L'allenamento di boxe dell'attaccante del Manchester City Cherki potrebbe aver contribuito a migliorare la sua coordinazione, la velocità di reazione, la forza del core e la capacità di sfidare gli avversari, ma gli esperti ritengono che il gioco di gambe nella boxe e nel calcio non siano del tutto uguali, secondo The Athletic.

Quando Cherki dribbla in area, ciò che colpisce di più sono i suoi piedi: salta e si muove in punta di piedi, eludendo gli affondi disperati dei difensori, si muove con grazia tra la folla e poi fa scivolare delicatamente il pallone oltre il portiere.

Tredici giorni fa, Cherki ha segnato il suo primo gol per il Manchester City contro il Crystal Palace. Questo gol ha dimostrato pienamente la sua abilità ed è stato il momento più spettacolare nella vittoria per 4-1 del Manchester City. L'equilibrio e il rapidissimo gioco di gambe che lo hanno aiutato a eseguire questa mossa sono stati affinati in uno sport completamente diverso.

A maggio, un video di Cherki che pratica la boxe è diventato virale. Il video, girato a Villeurbanne, a nord-est di Lione, lo mostrava allenarsi in una palestra di boxe con l'allenatore francese Omrane Fayssal, poche settimane prima del suo trasferimento al Manchester City dal Lione la scorsa estate. Nel video di 30 secondi, Cherki sferra continuamente combinazioni di pugni, muovendosi rapidamente dentro e fuori dal raggio di attacco, ed eseguendo molteplici schivate, scivolate e finte. I suoi piedi agili si sono distinti ancora una volta.

Il video era impressionante in gran parte perché i calciatori spesso non hanno un aspetto particolarmente buono quando fanno boxe.

Generalmente, assomigliano più a un calciatore che fa boxe. Sferrano pugni larghi, spesso dall'altezza della vita, quasi senza movimenti della testa. Certo, non c'è niente di sbagliato in questo, poiché di solito usano la boxe solo come forma di intrattenimento per rompere la monotonia di una settimana di allenamento o per mantenere un po' di forma fisica durante il recupero da un infortunio.

Ma quando Cherki faceva boxe, sembrava un vero pugile. L'allora allenatore del Manchester City, Pep Guardiola, ha scherzato in conferenza stampa quando gli è stato chiesto del video: "È spaventoso. Giocherà tutte le partite!"

Anche i pugili professionisti sono rimasti impressionati da Cherki. L'ex centrocampista dell'Inghilterra U21 Curtis Woodhouse, dopo aver visto il video, ha detto: "È molto talentuoso, vero? Sembra che sferri pugni molto velocemente e abbia una certa potenza. Non so da quanto tempo faccia boxe, ma se non sapessi che quella persona era Cherki, che gioca per il Manchester City, penserei che fosse un pugile".

Cherki non è affatto l'unico calciatore di alto livello che ama la boxe. Ai principali eventi di boxe nel Regno Unito, si vedono spesso molti calciatori seduti a bordo ring. Alcuni giocatori, inclusi il portiere numero uno dell'Everton e dell'Inghilterra Pickford, e l'ex attaccante del Manchester United e dell'Inghilterra Rooney, sono stati coinvolti in questo sport fin dall'infanzia.

Rooney si allenava nella palestra di suo zio a Croxteth, Liverpool. In un'occasione, ha persino fatto un'informale sessione di sparring con l'ex compagno di squadra del Manchester United Phil Bardsley nella sua stessa cucina, solo per essere messo al tappeto. Nella partita successiva contro il Tottenham, Rooney ha segnato e poi ha finto di cadere di nuovo, dimostrando almeno il suo senso dell'umorismo riguardo all'esperienza.

Nel 2019, Rooney ha dichiarato in un podcast condotto dal promotore di Matchroom Eddie Hearn che il suo allenamento di boxe infantile lo aveva aiutato a raggiungere una forza sufficiente per giocare in Premier League all'età di 16 anni.

Rooney ha detto: "L'allenamento di boxe mi ha preparato fisicamente. Senza di esso, non so se avrei potuto affrontare Sol Campbell, Martin Keown e quegli altri forti difensori. Quindi mi ha davvero aiutato a mettermi in forma. Anche se ero molto giovane all'epoca, il mio corpo poteva già affrontare le partite di Premier League".

Ci sono anche alcuni giocatori senza un background nella boxe che vedono il valore di incorporare l'allenamento di boxe nel loro programma. All'inizio della stagione 2024-2025, l'attaccante del Manchester United e dell'Inghilterra Rashford ha caricato un video di allenamento sui social media. Nel video, colpiva continuamente i guanti da passata e i sacchi da boxe, intervallando l'allenamento con salti ripetuti su ostacoli alti. Questo è un allenamento fisico ad alta intensità, molto raccomandato da Joe Gallagher, ex allenatore dell'anno di Boxing News e della rivista The Ring. Anche l'ex capitano del Liverpool e dell'Inghilterra Henderson è stato visto colpire i guanti da passata, mentre l'ex centrocampista del Manchester United e della Francia Pogba ha sempre incorporato il kickboxing nella sua routine quotidiana.

