Alderweireld, un leggendario difensore del Tottenham Hotspur, è tornato al campo di allenamento del club come ospite nel podcast The Hotspur Way, una joint venture tra Tottenham Hotspur e Sports Illustrated. Nell'intervista, ha discusso della sua vita dopo il ritiro, delle sue esperienze ad Anversa, e ha ripercorso la sua carriera al Tottenham Hotspur. Questo articolo è la terza parte dell'intervista esclusiva.

È un modo interessante di vederla.

Sì, è così che la penso io. Bisogna essere fiduciosi, certamente. Ma prima di ogni partita, in realtà non ho quel tipo di fiducia del tipo "Posso gestirlo facilmente". Al contrario, è questa sensazione che mi rende forte, perché rimango sempre attento.

Penserei: "Devo dare il massimo. Lui potrebbe battermi, lui potrebbe battermi, lui potrebbe battermi." Quindi mi preparerei in anticipo. So che è strano, ma per me funziona.

Sto ancora cercando di capire il tuo pensiero. Quindi, affronti alcune partite quasi con un po' di paura?

Se devo affrontare quei grandi attaccanti, penso: "Ah, è molto più forte di me, potrei..." Ma quando si tratta di ogni confronto uno contro uno, sarò preparato. Quindi, è così che la penso. So che è strano.

Ma finché funziona per te. Perché ci sono anche alcune star che direbbero: "Vengano pure quelli che mi odiano." Perché quelle voci li motivano. Quindi la tua mentalità sembra un po' diversa, giusto?

Ma questo in realtà funziona anche per me. Penserei anche: "Dimostrerò loro che si sbagliano." "Pensi che non sia abbastanza bravo? Bene, aspetta e vedrai."

Capito. Quindi è in realtà una combinazione di due mentalità.

Sì, è una combinazione di due cose. Ma non essere mai arrogante. Non potrei mai pensare prima di una partita: "Ah, questa partita sarà facile oggi."

Impossibile. Se lo pensassi anche per un momento, commetterei quasi certamente un errore.

Ti conosci davvero molto bene. Questa mentalità da atleta professionista è molto interessante.

Tuttavia, come difensore centrale, la tua mentalità è completamente diversa da quella di un attaccante. Potresti giocare brillantemente per 89 minuti, ma non appena commetti un errore, tutta la tua partita è rovinata.

E poi tutta la responsabilità ricade su di te, giusto?

Sì. Il portiere potrebbe persino stare peggio. (ride) Ma è lo stesso per un difensore centrale. Soprattutto quando giocavamo al Tottenham Hotspur, in molte situazioni, era quasi una difesa uno contro uno.

Quindi devi rimanere concentrato in ogni momento. Non c'è spazio per l'arroganza.

Poi hai lasciato l'Ajax. Era un ambiente che ha chiaramente plasmato la tua mentalità, e poi sei andato all'Atlético Madrid, allenato da D.Simeone. A quel tempo, D.Simeone stava iniziando a portare l'Atlético Madrid a un altro livello. Ho lavorato al Real Madrid, quindi ricordo ancora che per un po', per il Real Madrid, l'Atlético Madrid era quasi una garanzia di 3 punti. Ma quando ti sei unito, era un'era completamente diversa.

Sì. Quella fu anche un enorme shock per la mia mentalità. Perché all'Ajax avevi sempre il possesso palla. Eri la squadra più forte del campionato, e avevano una certa arroganza.

Di conseguenza, quando sono arrivato all'Atlético Madrid, oh mio Dio, era l'esatto contrario. Era davvero completamente diverso lì.

Per me, è stato come passare da ragazzo a uomo. Soprattutto in termini di difesa.

Sono davvero contento di aver potuto imparare da D.Simeone quell'anno. Abbiamo vinto il campionato e raggiunto la finale di Champions League, abbiamo perso solo alla fine.

