Bellerin nhớ lại rằng khi anh 18 tuổi, Arteta đã gọi anh đến nói chuyện, nhắc nhở anh học cách quản lý tài chính của mình, điều này cũng khiến anh cảm thấy được trân trọng lần đầu tiên.

"Khi tôi đến đó vào buổi chiều, anh ấy đang ngồi cùng một cố vấn tài chính, và họ bắt đầu hỏi: 'Anh chi bao nhiêu cho cái này?' 'Anh chi bao nhiêu cho cái kia?' Tôi còn rất trẻ, mới bắt đầu kiếm tiền, và cũng bắt đầu tiêu tiền: mua quần áo, mua xe hơi, tất cả những thứ chúng ta làm khi chưa thực sự trưởng thành. Tôi báo một số tiền rất thấp, cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng, nhưng tôi đã rời đi với một bài học, một bài học về sự khiêm tốn và cẩn trọng.

"Arteta là người đầu tiên khiến tôi cảm thấy mình quan trọng đối với anh ấy, khiến tôi cảm thấy được trân trọng. Anh ấy thực sự quan tâm đến bạn, ngay cả khi không phải bằng một cái ôm. Tôi nói: 'Cảm ơn.' Anh ấy nói: 'Tôi sẽ rất vui nếu một ngày nào đó bạn có thể đối xử với một đồng đội theo cách tương tự.' Tôi luôn cố gắng truyền lại ảnh hưởng mà anh ấy đã để lại, để những cầu thủ trẻ cảm thấy được quan tâm. Điều này thực sự phản ánh tính cách của Arteta."

Hơn một thập kỷ sau, những trải nghiệm này, nhiều trong số đó xảy ra ở London, đã định hình Bellerin. Arteta và Bellerin hơn kém nhau 13 tuổi; khi đó họ là đồng đội, và bây giờ họ lần lượt là huấn luyện viên và cầu thủ. Sự đảo ngược vai trò không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Vào thứ Tư, họ sẽ là đối thủ. Trận giao hữu trước mùa giải sẽ diễn ra tại Sân vận động Aviva, không phải Emirates, nhưng nó vẫn đặc biệt đối với Bellerin. Hậu vệ cánh 31 tuổi của Real Betis chưa bao giờ đối mặt với câu lạc bộ cũ của mình. Cơ hội duy nhất là trong thời gian anh cho mượn tại Sporting Gijon, nhưng sau đó anh đã dính chấn thương đầu gối — thời điểm quá trùng hợp, khiến anh tự hỏi liệu có phải do tâm lý. Giờ đây, Arsenal của Arteta là nhà vô địch Premier League.

"Tôi có một tình yêu lớn lao dành cho câu lạc bộ này," anh nói, ngồi trên một chiếc ghế sofa cách Dublin 30 dặm về phía tây, vẫn mặc bộ đồ tập luyện của mình. Anh nói chuyện nhiệt tình về Gnabry, Cazorla và Nacho Monreal. Anh cũng nhớ lại cách Tomas Rosicky đã kiên nhẫn dạy anh cách giành lợi thế trong các buổi tập, một kinh nghiệm mà giờ đây anh áp dụng cho tiền vệ cánh 19 tuổi Jose Antonio Morante. Bên cạnh bóng đá, anh nói về cuộc sống, con người, chính trị, việc lên tiếng và từ chối im lặng: không phải vì anh cố ý tìm kiếm nó, cũng không phải vì anh tin rằng nó thực sự có thể thay đổi bất cứ điều gì, mà vì đó là con người anh, và đó là một phần tính cách của anh.

Anh nói về quan điểm của mình về ngành công nghiệp này, thừa nhận rằng nó thường khiến anh "nổi máu" và bóng đá đã trở thành "biểu tượng lớn nhất của lòng tham." Anh nói về áp lực và sự lạm dụng. Nhưng anh cũng nói về việc anh yêu thể thao này đến mức nào, rằng bất kể anh mang bao nhiêu danh hiệu khác, anh luôn là một cầu thủ bóng đá, và luôn như vậy. Anh nói rằng anh "nghiện" bóng đá, hoàn toàn tận tâm với nó, và xứng đáng ở vị trí của mình. Tuy nhiên, lần này, anh chủ yếu nói về Arsenal, với sự ấm áp trong từng lời nói.

