Сообщения The Sun указывают на то, что Баллард покинул Арсенал подростком. Сегодня он стал «воином», которым больше всего гордится руководство Сандерленда. 26-летний универсальный защитник, возможно, не является капитаном на «Уирсайде», но ему не нужна повязка. Трудно найти более естественного лидера, чем он.

К тому времени, когда капитан Джака будет готов передать повязку, у Сандерленда уже есть идеальный кандидат, чтобы возглавить команду и продолжить стремление к достижению более высоких целей.

В полуфинале плей-офф Чемпионшипа 2025 года Баллард забил гол в ворота «Ковентри Сити» в дополнительное время, помогая команде в итоге выиграть возможность побороться за титул на «Уэмбли», одержав победу над «Шеффилд Юнайтед» и подняв трофей.

Игрок сборной Северной Ирландии был столь же неудержим в Премьер-лиге. Он забил гол в первом матче против «Вест Хэма», задав тон этому сказочному сезону.

Хотя с тех пор клуб потратил значительные средства на таких игроков, как Малик Фофана и Мейта, Баллард остается самым ценным игроком в основе команды Сандерленда. Команда готовится к своей первой европейской кампании за 53 года.

Спортивный директор Кристиан Спикман, недавно продливший контракт Балларда до 2029 года, сказал The Sun: «Баллард — необычный игрок. Он сыграл много матчей в Чемпионшипе, и когда вы видите его сегодня, он — игрок высочайшего уровня. Он воин.

«Такие игроки — самые важные в команде, потому что они представляют наследие клуба.

«Мы говорили о балансе между лидерством и молодым потенциалом, но баланс между новыми приобретениями и наследием не менее важен.

«Мы гордимся тем, что помогаем таким игрокам развиваться в соответствии с требованиями Премьер-лиги и Лиги Европы».

Когда Баллард присоединился к «Стадиону Света», Сандерленд наконец выбрался из трясины первой лиги. Он перешел из Арсенала примерно за 1 миллион фунтов стерлингов и с тех пор зарекомендовал себя как одно из самых экономически эффективных приобретений в истории клуба.

Влияние этого жесткого центрального защитника выходит за пределы поля. Его присутствие ощущается во всей академии «Света Сандерленда».

19-летний воспитанник академии Крис Ригг был свидетелем удивительного взлета Сандерленда, с Баллардом постоянно рядом.

Ригг сказал The Sun: «Он отличный парень. Он выглядит как большой, крутой парень, но на самом деле он очень добрый.

«Он очень хороший игрок. Он поднялся из низших лиг и доказал свою состоятельность. Он очень важный член нашей команды как на поле, так и за его пределами».

Когда Баллард впервые пришел в академию «Света», он был совершенно другим человеком, чем сегодня.

В то время ему второй раз сказали, что его не пригласят, впервые это произошло в 14 лет, когда он был полузащитником. Несмотря на это, в 16 лет и с травмой спины он принял предложение и проделал трехчасовое путешествие на поезде из Лондона, чтобы представлять академию Арсенала против своего нынешнего клуба.

Он знал, что должен произвести впечатление на скаутов на трибунах, но боль в конечном итоге вынудила его покинуть поле раньше.

Баллард ушел, полагая, что его шанс достичь высшего уровня упущен. Но его стойкость и талант не остались незамеченными. В итоге он получил еще один шанс в Арсенале, подписал стипендиальный контракт, а затем стал профессионалом.

После аренд в «Суиндоне», «Блэкпуле» и «Миллуолле», Арсенал продал Балларда на постоянной основе в Сандерленд, и он так и не сыграл ни одного официального матча за первую команду на «Эмирейтс».

Покинуть клуб, в котором ты провел 15 лет, тяжело для любого. Но этот переход в итоге стал решающим шагом в его развитии. В прошлом ноябре он наконец-то пережил настоящий момент триумфа.

Забив гол в ворота будущего чемпиона Арсенала, он отпраздновал это, яростно напрягая мускулы перед болельщиками Сандерленда.

Это было еще одно знаковое изображение, которое должно быть запечатлено в памяти болельщиков.

Легендарный статус Балларда на Севере уже обеспечен. Но другая легенда «Черных котов» считает, что рано или поздно он займет место Джаки.

Защитнику также предсказывают, что он продолжит писать свою историю в Сандерленде, открывая самую важную неделю за более чем полвека против своего бывшего клуба.

Бывший нападающий Кевин Филлипс, выступая перед The Sun через BestBettingSites, сказал: «Джака более известен, но Баллард был выдающимся игроком для Сандерленда.

«Он напоминает мне Джоди Крэддока, который присоединился к Сандерленду в тот же день, что и я, — очень прагматичный центральный защитник.

«Фанаты любят его, потому что он любит сражаться, любит отбирать мяч и может забить несколько голов.

«У Балларда большое будущее. Если он сможет повторить карьерные достижения Джаки, это будет потрясающе, и он вырастет в очень хорошего игрока.

«Он всегда проявляет себя в больших матчах, и я не удивлюсь, если он сделает это снова в эти выходные».

Переведено ИИ.

Сайт AF теперь доступен! Читайте полные новости, комментарии, детали матчей и статистику на компьютере. Посетите: www.allfootballapp.com