의 미트윌란, 오스트리아의 오스트리아 빈에는 각각 2명의 한국인 선수가 있습니다.

이 시점에서 전체 숫자는 더 이상 모든 것을 말해주지 않습니다. 올 여름 이강인은 파리 생제르맹에서 아틀레티코 마드리드로 이적했는데, 이적료는 4천만 유로(약 700억 원)로 아시아 선수 역사상 두 번째로 높은 이적료를 기록했습니다.

최고 기록은 또 다른 한국 선수인 김민재가 2023년 나폴리에서 바이에른 뮌헨으로 이적하면서 기록한 5천만 유로이며, 여전히 최고 순위를 지키고 있습니다. 3위와 4위는 2018년 나카지마 쇼야의 이적(3천5백만 유로)과 2015년 손흥민의 토트넘 이적(3천만 유로)입니다. 이는 현재 아시아 축구 역사상 최고 이적료 순위에서 한국이 1위와 2위를 모두 차지하고 있음을 의미하며, 두 클럽 모두 8월 대부분 챔피언스리그의 관심을 물리치고 오퍼를 수락하지 않았습니다.

김민재는 올 여름 바이에른을 떠날 것으로 보였지만, 막판에 마음을 바꿔 뮌헨에 남기로 했습니다. 한편 이강인은 아틀레티코에서 등번호 7번을 달고 5년 계약을 체결했습니다.

일본의 광범위한 진출과 비교할 때, 이적료 기록은 구조적인 차이를 보여줍니다. 한국의 배출 모델은 소수의 선수들이 시장 최고 수준에 도달하는 것에 중점을 두는 반면, 일본의 모델은 양, 성장 경로 및 체계적인 분배에 기반을 두고 있습니다. 이는 최고 개인 가치보다는 포괄적인 적용 범위를 선택하는 전략입니다.

두 가지 시스템, 두 가지 철학

벨기에, 독일, 발트해 연안 국가의 스카우트와 구단 관계자들과 충분히 이야기를 나눈 결과, 일본 선수들이 유럽에 진출하는 방식에 대한 일관된 그림이 나타났습니다. 에이전시, 위성 클럽 관계, 그리고 신트트라위던의 경우 직접적인 소유권을 통해 점점 더 공식화된 파이프라인을 통해 재능 있는 선수들을 일찍 해외로 보내고, 경쟁을 통해 누가 남을지 결정됩니다. 이는 수십 년 전 브라질이 개척했던 모델과 다르지 않으며, 단지 일본 자체의 축구 경제에 맞춰 조정된 것입니다.

이러한 트레이드오프는 데이터에서 명확하게 드러납니다. 유럽에서 뛰는 일본 선수 중 32.0%가 소위 주변 리그에서 뛰고 있으며, 이는 한국의 11.5%보다 두 배 이상 높은 수치입니다.

반면 한국의 접근 방식은 장인정신에 가깝습니다. 더 적은 수의 선수를 보내지만, 더 높은 비율의 선수들이 완성되거나 거의 완성된 상태로 도착합니다. 포르투갈은 다음 세대 선수들을 위한 선호하는 발판이 되었으며, 이현주와 박시후는 모두 아로우카에서 뛰고 있습니다. 프리미어리그에서 유일한 한국 선수인 김지수(아직 성인 대표팀에는 포함되지 않음)는 톱 리그에서 한국의 압축 효과를 반영하고 있습니다. 이는 9명의 프리미어리그 선수를 보유한 일본에게는 덜 심각한 문제입니다.

유럽에서 다른 AFC 회원국의 발자취도 언급할 가치가 있습니다. 압둘코디르 후사노프의 맨체스터 시티 이적은 한국, 일본, 중국 외의 아시아 선수가 진정한 엘리트 클럽에 도달한 두드러진 예로 남아 있습니다.

인도네시아는 조용히 "일본-네덜란드 파이프라인"의 자체 버전을 구축했으며, 에레디비지에에만 5명의 귀화 또는 이중 국적 선수를 보유하고 있습니다. 위트레흐트의 이바르 제너, 포르투나 시타르트의 라그나르 오라트만고엔, 그리고 베네치아의 제이 아드제스 중앙 수비수 주장 등이 있습니다.

사우디 선수들은 여전히 유럽 5대 리그에서 드물게 나타나며, 사우드 압둘하미드의 랑스에서의 경험이 이를 보여줍니다. 반면 요르단의 무사 알-타마리는 렌에서 자리를 지키고 있습니다.

이 모든 것이 전체 산술을 바꾸지는 않습니다. 유럽 리그에서 일본의 존재감은 부인할 수 없습니다. 그러나 축구는 언제나 한 종류의 숫자 이상으로 보상합니다. 양으로 이길 수 없는 숫자 게임에서 한국은 가치로 승리하는 것을 선택합니다.

AI 번역.

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