"Vẫn còn nhiều cầu thủ ở đó đã lớn lên cùng tôi: Saka, White, huấn luyện viên trưởng, ban huấn luyện, nhân viên. Đối với tôi, nó vẫn giống như một gia đình lớn. Lòng biết ơn và tình cảm của tôi dành cho họ rất sâu sắc. Tôi đã trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp ở đó. Tôi chắc chắn rằng cách sống của tôi, cách suy nghĩ của tôi, lương tâm của tôi, và tất cả những điều tạo nên con người tôi, đã có sẵn trong tôi, chúng chỉ cần một nơi để thể hiện bản thân. London đã cho tôi không gian đó để khám phá thế giới của mình, để trưởng thành. Một số nơi có thể hạn chế bạn, nhưng London đã cho phép tôi mở rộng bản thân, khám phá cuộc sống."

Năm 16 tuổi, anh chuyển đến một ngôi nhà thuê ở Twickenham, Enfield, trong khu Ridgeway. Donna và John, cùng với các con của họ là Tia và Ben, đã đón anh. Bellerin đến từ Barcelona cùng với Jon Toral – họ là đồng đội từ khi 8 tuổi, và Toral, người đã chơi ở Ấn Độ mùa trước, cũng đón nhận thế giới mới cùng anh. "Bữa tối chủ nhật là một truyền thống. Tôi không hiểu tại sao bạn chỉ ăn một bữa vào Chủ nhật, và phần còn lại được hâm nóng vào ngày hôm sau. 'Hành trình' đó thật thú vị: lần cuối cùng tôi ở London, tôi đến một quán rượu tìm bữa tối chủ nhật... hóa ra nơi đó đã chuyển sang ăn chay. Kentish Town. Rất nhiều đặc điểm tính cách của tôi đến từ Anh."

"Điều đầu tiên Giám đốc Học viện Liam Brady tặng Jon và tôi là một thẻ Oyster. Jon sẽ bật Sky Sports, xem tất cả các trận đấu, sau đó xem phi tiêu, sau đó là bi-a. Chúng tôi kiếm được 400 euro mỗi tháng, nhưng cảm giác độc lập rất mạnh mẽ. Tôi sẽ hỏi Donna: 'Tôi có thể đi đâu?' Camden, Covent Garden... chơi bi-a ở Brixton. Chúng tôi không được bảo vệ quá mức, cũng không hoàn toàn bị bỏ mặc. Để tập luyện, chúng tôi phải đi hai chuyến xe buýt và một chuyến tàu điện ngầm. Trong 12 năm, tôi đã sống ở đủ loại nơi khác nhau. Trong đại dịch, tôi sống trong một trang trại thế kỷ 17 ở St Albans, lối vào duy nhất là một con đường đất."

"Tôi thực sự muốn tham dự lễ diễu hành vô địch của họ, nhưng chúng tôi vẫn còn các trận đấu. Tôi cũng ở đó trong khoảnh khắc chuyển giao đó vào năm đầu tiên Arteta làm huấn luyện viên. Nhưng chúng tôi đã giành Cúp FA, đó là một khoảnh khắc quan trọng. Sau khi họ giành chức vô địch, nhiều người đã nhắn tin cho tôi, điều này khiến tôi rất vui và khiến tôi cảm thấy mình được tham gia. Tôi quen nhiều người, và tất cả chúng tôi đều ủng hộ Arsenal. Cảm giác đó giống như một sự giải thoát, một sự giải tỏa sau khi chờ đợi quá lâu."

"Tôi cũng đã nói chuyện với Nacho Monreal và Cazorla: giá như ba chúng tôi có thể xem một trận đấu cùng nhau. Chúng tôi đều ở trong một nhóm nhỏ với Arteta. Chúng tôi biết rằng một ngày nào đó Arsenal sẽ vô địch giải đấu dưới thời Arteta. Trong buổi tập, anh ấy sẽ hỏi: 'Bạn đã làm điều đó như thế nào ở Barcelona? Tôi sẽ làm theo cách này...' Sau đó, tôi làm việc với anh ấy với tư cách là cầu thủ của anh ấy trong một năm rưỡi, và tôi có thể nói rằng 80% sự hiểu biết bóng đá của tôi đến từ suy nghĩ của Arteta. Tầm nhìn của anh ấy hoàn toàn khác. Anh ấy có sự hiểu biết, sự quan sát, anh ấy nhìn thấy các mô hình chiến thuật, và ngôn ngữ của anh ấy rất độc đáo. Tôi thậm chí có thể nói rằng anh ấy đã thêm vài năm vào sự nghiệp của tôi. Cách tôi chơi bây giờ hoàn toàn khác so với khi tôi 19 tuổi. Đây không chỉ là kinh nghiệm; đó còn là rất nhiều điều tôi học được từ Arteta: cách giúp đỡ đồng đội, cách tạo ra lợi thế trong khu vực của mình. Trời ơi, tôi nợ Arteta rất nhiều."

