Esta semana, la leyenda del Arsenal Paul Merson fue entrevistado por Sky Sports, donde compartió sus pensamientos sobre el Arsenal.

La supercomputadora de Opta ha catalogado al Arsenal como favorito para ganar la Liga de Campeones de esta temporada, y el Paris Saint-Germain ha ganado la Liga de Campeones los últimos dos años. ¿Le sorprende este resultado?

Es un poco sorprendente. El Arsenal llegó a la final de la Liga de Campeones la temporada pasada, y su rendimiento fue impresionante. Serán fuertes contendientes. Sin embargo, creo que todavía les falta ese factor X para cerrar el trato, no lo suficiente para alcanzar la cima de la Liga de Campeones.

Esta plantilla es lo suficientemente buena como para competir por el título de la Premier League, pero en los partidos importantes, a su ataque todavía le falta una cualidad crucial. Si tuvieran un jugador como Vinicius o Álvarez, tendrían la ventaja decisiva para ganar la Liga de Campeones. El Arsenal podría estar a solo un paso de ganar, pero definitivamente estará entre los contendientes, no hay duda de eso.

El Arsenal nunca ha ganado la Liga de Campeones. Lo discutimos la temporada pasada: si se les diera a elegir, ¿los aficionados del Arsenal preferirían la Liga de Campeones o el título de la Premier League? Si solo pudieran elegir uno, ¿qué trofeo preferirían ganar ahora?

Después de finalmente ganar la Premier League después de muchos años, creo que es más probable que ahora quieran la Liga de Campeones. Por supuesto, esto es solo mi suposición y no representa a todos los aficionados. Hay un cántico de los aficionados que dice "Lo hemos ganado todo", pero el Arsenal todavía no es elegible para cantar esa canción. Así que me imagino que los aficionados de los Gunners están ansiosos por ganar la Liga de Campeones para poder cantar esa letra en voz alta en las gradas de los visitantes.

El Arsenal ha comenzado esta temporada muy fuerte, ganando los cuatro partidos en todas las competiciones, concediendo solo un gol. ¿La presión ha disminuido significativamente después de ganar el título de liga?

Ha disminuido mucho. En los últimos años, han estado muy cerca de ganar títulos muchas veces. La temporada pasada, cruzaron con éxito la línea de meta. El proceso no fue fácil, pero fue brillante, y el equipo siguió mejorando con ese impulso. Trajeron a muchos jugadores excelentes, y honestamente, podrían haber traído a otra superestrella.

Sin embargo, esta plantilla actual ya es muy fuerte y sólida. Es muy difícil romper su defensa, y mucho menos marcar un gol. La semana pasada, hablamos del Chelsea, que tiene uno de los mejores o incluso el mejor trío de ataque de la Premier League. Marcaron contra el Arsenal a los 77 segundos del partido, pero después de eso, apenas crearon oportunidades de gol decentes.

Esto demuestra lo dominante que es el Arsenal en este momento. Un buen comienzo en la Liga de Campeones es crucial. Cuando se introdujo el nuevo formato, muchos equipos sufrieron porque pensaron que ocho partidos garantizarían la clasificación, pero descubrieron que no era tan simple. El Manchester City y el Paris se enfrentaron una vez a situaciones urgentes de clasificación, y la temporada pasada, todos los equipos aprendieron la lección y aseguraron puntos temprano.

Por lo tanto, el partido de esta noche es extremadamente importante. El equipo necesita continuar con su buen impulso. Hace uno o dos años, un partido fuera de casa contra el Napoli se habría considerado una batalla difícil, pero el Chelsea les ha ganado en competición europea. El Napoli no había perdido en casa durante mucho tiempo, lo que demuestra que los equipos fuertes no son invencibles, pero no creo que el Arsenal pierda este partido.

En cuanto a la plantilla, Timber ha vuelto a entrenar con normalidad. ¿Qué importancia tiene su regreso para el equipo?

Muy importante. Es un jugador excelente. Curiosamente, incluso con él fuera, el rendimiento del equipo no se vio afectado en absoluto. Esto destaca la aterradora profundidad de la plantilla del Arsenal; cualquier jugador que sale del banquillo no reduce la fuerza del equipo. Muchos equipos tienen buenas plantillas, pero cuando rotan, su fuerza disminuye. Tomemos a Timber, por ejemplo. Estuvo fuera mucho tiempo, pero el equipo no sintió su ausencia. En mi opinión, es un defensor de primer nivel.

Ødegaard está en plena forma esta temporada. Su rendimiento la temporada pasada no fue satisfactorio. Cuando está en forma, ¿es el jugador más importante del Arsenal?

