Javier Lafora, qui a entraîné l'équipe U16 de Valence comprenant Kang-in Lee et Alejandro Barcenas, a parlé à AS de ce que les deux joueurs étaient dans leur jeunesse.

Introduction

La réaction de Barcenas à l'arrivée de Kang-in Lee à l'Atlético Madrid a suscité de nombreuses questions sur les réseaux sociaux, beaucoup se demandant quand les deux s'étaient déjà rencontrés. La réponse remonte à l'équipe U16 de Valence en 2016. À cette époque, l'entraîneur principal de l'équipe était Javier Lafora (né à Valence en 1975). Dix ans plus tard, il a été interviewé par AS, se remémorant ce qu'étaient ces deux joueurs, qui jouent maintenant pour l'Atlético Madrid, à ses yeux.

Comment vous souvenez-vous de Barcenas et Kang-in Lee dans cette équipe ?

C'était ma première saison à la tête de cette équipe représentative de jeunes. Avant cela, j'avais entraîné les équipes de jeunes du club. Après le premier match officiel, Barcenas a immédiatement attiré mon attention. C'était le genre de joueur qui pouvait changer le cours d'un match dès qu'il entrait sur le terrain. Tant qu'il avait le ballon, il avait la capacité de rompre l'équilibre sur le terrain.

Kang-in Lee et Barcenas étaient tous deux des prospects exceptionnellement talentueux, partageant de nombreuses caractéristiques communes. À mon avis, les deux étaient très bien adaptés au poste crucial de numéro 10 : ils avaient une grande précision de passe, étaient capables de délivrer des passes décisives pour disséquer les défenses, possédaient des compétences de tir solides et fiables, et avaient également des capacités de finition impressionnantes. Même sur les coups de pied arrêtés, ils pouvaient créer des menaces importantes.

Ce qui m'a le plus frappé, c'est que même à un jeune âge, ils avaient des caractères personnels très distincts, avec une soif de compétition explosive. Peu importe la difficulté de l'adversaire ou du défi, ils ne montraient aucune peur et osaient prendre leurs responsabilités.

Étaient-ils les joueurs les plus remarquables de l'équipe ?

Oui, ils l'étaient. Quand j'ai commencé, le coordinateur de la Fédération de football de Valence m'a dit que le talent de Kang-in Lee était exceptionnel, et son statut d'étranger était assez nouveau à l'époque. Cependant, dès la première fois que j'ai vu Barcenas à Villarreal, j'avais une préférence plus marquée pour lui.

À cette époque, Kang-in Lee était toujours à Valence et avait reçu une offre du Real Madrid. Pour un jeune de 16 ans, gérer cela n'était pas facile. Mais tout le monde pouvait voir que les deux joueraient finalement en La Liga.

Pouviez-vous voir l'influence du football asiatique sur Kang-in Lee, ou avait-il entièrement assimilé les concepts du football européen ?

Il s'est très bien adapté. Je pense que grâce à son éducation, son parcours pour devenir joueur professionnel a été relativement plus fluide. Barcenas, d'autre part, s'est progressivement affirmé comme un excellent joueur, étape par étape. Ce qui est certain, c'est que leurs deux trajectoires de développement ont été brillantes : Kang-in Lee est passé de Valence à Majorque, puis a rejoint le Paris Saint-Germain, et maintenant il est arrivé à l'Atlético Madrid.

Barcenas, quant à lui, a été transféré de Villarreal à l'Atlético Madrid. Je peux dire que tous deux venaient d'excellentes académies de jeunes et possédaient déjà de solides qualités de leadership au sein de l'équipe lorsque je les ai entraînés. Cependant, cela représentait également un défi pour moi, car je devais maximiser leurs capacités, et tous deux jouaient au même poste de milieux de terrain offensifs.

Avez-vous déjà essayé de les faire jouer ensemble pour donner des idées à Simeone ?

