Steven Moreira, nacido en Francia y con experiencia en las selecciones juveniles francesas, está a punto de vivir el momento más especial de su carrera.

Cuando suene el himno nacional de Cabo Verde en el estadio de Atlanta, en el primer partido de la historia del equipo en el Mundial, el lateral derecho de 31 años sabe que muchas caras conocidas estarán en las gradas, acompañándolo en este viaje.

Para Moreira, esta no es solo la primera participación de Cabo Verde en el Mundial, sino un sueño hecho realidad para toda su familia.

"Cuando mire a las gradas, veré a mi familia", dijo Moreira en una entrevista con la FIFA. "Ellos han estado conmigo en este viaje".

Sin embargo, hace tres años, cuando decidió aceptar la convocatoria de la selección nacional de Cabo Verde, la reacción inicial de su familia no fue completamente positiva.

Las preocupaciones de una madre

La madre de Moreira nació en Cabo Verde. A pesar de esta herencia, él había jugado previamente para las selecciones nacionales juveniles francesas.

En 2023, cuando la selección nacional de Cabo Verde lo invitó nuevamente, finalmente decidió cambiar su afiliación internacional.

Sin embargo, esta decisión generó cierta preocupación en su madre.

"Cuando era niño, había estado en Cabo Verde. Mi madre siempre sintió que no era particularmente seguro allí", recordó Moreira.

"Así que cuando le dije que iba a aceptar la convocatoria de la selección nacional, estaba nerviosa. Siempre le preocupaba que algo malo pudiera pasarme".

Se rió mientras decía esto.

"Así son las madres, siempre preocupándose por sus hijos".

Sin embargo, esa preocupación pronto se convirtió en orgullo.

"Después de mi primera convocatoria, toda la familia la llamó para felicitarla. Más tarde, ella se dio la vuelta y me dijo: 'Te lo dije hace años, deberías haber ido a la selección nacional antes'".

Más de una década de espera

De hecho, la Federación Caboverdiana de Fútbol había estado buscando a Moreira durante muchos años.

"La primera vez que me contactaron, tenía unos 18 o 19 años", dijo. "Me enviaban mensajes constantemente, llamaban, e incluso me contactaban a través de familiares y amigos".

Pero en ese momento, Moreira seguía en el sistema de selecciones juveniles francesas, así que nunca aceptó.

Todo cambió cuando se unió al Columbus Crew de la MLS.

"Después de llegar a Columbus, sentí que era el momento adecuado".

"Y Cabo Verde nunca se rindió. Siempre se mantuvieron en contacto, preguntando cómo estaba yo, si todo me iba bien. Incluso futuros compañeros de selección me contactaban proactivamente".

"Finalmente, un día, decidí aceptar".

En octubre de 2023, Moreira debutó con la selección nacional de Cabo Verde en un amistoso contra Argelia.

Poco después, representó al equipo en la Copa Africana de Naciones.

Durante ese período, realmente comprendió el significado profundo que la selección nacional tiene para el pueblo de Cabo Verde.

"Mi padre, hermanos, primos, todos estaban orgullosos de mí".

"Y ahora en el Mundial, ese sentimiento es aún más fuerte".

"Creo que este es el momento más importante de mi carrera".

Llevando a Cabo Verde al mundo

Para esta nación insular africana con menos de 600.000 habitantes, su primera clasificación para el Mundial es un hito histórico.

Moreira cree que el impacto de este logro va más allá del fútbol.

"Estamos mostrando a Cabo Verde al mundo".

"Más gente conocerá este país, aprenderá sobre estas islas e incluso vendrá a visitarlas".

"Esto cambiará muchas cosas".

Sin embargo, el camino hacia la clasificación no fue fácil.

En las eliminatorias, Cabo Verde empató 3-3 con Libia.

En ese partido, llegaron a perder 3-1 y marcaron lo que parecía el gol de la victoria en los últimos momentos para completar la remontada, pero el gol fue anulado por fuera de juego.

"En ese momento, sientes que el sueño del Mundial está justo frente a ti. Pero al segundo siguiente, parece que te lo arrebatan".

Moreira admitió que fue uno de los momentos más angustiosos del camino.

Afortunadamente, Cabo Verde no dejó que el sueño se desvaneciera.

En el siguiente partido contra Eswatini, ganaron 3-0, asegurando históricamente su clasificación para el Mundial.

"Después del pitido final, los aficionados invadieron el campo. Todos bailaban, celebraban y se abrazaban".

"Honestamente, en ese momento, no nos habíamos dado cuenta del alcance de lo que habíamos logrado".

Desafiando el escenario mundial

En el Mundial, Cabo Verde está en un grupo con España, Arabia Saudita y Uruguay.

Aunque no son favoritos según los expertos, Moreira tiene ambiciones mayores.

"Nuestro objetivo es avanzar de la fase de grupos. No estamos aquí solo para rellenar".

"Vinimos al Mundial para competir".

En su primer partido, enfrentarán a los actuales campeones de Europa, España.

Esto significa que Moreira probablemente se enfrentará directamente a las dos jóvenes estrellas de España: Nico Williams y Lamine Yamal.

Sin embargo, el experimentado defensor no teme este desafío.

"Cuando jugaba en Francia, a menudo me enfrentaba al París Saint-Germain. He jugado contra Mbappé y Neymar".

"Así que esto no es nuevo para mí".

"Lo que necesito es creer en mí mismo y jugar con confianza".

Apoyo de Brasil

Además del apoyo de sus propios aficionados, Cabo Verde también ha recibido un amplio respaldo del mundo de habla portuguesa, siendo los aficionados brasileños particularmente entusiastas.

"Tenemos lazos culturales".

"Hablamos el mismo idioma. A ambos nos encanta el fútbol ofensivo, la posesión y darles alegría a los aficionados".

"Esta es una conexión especial".

Moreira reveló que un amigo que una vez jugó en Brasil ya le ha dicho que Cabo Verde recibirá mucho apoyo de los aficionados brasileños durante el Mundial.

"Dijo que muchos brasileños estarán de nuestro lado".

Navegando aguas desconocidas

La selección nacional de Cabo Verde, apodada los "Tiburones Azules", está a punto de embarcar en su primer viaje al Mundial en su historia.

Para este equipo que debuta en el escenario mundial, todo es nuevo.

Y Moreira sabe que antes de que comience el partido, lo primero que querrá mirar serán las gradas.

Su madre está sentada allí. La madre que una vez se opuso a su convocatoria por preocupación.

Ahora será testigo de cómo su hijo representa a Cabo Verde en el Mundial con inmenso orgullo.

Para Moreira, esto puede ser más valioso que el resultado de cualquier partido.

Traducido por IA.