Howe ha lasciato il Newcastle United. Li ha portati al loro primo trofeo nazionale in 70 anni, ma alla fine ha dato tutto.

Se Kevin Keegan è stato colui che ha fatto sognare il Newcastle, allora Howe è stato l'allenatore che ha reso quei sogni realtà. A St James' Park, un'era dopo l'altra si conclude in modo pesante.

Dopo l'improvvisa partenza di Keegan, l'addio di Howe è stato riportato per la prima volta da The Athletic – è difficile non collegare i due eventi. Keegan portò il Newcastle in Premier League nel 1993 e li fece lottare per i trofei, e trent'anni dopo, Howe pose fine all'ossessione del club per la gloria. Quella grande brama fu finalmente soddisfatta.

Howe parlava spesso dell'influenza che la squadra sfrontata ma alla fine senza successo di Keegan aveva avuto su di lui. Quando prese le redini dopo l'acquisizione, menzionò di voler replicare l'energia e il successo degli "Entertainers". I due comunicavano spesso e alla fine divennero amici.

Le loro squadre avevano stili molto diversi. Se il Newcastle di Keegan era a volte ingenuo, appariscente e distruttivo, Howe costruì una squadra tenace, votata al pressing e determinata a vincere a tutti i costi. Entrambi gli approcci erano sbalorditivi, e a volte sembrava persino che questi due capissero il Newcastle meglio di quanto il club capisse se stesso.

I successi di Howe furono straordinari, soprattutto nella sua prima stagione. Quando prese il comando nel novembre 2021, il Newcastle era sull'orlo della retrocessione, senza vittorie. Con acquisti eccellenti come Trippier, Dan Burn e Guimarães, evitarono facilmente la retrocessione, e l'intera città esplose. La stagione successiva, il Newcastle si qualificò per la Champions League e raggiunse la finale di Carabao Cup. La volta successiva, furono vincitori: battendo il Liverpool a Wembley per conquistare il loro primo trofeo nazionale in 70 anni.

Se questo un tempo era il trampolino di lancio del Newcastle, presto si ruppe. Il fallito tira e molla per il trasferimento di Isak al Liverpool lasciò la squadra a cercare alternative. C'era troppa agitazione nel consiglio, a Howe mancava spesso il supporto, e i trasferimenti oscillavano tra alti e bassi. Il Newcastle non era più il famoso perdente del calcio, ma la sua identità divenne anche confusa.

Inizialmente, Howe svolgeva efficacemente anche il ruolo di direttore sportivo, gestendo i trasferimenti. Mentre il club cresceva dal guscio lasciato da Ashley, il progresso non era lineare e il suo carico di lavoro era estenuante. Un mese dopo aver vinto la coppa, Howe fu ricoverato in ospedale per polmonite. "Questo lavoro è tutto; consuma la mia vita, e onestamente, probabilmente ha avuto un impatto negativo sulla mia salute", ha detto a The Athletic.

Dopo una stagione trasformativa in Champions League, il successo ebbe un prezzo elevato. La prima metà della stagione fu una mediocre lotta, e dovette placare i giocatori scontenti. "Solo Eddie e il suo staff sanno quanto sia stato difficile", ha rivelato una fonte vicina alla situazione.

Howe era perfettamente consapevole di essere rimasto una stagione in più a Bournemouth e non voleva che la stessa cosa accadesse a Newcastle. Finché avesse sentito che i giocatori e i tifosi erano ancora dalla sua parte, sarebbe rimasto, ma a volte, nessuno dei due sembrava così chiaro.

La posizione iniziale del club era sempre stata che Howe sarebbe rimasto per la stagione, ma la scorsa primavera c'era molta inquietudine. Anche se alla fine rimase – la vittoria per 3-1 sul Brighton dopo cinque sconfitte consecutive fu cruciale – quella inquietudine non si dissipò mai veramente. Un dodicesimo posto in Premier League non costituiva un terreno fertile.

Quest'estate ha portato più domande. Howe voleva essere desiderato, ma aveva anche bisogno di sapere di avere la possibilità di competere ad agosto. Come poteva una squadra indebolita e invecchiata allinearsi con l'obiettivo di "competere regolarmente per i massimi riconoscimenti entro il 2030"? Secondo Howe, questa era una pressione autoimposta non necessaria.

Le partenze di Antony Gordon e Tonali hanno amareggiato Howe, e il fallimento nel firmare i suoi sostituti preferiti per la seconda estate consecutiva lo ha reso ansioso. L'incertezza sul futuro di Guimarães lo ha spinto ulteriormente al limite. Il Newcastle sembrava più una ricostruzione che un rinnovamento, e il suo ruolo era sotto un'immensa scrutinio.

Howe ha sempre sostenuto che avrebbe preso decisioni per il bene del Newcastle, non per il suo. Ad aprile ha detto: "Se andarmene aiuta il club, allora certo che lo farò." Lo ha ribadito privatamente molte volte.

La fine di Howe può essere solo triste. La stragrande maggioranza dei tifosi del Newcastle non lo odia né lo incolpa, ma piuttosto lo adora – perché li ha resi vincitori. Ma il problema di Howe era – e questo non significa che fosse colpa sua – che il Newcastle che ha creato è diventato un ricordo lontano. Mercoledì sera, hanno perso 4-1 contro il Bristol City, squadra di Championship, in un'amichevole.

Dopo la partita, Howe ha detto: "Ogni giorno in cui sono stato allenatore del Newcastle è stato un buon giorno per me. Amo incondizionatamente questo club e questo non cambierà mai." Ma lo sapeva nel suo cuore.

Come Keegan, Howe ha cambiato la percezione di sé del Newcastle come club di calcio. Come Keegan, ha guidato la squadra con integrità ed eccellenza. Come Keegan, ha dato tutto se stesso fino a quando non ha avuto più niente da dare.

Tradotto dall'IA.

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