Theo Mundo Deportivo, Roberto Lopes trở thành tuyển thủ Cape Verde sau một tin nhắn riêng trên mạng xã hội mà anh lầm tưởng là thư rác.

Roberto "Pico" Lopes, 33 tuổi, có thể đã có một cuộc sống hoàn toàn khác. Ở tuổi 24, anh vừa đá bóng vừa làm việc tại ngân hàng ở Dublin quê nhà mình. Trong khi đó, các đồng đội cùng thế hệ đang theo đuổi sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp, và Lopes, người từng được chọn vào nhiều đội trẻ của Ireland, dường như đang hướng tới một cuộc sống công sở. Cho đến khi anh quyết định đánh cược tất cả vào hợp đồng chuyên nghiệp hai năm với Shamrock Rovers, đội bóng đã cấp cho anh cơ hội thi đấu ở giải đấu hàng đầu Ireland, và anh hiện là đội trưởng của họ.

Anh không thể tưởng tượng rằng sự nghiệp tuyển quốc gia lại bắt đầu trên mạng xã hội. Huấn luyện viên Rui Aguas của Cape Verde đã gửi anh một tin nhắn bằng tiếng Bồ Đào Nha, hỏi liệu anh có thể tham gia tuyển quốc gia Cape Verde. Lopes nhìn thấy tin nhắn nhưng không hiểu tiếng Bồ Đào Nha, nên anh cứ tưởng là thư rác. Một năm sau, anh nhận tin nhắn thứ hai hỏi liệu anh đã quyết định chưa, và chỉ lúc đó anh mới dịch tin nhắn đầu tiên.

Cape Verde luôn hiện diện trong cuộc đời anh qua họ của anh và những trải nghiệm của cha mình, Carlos. Carlos sinh ra trên quần đảo Cape Verde và rời quê hương khi mới 16 tuổi, làm đầu bếp trên tàu buôn suốt nhiều năm. Sau đó, ông mở quán cà phê ở Bỉ và gặp người phụ nữ sẽ trở thành mẹ của Roberto trong một kỳ nghỉ ở Ireland.

Mặc dù có những gốc gác gia đình này, Pico Lopes biết rất ít về Cape Verde. Thực tế, anh phải học ngôn ngữ và tìm hiểu lịch sử, văn hóa, truyền thống của quê hương cha mình. Thậm chí vợ anh, một giáo viên lịch sử, cũng bắt đầu nghiên cứu quá khứ của quần đảo để hiểu rõ hơn về nguồn gốc của anh.

Roberto Lopes ra mắt tháng 10 năm 2019 trong trận đấu với Togo. Cape Verde thắng 2-1, và tiền vệ phòng ngự này chơi trọn 90 phút. Carlos vô cùng xúc động. Khi con trai ông trở về từ buổi tập tuyển quốc gia lần đầu tiên, ông vui mừng rạng rỡ. Tin tức lan truyền khắp Cape Verde, và nhiều người thân mà ông ít liên lạc bắt đầu viết thư cho ông; một số anh em họ mà ông thậm chí không biết tồn tại cũng xuất hiện và chúc mừng anh.

Ngày nay, Roberto Lopes đã trở thành một trong những biểu tượng của tuyển quốc gia Cape Verde và là một trong những đội trưởng của họ. Cape Verde sắp ra mắt tại FIFA World Cup và sẽ chơi trận đầu tiên gặp Tây Ban Nha. Khi đó, một cầu thủ Ireland sẽ đứng ở trung tâm hàng phòng ngự, và kể từ năm 2019, anh kiểm tra kỹ mọi tin nhắn trên mạng xã hội để đề phòng.