Truyền thông Anh đã đăng một bài báo giới thiệu về tình hình hiện tại của cựu cầu thủ học viện MU, Riley, người hiện đang chơi bóng ở giải đấu không chuyên.

Vào một tối thứ Ba cuối tháng 8, Riley và các đồng đội ở Warrington Rylands đã đến sân vận động Cộng đồng F.C. Brooks để thi đấu với Workington trong giải hạng bảy của bóng đá Anh.

Rylands từng dẫn trước 2-0 ở Cumbria, nhưng sau khi hai cầu thủ bị đuổi khỏi sân trong một trận đấu hỗn loạn ở Giải Ngoại hạng phía Bắc, họ cuối cùng đã thua 3-2. Có 638 khán giả theo dõi trận đấu.

"Vài năm trước, tôi sẽ không nói chuyện trong 24 giờ sau một trận thua," Riley nói. Đội của anh ấy sẽ đón tiếp Hyde United trong vòng loại đầu tiên FA Cup vào thứ Bảy. "Bây giờ, nếu chúng tôi thua, tất nhiên vẫn không tốt, nhưng luôn có trận đấu tiếp theo."

Mười năm trước, ở tuổi 19, Riley đã chơi hậu vệ trái cho một MU bị ảnh hưởng bởi chấn thương trong trận đấu Europa League với đội bóng Đan Mạch Midtjylland tại Old Trafford, trận đấu cũng đánh dấu lần đầu tiên Rashford đá chính cho câu lạc bộ.

Kể từ khi ghi hai bàn trong chiến thắng 5-1 đó, Rashford đã có hơn 400 lần ra sân cho câu lạc bộ và chơi 78 lần cho đội tuyển Anh; trong khi đó, Riley rời MU ở tuổi 21, chỉ có hai lần ra sân cho đội một, và sau đó, bị ám ảnh bởi vận rủi chấn thương, dần dần rời khỏi hệ thống giải đấu. Trong thời gian hồi phục chấn thương tại câu lạc bộ Walsall ở League Two, anh bắt đầu chuẩn bị cho một sự nghiệp mới. Hiện 29 tuổi, Riley chơi bóng ở giải không chuyên trong khi làm cố vấn tài chính, bán bảo hiểm nhân thọ, bảo hiểm thu nhập, bảo hiểm bệnh hiểm nghèo và bảo hiểm tàn tật.

"Tôi đã sống với McTominay sáu năm, và Rashford và tôi đã cùng nhau đi lên từ học viện," Riley hồi tưởng. "Những người này giống như gia đình đối với tôi. Tất nhiên, tôi ước mình có thể chơi nhiều trận hơn cho MU, nhưng mọi thứ không diễn ra như vậy.

"Tôi không sống trong quá khứ—tôi chỉ hạnh phúc vì tất cả đã xảy ra. Bây giờ tôi đã mở cánh cửa đến chương tiếp theo của cuộc đời mình. Sự nghiệp khác của tôi cũng đang tiến triển đều đặn, và nó sẽ đặt nền móng tốt cho cuộc sống tương lai của tôi."

Riley lớn lên ở Lytham, Lancashire, và gia nhập MU khi mới sáu tuổi. Sau đó, anh chơi trong đội U18 cùng với Rashford, Scott McTominay, hiện đang ở Napoli, và Dean Henderson, thủ môn người Anh hiện đang ở Crystal Palace.

Vào tháng 2 năm 2016, Riley 19 tuổi là một cầu thủ thường xuyên của đội U21, và Rashford 18 tuổi cũng có cơ hội đáng kể, cả hai đều đột phá dưới thời Louis van Gaal.

Ba ngày trước đó, Riley đã vào sân từ băng ghế dự bị trong chiến thắng 3-0 ở vòng 5 FA Cup trước Shrewsbury. Sau đó, anh có tên trong đội hình xuất phát cho trận đấu vòng 32 Europa League với Midtjylland cùng với Rashford. MU đã thua trận lượt đi 2-1 ở Đan Mạch, và với một số cầu thủ chủ chốt phải nghỉ thi đấu vì chấn thương, đội đang đứng trước nguy cơ bị loại. Tiền đạo người Anh Rooney, thủ môn De Gea, tiền vệ cánh Antonio Valencia và hậu vệ Chris Smalling đều đang được điều trị.

"Ngày trước trận đấu, Van Gaal đã viết đội hình xuất phát lên bảng trong cuộc họp đội," Riley nhớ lại. Cầu thủ trẻ nhìn xuống cẩn thận, và danh sách đầy đủ những cái tên quen thuộc. Carrick, Blind, Juan Mata, Lingard, Depay... Joe Riley!

"Tôi nghĩ: 'Ôi Chúa ơi.' Đó là một giấc mơ trở thành sự thật."

Mẹ của Riley, Derren, và chị gái, Sophie, ngồi giữa 58.609 khán giả tại Old Trafford, theo dõi anh thi đấu trong 79 phút.

Khi cầu thủ số 49 của MU được thay thế bởi hậu vệ trái người Argentina Marcos Rojo, cả sân vận động đã đứng dậy vỗ tay. Rojo trở lại sau ba tháng nghỉ thi đấu vì trật khớp vai. Vào thời điểm đó, đội của Van Gaal đang dẫn trước 3-1 vào tối hôm đó (4-3 chung cuộc) và sau đó ghi thêm hai bàn, đảm bảo suất vào vòng 16 đội Europa League gặp Liverpool.

"Tôi đã chơi rất tốt trong trận đấu đó, nhưng tôi cũng cảm thấy rằng đó có thể là trận đấu cuối cùng của tôi cho đội một vì những cầu thủ như Rojo và Luke Shaw dần dần hồi phục chấn thương," anh nói.

