JJ Gabriel, 15, pediu formalmente para deixar o Manchester United, mas o clube ainda espera persuadi-lo a ficar, relata o The Athletic.

Gabriel pareceu à vontade em sua estreia em Old Trafford, marcando o único gol que levou o Manchester United à quarta rodada da FA Youth Cup.

Depois que Jarell Shah executou uma virada e cruzamento precisos, e Nathaniel Junior-Brown recuou a bola, Gabriel ajustou seu corpo perto da entrada da área e, com precisão e rapidez, guiou a bola para o canto mais distante com a parte interna do pé.

Ele comemorou deslizando de joelhos em frente às arquibancadas, onde 1.378 espectadores estavam presentes. Muitos que compareceram ao jogo do Manchester United contra o Peterborough United naquela terça-feira à noite estavam claramente esperando ver o jovem talento tão comentado marcar. Isso foi em dezembro de 2025. Nove meses depois, Gabriel está em destaque por diferentes razões.

Gabriel, de 15 anos, solicitou oficialmente sua transferência ao Manchester United e entregou uma carta de desregistro, causando agitação no clube. O Manchester United rejeitou seu pedido, mas acredita que ainda há tempo para resolver a questão, pois seu contrato vai até o próximo verão. As discussões entre altos funcionários de ambos os lados estão em andamento.

No entanto, a possibilidade de Gabriel encerrar sua carreira no Manchester United existe. Se isso acontecer, seria uma perda significativa de talento para um clube conhecido por seu desenvolvimento de jovens.

Na temporada passada, Gabriel foi um jogador chave para a equipe Sub-18 do Manchester United de Darren Fletcher, apesar de jogar em uma categoria de idade três anos mais velha que a sua. No final do outono, ele havia marcado 10 gols em 11 jogos, incluindo um hat-trick de alta qualidade em uma goleada de 7 a 0 sobre o Liverpool no final de novembro.

No entanto, Gabriel tinha apenas 15 anos, 2 meses e 3 dias quando o jogo da FA Youth Cup contra o Peterborough United começou. De acordo com o banco de dados online Transfermarkt, ele se tornou o jogador mais jovem do Manchester United a participar da competição. Omari Forson tinha 15 anos, 4 meses e 23 dias quando jogou em dezembro de 2019.

É raro um jogador tão jovem participar da FA Youth Cup em qualquer clube. Isso ocorre porque, até a temporada passada, a FA estipulava que os jogadores deveriam ter 15 anos até 1º de setembro da temporada atual. A FA então aboliu essa regra, permitindo que Douman representasse o Arsenal na competição em janeiro de 2025, quando ele tinha apenas 15 anos e 18 dias.

Em fevereiro do mesmo ano, Douman enfrentou o Manchester United nas quartas de final no Emirates Stadium. Gabriel também viajou com a equipe visitante para aquela partida, mas tinha apenas 14 anos na época. Ele aqueceu com seus colegas de equipe mais velhos e depois assistiu a equipe garantir uma vitória por 3 a 2 na prorrogação. Isso demonstra o quão valorizado ele é no clube.

No centro de treinamento do Manchester United, Gabriel é considerado um dos melhores jogadores ingleses nascidos em 2010. Seu estilo de conduzir a bola tem gerado comparações com Phil Foden, jogador do Manchester City e da seleção inglesa. Gabriel admira Neymar desde a infância, e sua elegância em campo realmente lembra o craque brasileiro em seus anos iniciais.

Nove meses atrás, quando Gabriel viajou para o Norte de Londres para aquela partida contra o Arsenal, seu futuro também era incerto. De acordo com os regulamentos da época, o verão de 2025 era o momento em que ele poderia deixar o Manchester United. Por um tempo, sua saída parecia inevitável.

Com apenas 14 anos, ele já havia feito 3 jogos e marcado 3 gols pela equipe Sub-18 do Manchester United. Mas no início daquele verão, 15 meses atrás, ele e sua família informaram ao Manchester United seus planos de sair, agradecendo à equipe do clube por seus esforços contínuos. O rival local Manchester City foi uma das equipes que o monitorava seriamente, e os principais clubes europeus estavam, e ainda estão, acompanhando sua situação.

