フランス生まれで、フランスの様々なユース代表チームでプレーしてきたスティーブン・モレイラは、今、プロとしてのキャリアで最も特別な瞬間を迎えようとしています。

アトランタのスタジアムでカーボベルデの国歌が流れ、チーム史上初のFIFAワールドカップの試合が告げられるとき、31歳の右サイドバックは、多くの見慣れた顔がスタンドにいることを知っています。彼を常に支えてきた人々です。

モレイラにとって、これはカーボベルデにとってのFIFAワールドカップ初出場であるだけでなく、彼の家族全員が実現した夢でもあります。

「スタンドを見上げれば、家族の顔が見えるでしょう」とモレイラはFIFAのインタビューで語りました。「彼らはこの旅路を私と共に歩んできました。」

しかし、3年前、彼がカーボベルデ代表チームからの招集を受け入れることを決めたとき、家族の最初の反応は必ずしも喜ばしいものではありませんでした。

母親の懸念

モレイラの母親はカーボベルデ生まれでした。この血筋にもかかわらず、彼は以前フランスのユース代表チームでプレーしていました。

2023年、カーボベルデ代表チームから再び招集されたとき、彼はついに国際的な所属を変更することを決意しました。

しかし、この決断は母親にいくらかの懸念をもたらしました。

「子供の頃、カーボベルデを訪れました。当時、母はそこがあまり安全ではないと常に感じていました」とモレイラは回想しました。

「だから、私がカーボベルデ代表チームからの招集を受け入れるつもりだと彼女に言ったとき、彼女は少し緊張していました。いつも何か悪いことが起こるのではないかと心配していました。」

彼はそう言って笑いました。

「母親ってそういうものですよね。いつも子供のことを心配しているんです。」

しかし、この懸念はすぐに誇りに変わりました。

「私が初めて代表チームに選ばれた後、家族みんなが彼女に電話して祝福しました。その後、彼女は振り返って私に言いました。『だから言ったじゃない、もっと早く代表チームに入るべきだったのに』と。」

10年以上の待ち時間

実際、カーボベルデサッカー連盟は長年にわたってモレイラを追跡していました。

「最初に連絡があったのは、18歳か19歳くらいの時でした」と彼は言いました。「彼らは私にメッセージを送ったり、電話をしたり、親戚や友人を通して連絡を取ったりし続けていました。」

しかし当時、モレイラはまだフランスのユース代表チームのシステム内にいたため、決心することができませんでした。

MLSチームのコロンバス・クルーに加入するまで、すべてが変わることはありませんでした。

「コロンバスに来てから、今が適切な時期だと感じました。」

「そしてカーボベルデは決して諦めませんでした。彼らは連絡を取り続け、私の状況や、すべてがうまくいっているか尋ねてきました。将来の代表チームメイトでさえ、積極的に私に連絡を取ってきました。」

「ついに、ある日、私は招待を受け入れることにしました。」

2023年10月、モレイラはアルジェリアとの親善試合でカーボベルデ代表チームのデビューを果たしました。

その直後、彼はアフリカネイションズカップでもチームを代表しました。

その時、彼はカーボベルデの人々にとって代表チームが持つ重要な意味を真に理解しました。

「父も、兄弟も、いとこも、みんなが私を誇りに思ってくれました。」

「そして今、FIFAワールドカップを迎え、その気持ちはさらに強くなりました。」

「これは私のキャリアの中で最も重要な瞬間だと思います。」

カーボベルデを世界へ

人口60万人未満のアフリカの島国にとって、FIFAワールドカップに初めて出場することは画期的な出来事です。

モレイラは、この功績の影響はサッカーそのものをはるかに超えると信じています。

「私たちはカーボベルデを全世界に紹介しています。」

「より多くの人々がこの国を知り、これらの島々について学び、さらにはここを訪れるようになるでしょう。」

「これは多くのことを変えるでしょう。」

しかし、予選への道のりは平坦ではありませんでした。

予選中、カーボベルデはリビアと3-3で引き分けました。

その試合では、一時3-1とリードを許し、土壇場で逆転勝利となるかと思われたゴールを決めましたが、オフサイドで取り消されました。

「あの瞬間、FIFAワールドカップの夢がそこにあるように感じました。しかし、次の瞬間には、再び奪い去られるようでした。」

モレイラは、それが全旅路の中で最も苦しい瞬間の1つだったと認めました。

幸いなことに、カーボベルデは再び夢を逃がすことはありませんでした。

続くエスワティニとの試合では、決定的な3-0の勝利を収め、歴史的なFIFAワールドカップ出場を確定させました。

「試合終了の笛が鳴った後、ファンがピッチに殺到しました。誰もが踊り、祝い、抱き合っていました。」

「正直に言って、その時、私たちは自分たちがどれほど大きな偉業を達成したのかを本当に理解していませんでした。」

世界を舞台に挑戦

FIFAワールドカップで、カーボベルデはスペイン、サウジアラビア、ウルグアイと同じグループに入っています。

一般的には部外者から期待されていないものの、モレイラはより大きな目標を持っています。

「私たちの目標はグループステージを突破することです。単に参加するだけではありません。」

「私たちはFIFAワールドカップに競争するために来ました。」

初戦では、ヨーロッパ王者であるスペインと対戦します。

これは、モレイラがスペインの最も輝かしい二人の新星、ニコ・ウィリアムズとラミン・ヤマルに直接対峙する可能性が高いことを意味します。

しかし、この経験豊富なディフェンダーは恐れていません。

「以前フランスでプレーしていた時、私はよくパリ・サンジェルマンと対戦しました。ムバッペやネイマールのような選手と対戦した経験があります。」

「だから、これは私にとって新しいことではありません。」

「私がすべきことは、自分を信じ、自信を持ってプレーすることです。」

ブラジルからのサポート

自国のファンに加えて、カーボベルデはポルトガル語圏全体から幅広い支持を得ており、ブラジル人ファンが最も熱心です。

「私たちには文化的な絆があります。」

「私たちは同じ言語を話し、攻撃的なサッカーを愛し、ボールポゼッションを楽しみ、ファンに喜びをもたらすことを好みます。」

「それは非常に特別なつながりです。」

モレイラは、かつてブラジルでプレーした友人が、FIFAワールドカップ期間中、カーボベルデはブラジル人ファンから多くのサポートを受けるだろうとすでに彼に話していることを明かしました。

「彼は、多くのブラジル人が私たちの味方になると言っていました。」

未知の海へ漕ぎ出す

「ブルーシャークス」の愛称を持つカーボベルデ代表チームは、史上初のFIFAワールドカップの旅に出ようとしています。

この世界舞台に初登場するチームにとって、すべてが未知です。

そしてモレイラは、試合が始まる前に彼が最も見たい方向は、やはりスタンドであることを知っています。

そこには彼の母親が座っています。かつては心配のあまり彼の招集に反対した母親が。

今、計り知れない誇りを持って、彼女は息子がFIFAワールドカップの舞台でカーボベルデを代表するのを目撃するでしょう。

モレイラにとって、これはどの試合の結果よりも貴重なことなのかもしれません。

AI翻訳。