Selon The Athletic, l'entraînement de boxe de l'attaquant de Manchester City, Cherki, l'aurait aidé à améliorer sa coordination, sa vitesse de réaction, sa force abdominale et sa capacité à se battre, mais les experts estiment que le jeu de jambes en boxe et le jeu de jambes en football ne sont pas entièrement les mêmes.

Lorsque Cherki dribble dans la surface de réparation, ce qui est le plus frappant, ce sont ses pieds : il saute et marche sur la pointe des pieds constamment, évitant les tacles désespérés des défenseurs, se faufilant dans la foule, puis plaçant habilement le ballon au-delà du gardien de but.

Il y a treize jours, Cherki a marqué son premier but pour Manchester City contre Crystal Palace. Ce but a pleinement démontré son habileté et a été le point culminant de la victoire 4-1 de Manchester City. L'équilibre et le jeu de jambes extrêmement rapide qui l'ont aidé à réaliser ce mouvement ont été affûtés dans un sport complètement différent.

En mai de cette année, une vidéo de Cherki s'entraînant à la boxe est devenue virale. La vidéo a été filmée à Villeurbanne, au nord-est de Lyon, où il s'entraînait avec l'entraîneur français Omrane Fayssal dans une salle de boxe, quelques semaines avant de rejoindre Manchester City depuis Lyon l'été dernier. Dans la vidéo de 30 secondes, Cherki a combiné des coups de poing à plusieurs reprises, se déplaçant rapidement à l'intérieur et à l'extérieur de la distance de frappe, et a effectué de multiples esquives, baisses et mouvements de corps. Ces pieds agiles sont redevenus le point culminant.

La vidéo était impressionnante en grande partie parce que lorsque les footballeurs s'entraînent à la boxe, cela ne semble généralement pas très bon.

Généralement, cela ressemble plus à des footballeurs jouant à la boxe. Ils lancent des coups de poing larges, souvent à hauteur de la taille, avec presque aucun mouvement de tête. Bien sûr, il n'y a rien de mal à cela, car ils utilisent généralement la boxe comme une forme de divertissement pour briser la monotonie d'une semaine d'entraînement ou pour maintenir une certaine forme physique pendant la récupération après une blessure.

Mais quand Cherki boxait, il ressemblait à un vrai boxeur. L'entraîneur de Manchester City de l'époque, Pep Guardiola, a plaisanté lors d'une conférence de presse lorsqu'on l'a interrogé sur la vidéo : « C'est effrayant. Il jouera tous les matchs ! »

Même les boxeurs professionnels ont été impressionnés par Cherki. L'ancien milieu de terrain de l'équipe d'Angleterre U21, Curtis Woodhouse, a déclaré après avoir regardé la vidéo : « Il est talentueux, n'est-ce pas ? Il semble très rapide avec ses mains et a une certaine puissance. Je ne sais pas depuis combien de temps il boxe, mais si je ne savais pas que cette personne était Cherki et jouait pour Manchester City, je penserais que c'était un boxeur. »

Cherki n'est en aucun cas le seul footballeur de haut niveau qui aime la boxe. Lors des grands matchs de boxe au Royaume-Uni, on voit souvent de nombreux footballeurs assis au bord du ring. Certains joueurs, dont le gardien de but numéro un d'Everton et de l'Angleterre, Pickford, et l'ancien attaquant de Manchester United et de l'Angleterre, Rooney, sont impliqués dans ce sport depuis l'enfance.

Rooney s'entraînait dans le gymnase de son oncle à Croxteth, Liverpool. Une fois, il a même eu une séance de sparring informelle avec son ancien coéquipier de Manchester United, Phil Bardsley, dans sa propre cuisine, ce qui l'a fait tomber. Lors du match suivant contre Tottenham, Rooney a feint de tomber à nouveau après avoir marqué, montrant au moins son sens de l'humour à propos de cette expérience.

En 2019, Rooney a déclaré lors d'un podcast animé par le président de Matchroom, Eddie Hearn, que son entraînement de boxe quand il était enfant l'avait aidé à acquérir suffisamment de force pour jouer en Premier League à 16 ans.

Rooney a déclaré : « L'entraînement de boxe m'a préparé physiquement. Sans cela, je ne sais pas si j'aurais pu gérer Sol Campbell, Martin Keown et ces autres défenseurs solides. Donc, cela m'a vraiment aidé à me mettre en forme. Même si j'étais très jeune, mon corps pouvait faire face aux matchs de Premier League. »

Il y a aussi des joueurs sans expérience en boxe qui voient l'intérêt d'ajouter l'entraînement de boxe à leur routine. Au début de la saison 2024-2025, l'attaquant de Manchester United et de l'Angleterre, Rashford, a mis en ligne une vidéo d'entraînement sur les réseaux sociaux. Dans la vidéo, il frappait à plusieurs reprises des pattes d'ours et des sacs de frappe, entrecoupées de sauts continus par-dessus de hautes haies. C'est un entraînement physique de haute intensité préconisé par Joe Gallagher, ancien entraîneur de l'année de Boxing News et Ring Magazine. L'ancien capitaine de Liverpool et de l'Angleterre, Henderson, a également été filmé en train de frapper des pattes d'ours, et l'ancien milieu de terrain de Manchester United et de la France, Pogba, a toujours intégré le kickboxing à son entraînement quotidien.

