Secondo The Athletic, l'Everton voleva acquistare Doué, ma il prezzo era proibitivo, quindi l'ingaggio di Maitland-Niles è stata una soluzione immediata.

Molto è stato scritto e detto sulla deludente conclusione della finestra di trasferimento estiva: l'insufficiente rinforzo della difesa, le partenze di giocatori e, soprattutto, il fallimento dell'affare Balogun all'ultimo momento, lasciando Moyes con un solo attaccante titolare di riferimento.

L'ironia di questa partita è che il vero colpo da prima pagina è stato l'ingaggio che hanno ufficializzato martedì – Maitland-Niles. E se non fosse stato per Ghana che ha accusato un crampo pochi minuti dopo aver sostituito Larr come terzino destro, potrebbe anche non aver giocato.

Erano le 95 minuti e 10 secondi quando il 29enne ha sferrato il colpo decisivo, entrato come sostituto al 77° minuto. Il suo tiro è volato come un missile nell'angolo in alto a destra della porta sud di Carrow Road, non lasciando tempo al portiere Lamens di reagire.

Considerando che aveva segnato solo 6 gol in 119 presenze con il Lione nelle ultime 3 stagioni, questo gol è notevole. Dopo la partita, un ancora incredulo Maitland-Niles ha detto: "Non riesco nemmeno a descrivere come mi sento in questo momento".

"È stato un gol straordinario", ha detto Moyes. "Tecnica di alto livello. Tutti vedranno come ha piazzato la palla in modo che il portiere non potesse nemmeno muoversi. Stiamo ancora conoscendo Ainsley – come si allena e come vogliamo che giochi. Ci vorrà ancora un po' di tempo".

Everton, ecco cosa succede quando ingaggi un terzino destro.

Maitland-Niles è stato un affare di mercato, costato complessivamente circa 4 milioni di sterline. L'Everton ha valutato e provato molti giocatori per ricoprire questa posizione, dal terzino del Crystal Palace Daniel Muñoz, al difensore del Nottingham Forest che alla fine è rimasto con Glasner, e poi Castagne e Tete del Fulham.

Inizialmente volevano inseguire il loro primo obiettivo Guela Doué, ma il prezzo era proibitivo. Il giocatore si è poi trasferito al Bayer Leverkusen dallo Strasburgo per una cifra riportata di 37 milioni di euro. Nella fase finale della finestra estiva, dopo che l'affare Tete si è arenato, l'Everton si è rivolto all'acquisto del prodotto dell'accademia dell'Arsenal per fornire una concorrenza più esperta a Larr, che si stava ancora adattando alla sua nuova posizione di terzino destro.

L'impatto del nuovo acquisto è stato immediatamente evidente, e ha anche aiutato l'Everton ad assicurarsi un pareggio. Affrontando un Manchester United in lotta per la classifica, il valore di questo pareggio era chiaramente più di un semplice punto.

L'esplosione di emozioni al fischio finale ha detto tutto. È stata una manifestazione della resilienza e dell'unità della squadra di fronte alle avversità che l'Everton ha spesso sperimentato in passato. Dopotutto, i problemi autoprovocati rimangono pur sempre problemi.

Larr è stato sopraffatto da un Rashford rinato sulla fascia destra. Mykolenko, l'unico terzino sinistro della squadra, non ha fatto molto meglio, assumendosi parte della responsabilità per il gol subito. Moyes ha descritto quel gol come "molto brutto".

Non c'erano difensori affidabili disponibili in panchina, a meno che Tierney-Barry non recuperasse la sua forma. Il nuovo acquisto estivo Neergaard non era previsto che tornasse prima della sosta per le nazionali di fine settembre o inizio ottobre. Ghana era stato fuori per la maggior parte dell'estate a causa di un intervento per ernia e si stava ancora riprendendo.

Il Manchester United ha spesso sfruttato la formazione 4-1-4-1 dell'Everton, spingendosi costantemente in avanti attraverso gli spazi accanto all'unico mediano Ghana, mentre scatenava Rashford contro lo svantaggiato Larr. Molte volte potevano penetrare quasi a piacimento.

Non dimentichiamo, questo era un Everton relativamente al completo, con solo Neergaard assente.

La cosa più cruciale ora è che la squadra si assicuri che il difensore centrale internazionale inglese Branthwaite e persino Barry rimangano in buone condizioni. Qualsiasi ulteriore ondata di infortuni li colpirebbe immediatamente e duramente.

A causa di come si è conclusa la finestra di trasferimento estiva, il rapporto tra i tifosi e la dirigenza del club, compresa la proprietà del Friedkin Group, è diventato teso. È quasi incomprensibile che l'Everton si trovi nuovamente in una posizione vista ripetutamente nelle stagioni recenti: ancora una volta affidandosi a un allenatore, in questo caso Moyes, insieme ai tifosi, per trascinare la squadra attraverso i tempi difficili.

Ecco perché questa partita sembrava così importante, e perché ottenere un risultato positivo era cruciale.

Ma domenica, l'Everton si è davvero unito, e come sa fare meglio, ha stretto i denti e ha resistito. Il gol di Maitland-Niles è stato cruciale; dopo una settimana difficile, questo potrebbe essere un momento che solleva il morale di tutta la squadra. Otto giorni prima, il capitano Tarkowski aveva salvato un punto in pieno recupero a Bournemouth.

Moyes e la sua squadra continueranno a lottare.

Lo scozzese ha detto: "Ho detto loro che non ci sarebbero state scuse, e i giocatori hanno accettato. Tutti si sono impegnati. A volte, quando hai meno giocatori, significa che tutti devono essere pronti in ogni momento. Certo, voglio vincere, ma per i tifosi è un buon momento. Quando sei sotto, hai bisogno che i giocatori si impegnino al massimo. Tutti hanno corso come pazzi, e lo hanno fatto benissimo".

Dopo la partita, a Moyes è stato chiesto se l'Everton si comportasse spesso meglio di fronte alle avversità. La sua risposta ha rivelato la situazione attuale del club.

"Direi che siamo abbastanza bravi in questo, ma non voglio essere sempre in quei momenti", ha detto. "Quello che voglio è un club che stia costruendo, che sia ambizioso, che stia cercando di sfidare tutte le migliori squadre. Voglio che tutte le migliori squadre vedano che siamo competitivi".

Domenica, l'Everton ha fatto proprio questo. Per ora, è ciò che conta di più.

Tradotto dall'IA.

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