No entanto, o Manchester United organizou uma reunião urgente em junho de 2025, no dia em que Gabriel retornou das férias, e conseguiu fazê-lo mudar de ideia. O chefe de negociações do Manchester United, Matt Hargreaves, desempenhou um papel crucial, enquanto o diretor de futebol Jason Wilcox delineou o plano de desenvolvimento e os objetivos do clube para ele. O foco renovado do clube e um plano mais claro reverteram a situação.

Gabriel e seu pai, Joe O'Keiruil, foram convidados a assistir ao primeiro jogo da Premier League da temporada do camarote dos diretores em Old Trafford, onde o adversário do Manchester United era o Arsenal. O próprio Joe foi um jogador profissional, fazendo 2 jogos pela República da Irlanda. Ele jogou pelo Arsenal na temporada 2006-07, treinou com jogadores como Jack Wilshere e foi incluído na equipe do jogo de despedida de Dennis Bergkamp em julho de 2006, que também marcou a abertura oficial do Emirates Stadium.

Em dezembro de 2025, quando o Manchester United recebeu o West Ham United, o jovem jogador novamente apareceu no camarote dos diretores e conheceu Sir Alex Ferguson. Ele também teve uma conversa significativa com Ruben Amorim. Gabriel treinou com a equipe principal de Amorim em mais de uma ocasião, mostrando-se à altura com seu controle próximo e habilidade com os dois pés. O capitão Bruno Fernandes foi particularmente acolhedor, não apenas chamando Gabriel pelo nome, mas também conversando com ele.

À medida que Gabriel progredia nas categorias de base, o Manchester United havia tentado anteriormente protegê-lo da atenção externa excessiva. No final de novembro de 2025, o clube divulgou pela primeira vez fotos dele treinando com a equipe principal, uma das quais apareceu em um carrossel de mídia social promovendo ofertas de camisas da Black Friday, indicando uma mudança na estratégia de publicidade do clube.

Gabriel e sua família estavam satisfeitos com o novo sistema de academia liderado por Steve Torpey e também aprovaram o estilo de treinamento de Fletcher. Fletcher, um ex-jogador de alto nível do Manchester United e da seleção escocesa, incorporou sua experiência de jogo de alto nível em seu treinamento.

A conexão entre Gabriel e Fletcher também foi evidente durante aquela partida da FA Youth Cup contra o Peterborough United em Old Trafford. Durante as paralisações do jogo, os dois conversaram individualmente duas vezes, e é razoável supor que discutiram posicionamento. No meio do primeiro tempo, Fletcher viu Gabriel em uma área do meio-campo enquanto organizava o jogo na metade do Manchester United e chamou: "JJ, suba um pouco." Gabriel é considerado um jogador que ouve conselhos.

Binnion, então treinador principal do Sub-21 do Manchester United, também ofereceu orientação do lado de fora. Depois que Gabriel foi derrubado por uma entrada tardia nos estágios finais do jogo, Binnion gritou para ele voltar à posição; antes, Binnion havia elogiado Gabriel por driblar dois adversários.

O equilíbrio e a habilidade de Gabriel com ambos os pés são excepcionais, permitindo-lhe criar ângulos de passe que de outra forma não existiriam.

Claro, ele ainda está crescendo e tem alguns problemas de joelho relacionados ao crescimento. Além disso, sua produção ofensiva nos jogos poderia ser mais eficiente.

Ao enfrentar jogadores mais velhos e mais desenvolvidos fisicamente, ele pode às vezes ser afetado por desafios físicos.

É em parte por isso que Fletcher o experimentou na função de camisa 9, permitindo-lhe receber a bola mais perto da área e utilizar suas vantagens técnicas em espaços apertados. Alguns de seus gols vieram de uma brilhante combinação de drible rápido e chute certeiro. No entanto, espera-se que ele se estabeleça na função de camisa 10 nos próximos anos.

Apesar de sua constituição esguia, Gabriel é fisicamente forte.