Mais l'entraînement de boxe peut-il vraiment aider ces joueurs ?

Fayssal a commencé à travailler avec Cherki il y a 8 ans, et les deux se sont entraînés une fois par semaine jusqu'à ce que le joueur français quitte Lyon. Fayssal ne doute pas de ses avantages. Il qualifie l'entraînement de boxe de « véritable levier pour améliorer les capacités, surtout dans le football moderne, où les confrontations en un contre un et la prise de décision rapide sont très importantes. »

Woodhouse estime que les avantages de l'entraînement de boxe résident principalement dans la rupture de la monotonie d'une semaine d'entraînement et dans l'opportunité qu'il offre aux joueurs naturellement compétitifs de s'améliorer dans un autre domaine. Mais Fayssal estime que l'aide de la boxe va bien au-delà. Il a énuméré plusieurs capacités qui peuvent être transférées au football, en commençant par la coordination et l'agilité neuromusculaire.

Qu'est-ce que cela signifie en pratique ? Fayssal dit : « La boxe développe une coordination très fine entre le haut et le bas du corps. » Il a expliqué que frapper continuellement, esquiver les coups de poing, y compris esquiver les coups de poing imaginaires lancés par l'entraîneur, et bouger tout en frappant, tout cela exige de « synchroniser la perception et le mouvement. »

Fayssal a déclaré : « Pour un meneur de jeu technique comme Cherki, cela améliore sa capacité à changer de direction, à feinter et à échapper aux défenseurs dans des espaces restreints. »

L'ancien attaquant de Liverpool, Salah, a toujours été connu pour consacrer beaucoup de temps à l'entraînement de la force abdominale, en se concentrant sur la stabilité rotationnelle profonde, la force abdominale et l'équilibre. Ces capacités l'aident à résister à la force appliquée par les défenseurs, à maintenir l'accélération pendant les mouvements à grande vitesse et à tourner rapidement.

Fayssal estime que la boxe peut également apporter des effets similaires, aidant les joueurs à mieux protéger le ballon, à améliorer leur résistance à la charge physique et à réduire le déséquilibre lors des contacts physiques.

La boxe peut également améliorer la vitesse de réaction et l'anticipation. Fayssal a déclaré que pendant l'entraînement de boxe, Cherki a appris à juger les intentions de l'adversaire en très peu de temps en observant ses épaules, son regard et son rythme.

Fayssal a déclaré : « Au football, cela améliore l'anticipation d'un joueur. La clé est de juger quand accélérer, feinter ou passer avant que le défenseur ne réagisse. »

Le jeu de jambes est un domaine controversé. Fayssal estime que les boxeurs s'entraînent constamment pour garder leurs pieds légers, réagir rapidement et maintenir l'équilibre, et que ces capacités peuvent se traduire par une plus grande explosivité sur le terrain, permettant aux joueurs de démarrer plus vite et de maintenir une meilleure stabilité dans les confrontations en un contre un.

Mais l'ancien champion du monde des super-moyens et entraîneur de l'équipe de boxe de Grande-Bretagne, Richie Woodhall, n'est pas d'accord. Woodhall, qui a entraîné des joueurs dans son club de cœur de West Brom, estime que porter des gants de boxe peut en effet aider les joueurs à améliorer leur condition physique, mais « il n'y a pas de réel avantage en termes de jeu de jambes », car la boxe et le football « exigent des compétences complètement différentes pour exceller. »

Le professeur Alan Ruddock, expert en performance physique de boxe au Royaume-Uni, soutient également ce point de vue. Ruddock est le cofondateur de Boxing Science, une équipe de soutien à la performance sportive qui a fourni des services à plus de 700 athlètes, dont les anciens champions du monde Fabio Wardley, Kell Brook et Terri Harper.

Ruddock a déclaré : « Les joueurs de Premier League ont besoin de la capacité d'accélérer, de décélérer et de changer de direction à haute intensité, ce que la boxe ne peut pas offrir car les forces en boxe ne sont pas suffisantes. Lorsque vous pratiquez le jeu de jambes, tout le processus est trop doux, un peu comme des tapotements légers, plus comme de la danse. C'est juste la partie Queensberry des règles de Queensberry. Les footballeurs doivent générer des forces élevées en très peu de temps, ce que le jeu de jambes de boxe ne peut malheureusement pas faire. »

Lorsque Woodhouse est passé à la boxe, tout le monde s'attendait à ce qu'il ait un jeu de jambes comme la légende ukrainienne Vasyl Lomachenko. Lomachenko est connu pour son excellent jeu de jambes, mais Woodhouse n'a finalement eu que le jeu de jambes d'un footballeur à la retraite.