J'ai placé Kang-in Lee au poste de numéro 10, tandis que Barcenas opérait davantage sur l'aile gauche. Cependant, lors de deux matchs du championnat national espagnol, Barcenas a également joué en numéro 10. Cela dit, ils ont tous deux beaucoup progressé depuis, possédant non seulement la capacité de délivrer la passe finale et une excellente vision du jeu, mais aussi une meilleure aptitude défensive.

Il ne fait aucun doute qu'ils peuvent jouer ensemble. À mon avis, Barcenas sera encore meilleur à l'Atlético Madrid ; il peut parfaitement gérer le rôle de numéro 10. Kang-in Lee a également joué sur les deux ailes à Majorque, donc les deux peuvent former un excellent partenariat et contribuer de manière significative à l'Atlético Madrid. Bien sûr, les jeunes de 16 ans ont tous leurs propres personnalités, et tous deux voulaient jouer en numéro 10, leur poste le plus familier. Ils étaient tous deux très forts et tous deux voulaient le même numéro de maillot.

Qui a finalement porté le maillot numéro 10 ?

C'est Kang-in Lee qui a obtenu le maillot numéro 10. (rires) Barcenas a finalement choisi de porter le numéro 7. Des problèmes comme les numéros de maillot et les positions sur le terrain m'ont obligé à bien communiquer et à coordonner correctement, car la réalité était que deux personnes ne pouvaient pas occuper simultanément la position de milieu de terrain offensif central.

Le système tactique de Valence déploie généralement un pur numéro 10 dédié pour orchestrer les attaques depuis le milieu de terrain ; l'approche de Villarreal, en revanche, a tendance à encourager les ailiers à rentrer vers l'intérieur, créant ainsi de l'espace sur les flancs pour que leurs propres latéraux montent et apportent leur soutien.

Les habitudes de jeu distinctes des joueurs développées par les deux clubs ont, à l'inverse, facilité ma composition d'équipe. J'ai ensuite naturellement placé Barcenas sur l'aile, exploitant pleinement ses caractéristiques, lui permettant de rentrer flexiblement à l'intérieur et de pénétrer la zone centrale pour participer à l'organisation offensive.

Vous souvenez-vous de leur entente en dehors du terrain ?

Leur relation était très bonne ; ils partageaient une chambre de dortoir. C'étaient de bons amis. Tous deux étaient relativement introvertis, Barcenas étant encore plus réservé.

Vous connaissez très bien Barcenas. Que pensez-vous qu'il lui a manqué à l'Atlético Madrid la saison dernière ?

Venir d'une académie de jeunes comme Villarreal à l'Atlético Madrid est un énorme bond en soi. Ce n'est pas seulement la différence entre les systèmes de jeunes, mais aussi l'adaptation à une nouvelle ville, de nouvelles habitudes de vie et un nouvel environnement. Il avait l'habitude de rester dans des villes plus petites auparavant et était un joueur clé à Villarreal.

Mais il a une forte personnalité, et nous pouvons le voir en équipe nationale espagnole, où il ne recule jamais devant les grandes compétitions. Je crois que son heure approche ; il est encore jeune et aime vraiment le football. Couplé à l'arrivée de son bon ami Kang-in Lee, ce sera une bonne chose pour lui.

Comment vous êtes-vous senti en le voyant gagner la Coupe du Monde avec l'Espagne ?

J'étais vraiment fier. J'ai également entraîné Ferran Torres en équipe U18, et Yeremy Pino venait aussi de l'équipe U16 que j'ai dirigée. Pouvoir personnellement développer trois tels joueurs me rend très fier, et je sens que j'ai contribué une petite part à leur croissance.

Enfin, le football de jeunes a-t-il beaucoup changé par rapport à 2016 ?

Il y a eu des changements. Après la pandémie, les grands clubs accordent plus d'attention aux jeunes joueurs ; il était rare de voir des joueurs de 18 ou 19 ans en La Liga auparavant.

Il était difficile de prédire qui réussirait à l'époque, mais comme je l'ai dit précédemment, la première fois que j'ai vu Barcenas, j'ai su qu'il était destiné à devenir un joueur professionnel.

Traduit par IA.

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