Ma l'allenamento di boxe può davvero aiutare questi giocatori?

Fayssal, che ha iniziato a lavorare con Cherki otto anni fa e lo ha allenato una volta alla settimana fino a quando il giocatore francese ha lasciato Lione, non ha dubbi. Definisce l'allenamento di boxe "una vera leva per il miglioramento, soprattutto nel calcio moderno dove i duelli uno contro uno e il processo decisionale rapido sono cruciali".

Woodhouse crede che il principale beneficio dell'allenamento di boxe sia quello di rompere la monotonia dell'allenamento settimanale e dare ai giocatori naturalmente competitivi l'opportunità di migliorarsi in un'altra area. Ma Fayssal crede che i benefici della boxe vadano ben oltre. Ha elencato diverse abilità che possono essere trasferite al calcio, a partire dalla coordinazione e dall'agilità neuromuscolare.

Cosa significa questo in pratica? Fayssal dice: "La boxe sviluppa una coordinazione molto fine tra la parte superiore e inferiore del corpo". Spiega che lanciare continuamente pugni, schivare pugni, inclusi pugni immaginari lanciati dall'allenatore, e muoversi mentre si colpisce, richiedono tutti di "sincronizzare percezione e movimento".

Fayssal ha detto: "Per un fantasista tecnico come Cherki, questo migliora la sua capacità di cambiare direzione, eseguire finte e sfuggire ai difensori in spazi ristretti".

L'ex attaccante del Liverpool Salah è sempre stato noto per dedicare molto tempo all'allenamento della forza del core, concentrandosi sulla stabilità rotazionale profonda, sulla forza addominale e sull'equilibrio. Queste abilità lo aiutano a resistere alla forza applicata dai difensori, a mantenere l'accelerazione durante il movimento ad alta velocità e a girare rapidamente.

Fayssal crede che la boxe possa anche portare effetti simili, aiutando i giocatori a proteggere meglio il pallone, a migliorare la loro resistenza al carico fisico e a ridurre lo squilibrio durante il contatto fisico.

La boxe può anche migliorare la velocità di reazione e l'anticipazione. Fayssal ha detto che durante l'allenamento di boxe, Cherki ha imparato a giudicare le intenzioni di un avversario in un tempo molto breve osservando le sue spalle, lo sguardo e il ritmo.

Fayssal ha detto: "Nel calcio, questo migliora l'anticipazione di un giocatore. La chiave è giudicare quando accelerare, fintare o passare prima che il difensore reagisca".

Il gioco di gambe è un'area controversa. Fayssal crede che i pugili si allenino costantemente a mantenere i piedi leggeri, a reagire rapidamente e a mantenere l'equilibrio, e queste abilità possono tradursi in una maggiore esplosività in campo, consentendo ai giocatori di partire più velocemente e mantenere una migliore stabilità nei duelli uno contro uno.

Ma l'ex campione del mondo dei supermedi e allenatore della nazionale britannica di boxe Richie Woodhall ha un'opinione diversa. Woodhall, che ha allenato giocatori nel suo amato West Brom, crede che indossare guantoni da boxe possa effettivamente aiutare i giocatori a migliorare la loro forma fisica, ma "non c'è un reale beneficio in termini di gioco di gambe", perché la boxe e il calcio "richiedono abilità completamente diverse per eccellere".

Anche il professor Alan Ruddock, professore di forza e condizionamento nella boxe nel Regno Unito, sostiene questa visione. Ruddock è il co-fondatore di Boxing Science, un team di supporto alle prestazioni sportive che ha lavorato con oltre 700 atleti, inclusi gli ex campioni del mondo Fabio Wardley, Kell Brook e Terri Harper.

Ruddock ha detto: "I giocatori della Premier League hanno bisogno della capacità di accelerare, decelerare e cambiare direzione ad alta intensità, e la boxe non può fornire questo perché le forze coinvolte nella boxe non sono sufficienti. Quando si pratica il gioco di gambe, l'intero processo è troppo delicato, un po' come un leggero toccare, più simile a una danza. Questa è solo la parte Queensberry delle Regole del Queensberry. I calciatori devono generare forze elevate in un tempo molto breve, e il gioco di gambe della boxe, sfortunatamente, non può farlo".

Quando Woodhouse passò alla boxe, tutti si aspettavano che avesse il gioco di gambe della stella ucraina Vasyl Lomachenko. Lomachenko è noto per il suo eccellente gioco di gambe, ma Woodhouse alla fine aveva ancora solo il gioco di gambe di un calciatore in pensione.