Woodhouse a déclaré : « Mon jeu de jambes n'a jamais été bon quand j'étais boxeur. Tout le monde pensait que je serais léger sur mes pieds, mais ce sont des techniques complètement différentes. J'étais plus comme quelqu'un qui traînait sur le terrain. » Cependant, il y a toujours des exceptions.

Les championnes du monde de boxe Katie Taylor et Lauren Price étaient toutes deux initialement des footballeuses, jouant au niveau de l'équipe nationale pour la République d'Irlande et le Pays de Galles, respectivement. Toutes deux possèdent un excellent jeu de jambes et un excellent équilibre, des caractéristiques souvent attribuées à leur expérience sur le terrain de football.

On ne peut pas non plus exclure que ce soient des qualités inhérentes qui les ont aidées à atteindre de tels sommets dans le football et qui les aident maintenant à réussir sur le ring de boxe.

La forme cardiovasculaire est également un aspect qui mérite discussion. Cela dépend en grande partie du type d'entraînement de boxe que les footballeurs reçoivent et de la personne qui met en œuvre l'entraînement. Ruddock a déclaré qu'il avait testé et entraîné des centaines de boxeurs, et que les niveaux de puissance explosive affichés par les boxeurs sont « loin » de ceux des footballeurs de Premier League.

Ruddock a déclaré que les boxeurs ont généralement une bonne forme physique et peuvent maintenir des vitesses élevées pendant de longues périodes, mais qu'ils n'ont peut-être pas la capacité de sprinter à plusieurs reprises comme les footballeurs d'élite. Cependant, cela ne signifie pas que frapper des pattes d'ours ne peut pas procurer une bonne stimulation cardiovasculaire.

Ruddock a mentionné une étude de 2014. L'étude a montré qu'un programme d'entraînement aux pattes d'ours simulant des matchs de boxe amateur pouvait amener la VO2 max ou la fréquence cardiaque maximale des boxeurs à 90 %.

Ruddock a déclaré : « Ainsi, l'entraînement aux pattes d'ours peut en effet procurer une bonne stimulation cardiovasculaire, mais vous avez besoin d'un très bon entraîneur et d'un entraîneur aux pattes d'ours. L'entraînement ne peut pas être de simples coups de poing répétitifs, ni de très peu de coups de poing. »

« L'entraînement doit avoir une grande variabilité. L'entraîneur doit savoir quand augmenter l'intensité, quand vous ralentir, puis augmenter progressivement les exigences d'entraînement, plutôt que d'épuiser le boxeur dès le début. L'entraînement doit être des mouvements répétitifs de haute puissance, pas comme les tapotements légers et chorégraphiés de Floyd Mayweather Jr. aux pattes d'ours. »

Le dernier point de Fayssal était la force mentale et la gestion du stress. Il a déclaré que la boxe exige des athlètes qu'ils restent calmes sous pression, qu'ils restent concentrés pendant un exercice de haute intensité et qu'ils acceptent la confrontation directe.

Fayssal a ajouté : « Pour un meneur de jeu comme Cherki, cela l'aide à rester décisif dans les moments tendus, comme en fin de match ou lorsque les adversaires exercent une pression immense. »

Ruddock estime que l'entraînement de boxe peut entraîner un transfert psychologique en termes de confiance.

Il a déclaré : « Je suis un joueur de Premier League, et j'ai deux confrontations par semaine. Qu'est-ce qui peut me préparer à cela ? Mettre des gants, aller à la salle de boxe et faire un peu d'entraînement de boxe. »

Cherki a parlé de son amour pour les sports de combat dans le podcast « Men in Blazers ». Il a expliqué : « Cela me permet de m'entraîner, et cela me permet de m'exprimer. »

Cependant, malgré l'amour de Cherki pour la boxe, Fayssal a tout de même mis en garde contre certains problèmes à prendre en compte lors de l'ajout de l'entraînement de boxe au programme d'un joueur.

Premièrement, le volume d'entraînement. Fayssal a déclaré : « Un volume d'entraînement excessif peut affecter la condition physique requise pour les matchs de football. »

Deuxièmement, il y a le risque de blessures, notamment aux mains, aux poignets et diverses blessures d'impact. « Cela nécessite une surveillance stricte, et le sparring direct n'est généralement pas possible », a déclaré Fayssal.

Il a expliqué que l'objectif n'est pas de transformer Cherki en boxeur, mais d'utiliser l'entraînement de boxe pour améliorer ses capacités déjà de haut niveau.

Fayssal a déclaré : « Si elle est bien organisée, la boxe peut transformer un joueur techniquement excellent en un athlète plus complet, comme l'ajout d'un turbocompresseur sophistiqué à un moteur déjà très efficace. »

Est-il possible pour des joueurs comme Cherki de passer à la boxe après leur retraite ? Woodhouse a juste ri. Woodhouse a déclaré : « Je lui dirais de continuer à gagner 150 000 £ par semaine à Manchester City ! »

Traduit par IA.

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