Probablemente elegiría a Rice. Si Rice se lesiona mañana, el Arsenal sufrirá en los partidos posteriores. Incluso si Ødegaard se lesiona, el equipo aún puede encontrar formas de arreglárselas. Sin embargo, Ødegaard ha recuperado su mejor forma de hace dos años.

Si puede mantener este nivel de rendimiento, es como si el Arsenal fichara a un nuevo jugador por 100 millones de libras. No cumplió sus propias expectativas en los últimos dos años. El gol contra el Chelsea podría fácilmente competir por el gol de la temporada. Havertz amagó y Ødegaard remató, eso es fútbol hermoso.

Mencionaste a Havertz. En la victoria contra el Chelsea, su rendimiento también fue sobresaliente. Viéndole jugar así, ¿significa que no hay necesidad de fichar a otro atacante este verano?

En realidad no. Valoro mucho a Havertz, pero no puede marcar 20 goles en una temporada. Hace mucho trabajo en el campo y es lo que yo llamaría un jugador muy inteligente, que corre activamente y toma buenas decisiones, pero no es un delantero que pueda marcar 20 goles en una sola temporada.

Otro punto es que, cuando el Arsenal se enfrente a equipos fuertes como el Bayern o el Paris en las últimas etapas de la Liga de Campeones, los defensas centrales y los laterales rivales (especialmente el lateral derecho) no pasarán noches en vela por tener que enfrentarse a los atacantes del Arsenal.

Al Arsenal le falta ese factor X que hace que los oponentes les teman. Esto quedó expuesto en la final de la Liga de Campeones de la temporada pasada: el Paris comprimió el espacio de manera efectiva, y al Arsenal le faltó velocidad en su progresión hacia adelante, lo que dificultó sacar el balón. Esta es una debilidad potencial, pero esta plantilla es perfectamente capaz de ganar el título de la Premier League, y el propio Havertz es un jugador de alto nivel.

¿La falta de creatividad es la única debilidad significativa de este equipo?

Creo que eso es todo. El portero es de primera clase, la defensa es sólida y su ejecución defensiva es extremadamente fuerte. Un partido sin goles encajados para ellos es como un hat-trick para un delantero. Rice cubre cada centímetro del campo, Ødegaard ha vuelto a su mejor nivel y el equipo en general está en una forma excelente.

Saka estará en mejor condición física esta temporada. Estuvo plagado de una lesión de tobillo en la segunda mitad de la temporada pasada. Havertz y Gyökeres no han tenido mucho tiempo de juego. Actualmente, el Arsenal es el equipo al que todos deben perseguir. El Manchester City también ha ganado todos sus partidos, pero creo que la plantilla actual del Arsenal es sólida como una roca.

Hablemos del Manchester City. Anoche derrotaron al Oporto, y Haaland marcó dos goles más. Carragher predijo que Haaland podría marcar 1000 goles en su carrera y convertirse en el mejor delantero de todos los tiempos. ¿Es realista este objetivo?

Es difícil de decir. A medida que los jugadores envejecen, la fuerza del equipo en el que juegan a menudo disminuye, y la calidad de sus compañeros de equipo también decae. Sin compañeros de equipo de alto nivel, los goles disminuirán naturalmente. Para lograr una hazaña de mil goles, debe jugar para clubes de primera con compañeros de equipo de primera durante mucho tiempo. Haaland es como una máquina de hacer goles; marcar dos goles por partido es algo común para él.

Pero marcar 1000 goles es extremadamente difícil. También necesita mantener su deseo de marcar. Ya ha jugado muchos años en su carrera y necesita competir al más alto nivel durante otros seis o siete años. El fútbol pasa una enorme factura al cuerpo, y las lesiones siempre llamarán a la puerta. Pero si se queda en el Manchester City durante los próximos siete u ocho años, nadie puede decirlo con certeza; todo es posible.

Maresca está al frente del Manchester City, y el equipo ha entrado en una nueva era. El trabajo de reconstrucción se ha hecho bien. ¿Cree que competirán por el título de liga esta temporada?

No creo que ganen el título. Pondrán mucha presión sobre el Arsenal. El Manchester City invirtió mucho en fichajes este verano, contratando a muchos buenos jugadores, y estarán en la lucha por el título. Vi sus partidos esta temporada; en la primera ronda contra el Bournemouth, concedieron primero, y me preocupó que las cosas no pintaran bien.

El Bournemouth es muy bueno destrozando las defensas rivales después de ponerse por delante, pero el Manchester City se mantuvo firme. La semana pasada contra el Coventry, Haaland marcó temprano, y pensé que sería una goleada de 3-4 goles, pero el Coventry en realidad falló muchas oportunidades excelentes al final. Seguramente lamentarán no haber conseguido ningún punto después del partido, y esto me hace tener algunas preocupaciones sobre el equipo de Maresca.

Traducido por IA.

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