Woodhouse ha detto: "Il mio gioco di gambe non è mai stato buono quando ero un pugile. Tutti pensavano che sarei stato agile, ma sono due tecniche completamente diverse. Ero un po' come qualcuno che trascina i piedi in campo". Tuttavia, ci sono sempre eccezioni.

Le campionesse mondiali di boxe Katie Taylor e Lauren Price erano entrambe inizialmente calciatrici, rappresentando rispettivamente la Repubblica d'Irlanda e il Galles a livello di nazionale. Entrambe possiedono un eccellente gioco di gambe ed equilibrio, caratteristiche spesso attribuite alle loro esperienze sul campo da calcio.

Non si può nemmeno escludere che queste possano essere qualità innate che possiedono. Sono queste abilità che le hanno aiutate a raggiungere tali vette nel calcio, e ora le aiutano ad avere successo sul ring.

La forma cardiorespiratoria è anche un argomento degno di discussione. Ciò dipende in gran parte dal tipo di allenamento di boxe che i calciatori ricevono e da chi lo conduce. Ruddock afferma di aver testato e allenato centinaia di pugili, e il livello di esplosività mostrato dai pugili è "lontano" da quello dei calciatori della Premier League.

Ruddock ha detto che i pugili di solito hanno una buona resistenza e possono mantenere alte velocità per lungo tempo, ma potrebbero non avere la capacità di sprintare ripetutamente come i calciatori d'élite. Tuttavia, questo non significa che colpire i guanti da passata non possa fornire una buona stimolazione cardiorespiratoria.

Ruddock ha menzionato uno studio del 2014. Lo studio ha dimostrato che un programma di allenamento con i guanti da passata che simulava incontri di boxe amatoriali poteva portare il VO2 massimo o la frequenza cardiaca massima dei pugili al 90%.

Ruddock ha detto: "Quindi, l'allenamento con i guanti da passata può davvero fornire una buona stimolazione cardiorespiratoria, ma è necessario un ottimo allenatore e istruttore di guanti da passata. L'allenamento non può essere solo ripetere un pugno, né può essere colpire pochissimi pugni".

"L'allenamento deve avere molta varianza. L'allenatore deve sapere quando aumentare l'intensità, quando rallentare e poi aumentare gradualmente le richieste di allenamento, piuttosto che esaurire il pugile fin dall'inizio. L'allenamento deve essere ad alta potenza, movimenti ripetitivi, non come i leggeri toccare di Floyd Mayweather Jr., un allenamento coreografico con i guanti da passata."

L'ultimo punto di Fayssal è la forza mentale e la gestione dello stress. Ha affermato che la boxe richiede agli atleti di rimanere calmi sotto pressione, rimanere concentrati durante l'esercizio ad alta intensità e affrontare il confronto diretto.

Fayssal ha aggiunto: "Per un fantasista come Cherki, questo lo aiuta a rimanere risoluto nei momenti di tensione, come nelle fasi finali di una partita, o quando gli avversari applicano una pressione immensa".

Ruddock crede che l'allenamento di boxe possa portare a un trasferimento psicologico in termini di fiducia.

Ha detto: "Sono un giocatore della Premier League e ho due confronti ogni settimana. In che modo posso prepararmi a questo? Mettere i guantoni, andare in palestra di boxe e fare un po' di allenamento di boxe".

Cherki ha parlato del suo amore per gli sport da combattimento sul podcast Men in Blazers. Ha spiegato: "Mi permette di allenare il mio corpo e mi permette di esprimermi".

Tuttavia, nonostante l'amore di Cherki per la boxe, Fayssal ha comunque avvertito che ci sono alcune considerazioni quando si incorpora l'allenamento di boxe nel programma di un giocatore.

In primo luogo, il volume di allenamento. Fayssal ha detto: "Troppo volume di allenamento può influenzare la condizione fisica richiesta per le partite di calcio".

In secondo luogo, il rischio di infortuni, in particolare alle mani, ai polsi e vari infortuni da impatto. "Questo richiede una stretta supervisione, e lo sparring diretto di solito non è consentito", ha detto Fayssal.

Ha spiegato che l'obiettivo non è trasformare Cherki in un pugile, ma usare l'allenamento di boxe per migliorare le sue già eccellenti abilità.

Fayssal ha detto: "Se organizzata correttamente, la boxe può trasformare un giocatore tecnicamente eccellente in un atleta più completo, come aggiungere un sofisticato turbocompressore a un motore già altamente efficiente".

È possibile che giocatori come Cherki passino alla boxe dopo il ritiro? Woodhouse si è limitato a ridere. Woodhouse ha detto: "Gli direi di continuare a guadagnare 150.000 sterline a settimana al Manchester City!"

Tradotto dall'IA.

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