In realtà, avrei potuto rimanere lì. Ma ho imparato così tanto lì, e ho pensato: "Voglio ancora mettermi alla prova ulteriormente, voglio ancora dimostrare di più." Ho imparato veramente la forma più pura di difesa da D.Simeone. Mi sono anche veramente innamorato della difesa. Che si trattasse di vincere un colpo di testa o di fare un tackle, mi è piaciuta molto quella sensazione. A volte la gente pensa che solo i salvataggi sulla linea di porta eccitano particolarmente i difensori.

Ma no. Anche solo un colpo di testa molto ordinario, purché tu vinca quel pallone, la sensazione è incredibile. Fu lì che mi innamorai veramente dell'arte della difesa.

Sì. Ma la gente potrebbe chiedere: "Perché sei rimasto lì solo per un anno?"

Primo, avevo già vinto il campionato. Secondo, ho sempre sognato di giocare in Premier League.

Potresti pensare: "Ci dovrebbero essere molte più opportunità in futuro." Ma la tua carriera può cambiare molto rapidamente. Poi è arrivata l'opportunità al Southampton.

Ho pensato: "Basta aspettare. Credo in me stesso, andiamo in Premier League, perché voglio dimostrare quanto sono bravo davvero."

Quindi avevi già dimostrato molto all'Atlético Madrid. E hai appena detto che ti sei innamorato dell'arte della difesa. Sotto D.Simeone all'Atlético Madrid, c'era intrinsecamente uno spirito guerriero. Poi sei andato al Southampton. Quindi, quanto era diversa la cultura di squadra in Premier League rispetto a prima? È stato uno shock culturale per te? Cosa hai imparato nella tua prima stagione?

Primo, Koeman mi ha chiamato.

Ha detto: "Ascolta, Toby, ti voglio davvero."

Certo, aveva anche un legame con il calcio olandese tramite l'Ajax. Così ho pensato: "Sento davvero la sua fiducia, quindi andiamo."

Credo di aver firmato il giorno della scadenza del mercato. Due giorni dopo, ho giocato contro il Newcastle United.

Abbiamo vinto 4-0, e quella è stata una delle migliori partite che abbia mai giocato nella mia carriera. Così fin dal primo secondo che sono arrivato in Premier League, l'ho amato. Quella sensazione era incredibile, come un sogno che si avvera. Dopo di che, abbiamo vinto molte partite.

Credo che il Southampton quella stagione abbia avuto anche una delle migliori stagioni nella storia del club. Ricordo che intorno a Natale, eravamo persino in testa al campionato per un po'. Quindi, è stato davvero incredibile.

E a quel tempo, unirsi al Southampton non era una decisione particolarmente facile. La stagione precedente, Pochettino allenava lì. Avevano avuto un'ottima stagione, quindi molti giocatori se ne andarono in seguito.

Tutti pensavano: "Ah, il Southampton è finito ora."

Sì, tutti pensavano che sarebbero retrocessi.

Ma io ho pensato: "Non mi interessa."

"Lasciatemi andare lì. Voglio davvero mettermi alla prova, dammi solo una possibilità."

Alla fine, abbiamo avuto una stagione incredibile. Dopo di che, ho fatto un altro incredibile trasferimento e mi sono unito al Tottenham Hotspur.

A proposito. Quando ti sei unito al Southampton, avevi altre squadre di Premier League che ti invitavano a quel tempo? O il fattore più importante era il tuo legame con Koeman?

Anche il Sunderland mi ha contattato a quel tempo. Tuttavia, l'Atlético Madrid voleva che me ne andassi in prestito a quel tempo, perché volevano riportarmi indietro più tardi. Questo è quello che ho capito a quel tempo. Ma dopo che Koeman mi ha chiamato, ho subito detto: "Voglio andare lì, perché voglio davvero giocare." So che nessun allenatore può garantirti il tempo di gioco.

Se non ti esibisci bene, sarai escluso. Ma avevo almeno bisogno di un'opportunità. E ho sentito quella fiducia da Koeman. Così sono andato al Southampton.

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Tradotto dall'IA.

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