"Đó là một mối quan hệ kỳ lạ, từ đồng đội đến huấn luyện viên và cầu thủ," Bellerin dừng lại trước khi nói, "Tôi không chắc chúng tôi đã xử lý quá trình chuyển đổi đó như thế nào vào thời điểm đó. Nhưng đối mặt, chúng tôi luôn nhớ về quá khứ, vì vậy chúng tôi có thể nói chuyện thẳng thắn. Tôi đã quyết định mình phải ra đi, nhưng đó không phải là một cuộc trò chuyện duy nhất; đó là nhiều cuộc thảo luận kéo dài cả năm. Tôi rất ngưỡng mộ anh ấy. Real Betis cũng xuất hiện vào thời điểm tôi cần nó."

Tại sao bạn cần nó? Anh im lặng một lúc. "Không có một lý do đặc biệt rõ ràng nào. Một số điều đã xảy ra, nhưng không phải một điều cụ thể; nó giống như một sự đứt gãy hơn, khiến tôi cảm thấy rằng tôi không còn có thể giúp đỡ câu lạc bộ, và câu lạc bộ cũng không còn có thể giúp đỡ tôi. Chúng tôi đã xử lý nó theo cách thân thiện nhất. Có lẽ tôi cần ở gần cội nguồn của mình hơn, gần nhà hơn. Điều đó đã diễn ra trong một thời gian dài. Rời một câu lạc bộ như Arsenal thật đáng sợ, thực sự, rất đáng sợ. Thành thật mà nói, nó rất đau đớn. Bạn biết rất rõ rằng thời gian của bạn đã qua, nhưng dù sao đó cũng là nhà của bạn. Bạn đã ở đó 10 năm, bỏ lại bạn bè, bỏ lại một cuộc sống... Bạn không biết điều gì sẽ xảy ra ở phía bên kia. May mắn thay, tôi đã rất may mắn."

Real Betis rất đặc biệt đối với anh; bà và bố anh đều ủng hộ câu lạc bộ, cũng như thành phố Seville. Bellerin đã tìm thấy cảm giác thuộc về mình ở đó. Từ việc đạp xe đến tập luyện mỗi ngày, đến các khóa học viết, thiết kế thời trang, ăn chay, và hoạt động vì môi trường, đến cam kết của anh đối với sự bền vững, và sự sẵn lòng của anh để nói về sự nam tính độc hại và lòng tham của bóng đá, tất cả những điều này đã cho anh một nơi để cảm thấy ổn định. Anh nói: "Điều khiến tôi ấn tượng nhất là phòng thay đồ. Có một cảm giác 'bình đẳng' trong các mối quan hệ với các nhân viên khác. Tôi chưa bao giờ cảm thấy điều đó ở các câu lạc bộ khác. Đây là cốt lõi của chúng tôi, là thứ duy trì chúng tôi. Nó cũng phù hợp với các giá trị của tôi. Ở Seville, tôi đã tìm thấy một thành phố đã đón nhận tôi, cho phép tôi tồn tại ngoài bóng đá." Về mặt bóng đá, anh, Real Betis và Arsenal đều đang làm tốt. "Điều đó tốt cho cả hai chúng tôi. Hãy nhìn Arsenal bây giờ. Chúng tôi đã đủ điều kiện tham dự Champions League và giành một chiếc cúp. Tôi đang có phong độ tốt. Phán đoán vào thời điểm đó là chính xác. Trận chung kết Champions League rất đau đớn, nhưng điều đó không nên làm lu mờ sự tiến bộ của Arsenal. Họ bây giờ đang ở vị trí mà họ nên ở, và đó là một khoảnh khắc đẹp. Có thể đối đầu với họ bây giờ – đội bóng mạnh nhất châu Âu – đó là bóng đá chuyên nghiệp."

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com