Trực giác của Riley đã đúng.

Rashford đã có thêm vài lần ra sân cho đội trong mùa giải đó, bao gồm cả chiến thắng chung kết FA Cup của MU trước Crystal Palace tại Wembley; tuy nhiên, Riley không bao giờ chơi cho đội một nữa.

Sau khi Van Gaal bị sa thải vào tháng 5 năm 2016 và Mourinho tiếp quản, Riley tiếp tục tập luyện với đội một và được bổ nhiệm làm đội trưởng đội U23. Nhưng đến năm 2017, chấn thương đã bắt đầu ảnh hưởng đến sự nghiệp của anh. Chấn thương gân kheo đã trì hoãn việc anh được cho mượn đến Sheffield United, và sau khi anh cuối cùng đến Bramall Lane, anh đã bị gọi về sớm do trật khớp vai. Sự nghiệp 15 năm của Riley tại MU kết thúc vào ngày 25 tháng 5 năm 2018, hai năm sau khoảnh khắc tỏa sáng của anh vào đêm Midtjylland.

Vào thời điểm đó, đồng đội cũ ở U18 Rashford đang chuẩn bị tham dự World Cup ở Nga cùng đội tuyển Anh, trong khi Riley ký hợp đồng hai năm với câu lạc bộ hạng nhất Bradford City. Năm 2017, anh được cho mượn tại Sheffield United.

Riley đã phải nghỉ thi đấu 10 tháng vì chấn thương dây chằng chéo trong hai năm ở Bradford City. Ngay sau khi gia nhập Walsall vào năm 2022, anh bị hành hạ bởi chấn thương bàn chân dài hạn, điều này xảy ra sau hai mùa giải không chấn thương ở câu lạc bộ League Two Carlisle United.

"Mất sáu tháng để tôi tìm ra vấn đề với bàn chân của mình, và sau đó ba tháng nữa để hồi phục sau phẫu thuật," Riley nói.

Anh đã tận dụng tốt chín tháng đó. Nếu chấn thương buộc anh phải giải nghệ sớm, Riley bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc sống sau khi giải nghệ.

"Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu mình có còn có thể chơi bóng được không vì bàn chân của tôi cứ đau, nhưng không ai có thể tìm ra lý do tại sao. Làm thế nào bạn có thể điều trị một thứ mà bạn không thể chẩn đoán?"

Vào thời điểm các chuyên gia cuối cùng phát hiện ra nguyên nhân là các mảnh xương lỏng lẻo, Riley đã học về một sự nghiệp mới trong ngành dịch vụ tài chính. Hôm nay, anh làm việc cho một công ty ở Salford gần Manchester, trước đây đã chơi cho Fildes và Tamworth, kết thúc sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp của mình.

"Tôi yêu công việc của mình bây giờ," Riley nói về ngành bảo hiểm tài chính.

"Chuyển từ bóng đá chuyên nghiệp sang bóng đá bán chuyên là điều mà tôi, giống như nhiều cầu thủ, rất sợ hãi. Hóa ra công việc của tôi rất thỏa mãn, và tôi đã gia nhập Warrington Rylands vào mùa hè năm ngoái—tôi thực sự yêu thích câu lạc bộ này.

"Tôi đã bắt đầu học để có các bằng cấp về quản lý tài sản để giúp khách hàng với các khoản đầu tư và lương hưu. Tôi không muốn quay lại bóng đá chuyên nghiệp. Ngay cả khi cơ hội đến, tôi đã đi quá xa trong việc chuẩn bị cho cuộc sống sau bóng đá."

Mẹ của Riley hiện tham dự các trận đấu của Warrington Rylands để cổ vũ cho con trai mình, giống như bà đã làm vào đêm thứ Năm lạnh giá tháng Hai đó tại Old Trafford nhiều năm trước.

"Tôi sẽ luôn biết ơn MU," Riley nói. Anh và bạn đời bảy năm của mình, Elizabeth, đã đính hôn và dự định kết hôn ở miền Nam nước Pháp vào mùa hè tới.

"MU đã biến tôi thành con người tôi ngày hôm nay—tôi phải cảm ơn họ."

Còn Rashford? Anh ấy có còn giữ liên lạc với đồng đội cũ ở học viện không?

"Tôi không có số điện thoại của Marcus, vì vậy chúng tôi không nhắn tin. Nếu tôi tình cờ gặp anh ấy, tôi không nghi ngờ gì rằng mọi chuyện sẽ giống như khi chúng tôi lớn lên cùng nhau.

"Tôi đã gặp Carrick ở Bồ Đào Nha vào mùa hè này, và chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện tuyệt vời."

Mặc dù Riley đã bắt đầu một cuộc sống mới, anh vẫn có một điều hối tiếc về thời gian ở MU.

Cầu thủ dự bị trẻ tuổi, người đã góp phần vào chiến dịch giành FA Cup năm 2016, nói rằng anh nên yêu cầu câu lạc bộ một huy chương chiến thắng vào thời điểm đó.

"Nếu tôi yêu cầu, tôi có lẽ đã có một cái," anh nói.

"Vì tôi không có tên trong đội hình cuối cùng, tôi không đến Wembley. Tôi còn trẻ và ngây thơ lúc đó, nghĩ rằng sẽ có nhiều cơ hội hơn để giành huy chương.

"Hóa ra tôi chỉ chơi hai trận cho đội một MU. Nhưng không ai có thể lấy đi những kỷ niệm đó của tôi."

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com