Em outubro de 2024, ele deslocou o ombro no 7º minuto de um jogo da Floodlight Cup contra o Blackburn Rovers. Mas ele recolocou o ombro sozinho, jogou a partida inteira e marcou um hat-trick. Esta lesão exigiu cirurgia posteriormente, levando a uma ausência de cinco meses e meio e possivelmente atrasando sua estreia no Sub-18.

Aos seis anos, Gabriel nunca havia feito embaixadinhas com a bola, mas em uma semana, aprendeu a fazer 1.000 embaixadinhas consecutivamente. Desde então, ele já fez 10.000 embaixadinhas consecutivamente, levando cerca de uma hora, e aguentar quando as pernas e os olhos cansavam exigia uma forte força mental.

Quando Gabriel tinha nove anos, o YouTuber SV2 descobriu seu talento em um torneio juvenil e o convidou para filmar vídeos de habilidades. Um desses vídeos, filmado há seis anos, agora tem 29 milhões de visualizações. No entanto, o apelido de "Pequeno Messi" dado a ele no vídeo é um rótulo que Gabriel sempre esperou se livrar.

Sua fama online também se traduziu na vida real, e Gabriel gradualmente se acostumou a posar para fotos. Em dezembro de 2025, ele e seu pai foram ao Leigh Sports Village para assistir ao time Sub-21 do Manchester United jogar contra o Anderlecht da Bélgica e foram solicitados para dezenas de fotos.

Joe mudou o sobrenome da família de O'Keiruil para Gabriel devido às crenças religiosas dele e de sua esposa, e porque seu sobrenome original tinha pouco significado para ele.

Gabriel nasceu em Londres e jogou por Arsenal, Chelsea e West Ham United. Aos sete anos, ele foi descoberto pela primeira vez pelo Manchester United após participar de um torneio da Manchester Cup. Olheiros do Manchester City, Liverpool e Everton se alinharam para falar com ele, enquanto o representante do Manchester United era Gaz Thomas. A família Gabriel então visitou o Manchester United e se encontrou com Solskjaer.

No entanto, foi apenas dois anos depois, quando a família Gabriel se mudou para Manchester quando ele tinha nove anos, que ele assinou oficialmente pelo Manchester United. A pessoa responsável por facilitar essa contratação foi Luke Fedorenko, que mais tarde deixou seu cargo como chefe de recrutamento da academia do Manchester United.

Aos 11 anos, Gabriel assinou um contrato com o Manchester United ao lado de Cristiano Ronaldo Jr., e os dois se tornaram amigos íntimos. No ano passado, depois que a Adidas buscou sua assinatura por meses, ele assinou um contrato de patrocínio de chuteiras com a Nike. Gabriel tem um relacionamento de longa data com a Nike, usando consistentemente as mesmas chuteiras que Neymar usou.

Essas chuteiras desempenharam um papel em sua estreia em Old Trafford. Torpey, Hargreaves e o diretor de recrutamento do Manchester United, Christopher Vivell, estavam todos nas arquibancadas assistindo àquele jogo.

Sua comemoração de joelho deslizando lembra Thierry Henry, que estava no Arsenal quando o pai de Gabriel jogava pelo clube. Gabriel muitas vezes imita a comemoração de encolher os ombros de seu companheiro de equipe do Manchester United, Bryan Mbeumo, embora ele tenha começado a comemorar dessa forma em sua infância. No jogo contra o Liverpool, ele escolheu imitar a comemoração de aceno do atacante do Liverpool, Isak. No entanto, considerando que tal comportamento poderia provocar ressentimento dos adversários, mesmo que ele não quisesse fazer mal, ele foi aconselhado a parar de comemorar dessa maneira.

Aqueles dentro do Manchester United que conhecem Gabriel defendem paciência com ele. A transição de uma estrela da academia para um jogador profissional na equipe principal pode ser muito complexa.

Ele tem se desenvolvido rapidamente e permanece neste caminho acelerado. O que acontecer nos próximos dias e semanas revelará se este caminho se estenderá para além do Manchester United.

Traduzido por IA.

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